“阿爹，什麼是舉人？”

待得到爹娘一人一句的回應後，盼盼順勢倒回甯娘的懷裡，枕着阿娘的手臂繼續發問：

“所以，今天于懷和澤禮的阿爹是因為知道了爹爹是個舉人才認錯的，而不是真的知道錯了？”

趙惟明啞然，這個問題叫他如何回應？

見他不答，盼盼手腳并用爬起來，在床中間正襟危坐，像個小判官：“這樣對嗎？”

這樣難道不是阿娘說的以權壓人嗎？

“确實，他們的确是因為我成了舉人，因此才會低頭認錯的。”他不想騙她，隻能一步步引導：“但是這樣對不對，盼盼自己來評價好嗎？”

“爹爹有故意拿自己的身份欺辱他們嗎？”

“沒有。”

“最後的結果是好結果嗎？”

“是……但是到最後他們根本就不覺得自己有錯。”

“他們不會真正認錯的。”甯不屈輕輕壓了壓女兒的小腹，加入話題：“盼盼可還記得我帶你去的郅家？那人可曾認錯？”

“就是那個叔叔賣了嫂嫂的那一家？不曾的。”想到這兒盼盼愈發疑惑：

“為什麼他們都不覺得自己做錯了呢？古人雲見善則遷，有過則改，何不如此？”

“所以才會有教化世人開智之舉……”

“所以才會有律法……”

妻夫倆同時開口，意識到彼此都說了些什麼，又齊齊望着對方笑彎了眼。

盼盼對甯不屈的說法更感興趣：“阿娘是說，那些差役叔叔将人抓進牢裡，是因為壞人們不肯認錯，所以要強迫他們知錯就改？”

“嗯，說的不錯。”甯不屈繼續發問：“所以，權力會迫害人，也能懲罰惡人，兩者區别在哪兒呢？”

六歲多的小孩兒不懂太多深刻的道理，但她這大半年來在甯不屈身邊耳濡目染也學到不少，自信滿滿地拿出了答案：“區别在掌握權力的是好人還是壞人。”

能答到這一層……妻夫倆再次對視一眼，女兒已經是超乎她們想象的出衆。

“乖囡囡，好壞并不是那麼容易分辨的。比如方才說的郅二郎，他無視律法強賣自己長嫂是惡，但他侍奉雙親至純至孝、常年救濟鄰裡孤女幼童，對這些人，郅二郎的善惡又該怎麼算呢？”

對這個問題盼盼堅定得很：“買賣人口一定是惡！”

甯不屈眉毛一凝，這例子着實舉得不恰當，她換一個再問：“若是咱們在濟慈院見過的徐大娘子呢？大半家财都用來救濟孩童，甚至送去女學的就有四人。但作為東家，卻對手下人極其嚴格，稍有不如意便克扣月錢。這又怎麼說？”

“這……”

“權力要用得好，區别在于它是在少數人手中，還是天下人手中。”趙惟明接上話茬，也攬過替女兒輕揉肚子的差使。

垂髫之年的小姑娘吃太多容易積食，隔三差五就得替她打圈兒揉一揉。

“少數人？天下人？”她覺得她好像聽懂了，仔細一琢磨又迷糊起來。

“權在天下人手中，官吏們成為代管而非刀俎，便可使惡念不妄動，令壞心行善事……”

甯不屈慢悠悠地回，小孩兒覺卻來得快，上一刻還在聚精會神地聽，下一刻手便搭在她的腰間，攥着衣角沉沉睡去了。

她給女兒攏了攏小辮兒，含笑着故意問道：“給盼盼講這個作甚？”

“娘子又為何講這個？”趙惟明眨眨眼：“我自然是婦唱夫随。”

為何講這個？兩人心照不宣，但更重要的是，若盼盼懂的越來越多見識的越來越多，将來的路又該走？她們又能為她做什麼呢？

趙惟明陷入了沉思，這回有了舉人功名，他能為這個家，能為自己女兒的将來做些什麼呢？

見面不過三日又要分别，甯娘手中的事務忙着收尾，他也不便多待，帶着盼盼便回鄉了。

考上舉人對他們瑪瑙鎮趙家一族來說是件了不得的大事兒，是以這回她們得先回鎮上祭祖再回安慶。

趙丫丫同樣為此事請了長假，半途幾人彙合後再行趕路。

已經是從七品都監的趙大人依舊騎着高頭大馬趕路，身側兩個十五六歲的女兵風華正茂，黑得看不清臉。

盼盼頭一回見着黑成這樣的阿姊打心眼兒裡覺得稀奇，出于教養又不好意思直接問，隻好天天跟着她們跑前跑後嘴甜得跟不要錢似的。

一别四年，接手豆腐鋪子的子殷紅又長高不少，整個人孔武有力。午後鋪子上沒啥生意，見着原來的東家一行人直接拿上練功棍弓步亮掌：

“師父，快來跟我比劃比劃！”

盼盼提膝沖拳：“阿姊，跟我來！”

對着自己看着長大的小姑娘殷紅自然收着力，但就連趙惟明這個外行也能看出來這些年她從未懈怠。豆腐也是，聞着還是當年他娘做出來的那個味道。

隻是瑪瑙豆腐鋪的掌舵人從原來的人人争搶着看的“豆腐西施”變成了如今人人敬畏的“豆腐羅刹”，也可謂是世事難料。

與帶着蓬勃生氣的殷紅不同，還未入冬，他的恩師趙敏便已經裹得厚厚的。聽說他要回來，快六十的人了非得來門口等他。

還是何梅将他勸住了回堂屋烤火。她自個兒給趙惟明通了信兒來接他。

看着自家郎君教書幾十年教出來的第四個舉人，她同樣也很欣慰：“你夫子受不得涼，在堂屋等着你呢，快去吧。”