晨光初破黎明，放榜那日瞧着就是個萬裡無雲的好天氣。

趙惟明站在紅榜前，卻斜眼瞧見了旁邊副榜第二排第一個赫然寫着他的姓名籍貫。

副榜第三十一名啊，他有些落寞地想，果然沒考上，他之前所料不錯。

考試多了，對自己是什麼水平大緻是心裡有數的，但沒揭曉結果前總是會長出一兩分不切實際的期待。

畢竟年年都有幸運兒，而數千名學子都在祈求着這份天降驚喜能落在自己頭上。

隻是，人生沒有意外之喜才是常态，他笑着搖搖頭，罷了罷了。

蓦地，他的臂膀被緊緊攥住，不知何時也擠進來站在他旁邊的高澤方渾身止不住地顫抖，眼睛死死地盯住一處。

趙惟明尋着他的目光看去，正榜第四十一名，安慶府沐縣高澤方。

他師兄考上了！這也是個再好不過的消息！

“渾一兄，”趙惟明知道他喜極，擔憂他情緒過于激動容易心智受損，隻得輕輕碰了噴他的手背，喚了他的字：“恭喜渾一兄！”

高澤方此時變成個聞聲而動的木頭，轉過身來依舊目光僵直：“嗯，嗯，考上了，是那個四十一名嗎？我沒看錯吧。”

“沒看錯，”趙惟明突然想起十幾年前，他們也是這麼并肩而立看榜的，不禁覺得有些緣分真是妙極：“說起來我可算是渾一兄的福星了，這不得請我吃頓好的？”

十六年前兩人相約一起考院試，高澤方考上了秀才，十六年後再次相遇，他又考上舉人。他不是他的福星是什麼？

高澤方這回恢複了些神志，眼角的淚很快滑落颌下不見蹤影，手足無措地抱住了他的師弟：“好，好啊！”

尋了處臨江的酒樓坐着，兩人皆不是善飲酒之人，加之今夜高澤方還有鹿鳴宴要赴，遂點個幾個冷盤和幾隻“尖團”，就着店家特供的清茶閑談。

“之前是師兄失态了。”高澤方敬了他一杯，這回明弟沒跟自己一起考上，還來陪着自己，他不是不遺憾的。

“為師兄高興還來不及。之前沒來得及問澤方兄，禮望這回怎麼沒跟着一起來？”他們自幼一塊兒長大，對彼此名字更為熟悉，隻要是在私底下，皆是以本名相稱。

“他留在了管州，還是周大人親自開口叫他留下的。”想到自己有出息的侄兒他也露出幾分笑意：

“周大人看好他，說那小子天資雖然不算出衆，最難得的是心性。仕途一道，心性遠比天資重要的多。我來時探得周大人口風，他已經預備着收禮望為弟子了。”

他跟着周大人學習多年，最終也沒能真正拜師，隻得稱其為大人。不曾想他的侄兒倒是入了周大人的眼。

“那是極好的。”趙惟明與他碰了碰杯，旁人若是被自家小輩後來居上比了下去，少不得有些心裡不平衡，但他知道高澤方不會。“盼他一展宏圖，敬來日。”

“敬來日”高澤方跟着舉杯：“說起來這還是謝明弟你，禮望小時候我也見過，雖比同齡小孩兒要成熟些，那也是因着他是禮字輩中最大的小孩兒。本來因為族中對其管教太過，雖然他人小懂事憋在心底不說，但我瞧着是對念書有幾分抵觸的。也就在你那兒七年脫胎換骨了。”

“這是哪裡的話。”好學生沒有哪個夫子不喜歡，他隻要想起二妞、想起禮望小武，便覺得當年決定開學堂的主意在再不過。

拿了蟹八件，尖團須得慢慢剝慢慢吃，他們天南地北什麼都聊，茶過三旬趙惟明才問起他師兄的打算。

“來之前跟家中都商量好了，族裡三叔、五叔都在省城，等考上了一同想想辦法，看看能不急補個中縣下縣的缺，若是能補個縣令最好。”

“家裡嫂嫂和孩子們呢？”

“等定好了去處，我便帶着他們一同赴任。這些年别時容易見時難，往後就再也不分開了。”

爹娘由他兩個兄長供養，不指望他。但他娘子賢惠知禮，孝敬爹娘扶助妯娌無一不周，兒子到了幼學之年正是念書的關鍵時期，還有個小囡囡才六歲。前年回家時她懼他如陌生人，相處三日後分别時卻“阿爹阿爹”哭喊着追了百十步。

他欠他們何其多啊。曾經不是不知道這些，隻是，隻是他實在是無法兩全。

還好如今總算是考上了，下一輩又有高禮望等幾個侄子冒出來分擔重任，他終于不用抗着整個高家的希望繼續在科舉這條路上死磕，終于能補償她們一些了。

半生何其艱難，不過是一直在黑暗中摸索前行，欠債又還債，他紅了眼眶，苦笑着對自己師弟說：

“這尖團蟹腳真利，險些劃傷了喉嚨，有些疼。”

“嗯，喝些茶潤潤嗓子。”趙惟明聞言舉起茶碗掩飾神色。