說是師弟，其實以他心智來說，高澤方算是他看着長大的小孩兒。澤方是他們這一代唯一的念書苗子，恰逢族裡準備在這一朝起複，

高家百來人的希望全壓在他一個人身上，從小被教育要謙恭、勤學、慎獨。可所有厚望放在一個小孩兒身上，就會壓得高澤方自小看上去竟然比他還沉穩些，他都替他喘不過氣。

而這種日子，高澤方一過就是三十幾年，不僅他自己煎熬，後頭的妻兒同樣跟着煎熬。

兩人截了話頭久久無言，一些話到了這個年紀已經是說不出口，隻得一同看着外頭江面出神。

塵纓世網重重縛，回顧方知出得難。人到三十，總會在高興到了極點時生出幾分悲怆來，因為回首半生，總是滿滿遺憾。

遺憾的不止有高澤方，或許還有他。

前頭說到建元帝登基後，出台了一系列鼓勵學子的政策，其中就包括了給鄉試中雖落第不中但表現優異者賜朝服、賜出身等。

趙惟明在副榜第三十一，也就是壬子年這一科一千餘名考生中的第八十一名，按理說這類榮譽是輪不到他的，卻不知為何這回卻把他也給算上了。

不過他總算能進貢院的第三重門見識一番，領完朝廷賜下來的“笏”，向一旁的監臨官拱手緻謝時，眼前人擡了擡眼皮：

“我記得你文章，那篇《止而後得》意味雅密，盡題之能事，着實出彩。”

那一篇是公認的出色，構意遣詞天然合度，于平淡中求變化，極富生氣，字也寫得好，被他同僚稱贊為骨重脈和、清整秀勁。隻是可惜——

監臨官搖搖頭：“其餘的，不能說不好，隻是不夠好，望君多精進。”

不夠好啊，趙惟明笑笑，果然是不夠好，這樣厮殺激烈的考試，即使盡全力，仍舊可能達不到那個紅線。

不是不怅惘的，鄉試不僅僅是他年少時心心念念追逐的目标，更含着師長寄予的厚望，但他還是不夠好。

他再度謝過眼前人，無言地退了出去。

一路上蹭了商隊的馬車回安慶，他收山貨路過村小，聽他們夫子像趙敏那時一般問他們，“世間何物催人老？”

小童們皆被難住答不出來，有大膽的舉了手亂對一通惹所有人笑得前仰後翻。

他于窗外默念，半是雞聲半馬蹄。

他當年以為自己對出來了，其實根本沒對出來。年紀漸長，才能真的懂什麼是光陰者是為百代之過客。

怎麼又開始感慨年紀了？回去又要挨甯娘說。趙惟明想到甯娘，這些感慨似乎一掃而光，加快了步伐，要是被自己念叨地真生了白發，那娘子可就不願意帶自己出門會客了！

别以為他不知道，訟師鋪子裡如今有兩個小年輕觊觎他家娘子呢！之前就看得他手癢。

九月裡某個黃昏，他終于趕到了家，未進家門便聽見裡頭吵吵囔囔，煙火氣十足。

“黃酒倒多了些！”“不多不多，就要裡裡外外都腌足了才能去腥味。”

“哎呀我圍着竈台轉多少年了，聽我的準沒錯兒！”“又覺得我是大家娘子不會做羹湯了？”

這是趙丫丫回來了，他的兩位阿娘竈房裡都能嘴上逗幾句。

“盼盼，慢點兒慢點兒！”蓁蓁也回來了，正是稀罕她小侄女的時候，跟着精力無限的小孩兒身邊不錯眼地護着她，

甯娘在小院兒裡翻着卷宗，頭也不擡地迅速出手攔住瘋跑的盼盼：“差不多得了啊，真要玩兒起來你可不是你姑姑的對手。”

趙惟明放眼看去，一家人都回來齊了啊，真好。

裡頭人循聲看來，皆是發現了他，竈裡柴火映得家人溫暖而明亮，齊齊開口：

“到家了啊。”

“嗯，到家了。”