“師娘也請同去，二位皆是安之的恩師。”寒窗苦讀那些年，若無何梅事無巨細悉心把控，他難得一個清幽向學的好環境。

一層石能激起千層浪。他回來酬謝各路師長不過三兩日，但各路人馬已聞詢趕來。往日裡隻見街坊四鄰光顧的豆腐鋪子，如今目光所及之處人頭攢動，親友雲集。舊門闆配兩條長凳搭成個長桌，上頭堆滿了各家賀禮。有地主們送的金銀、縣丞送的字畫、甚至是縣令送的筆墨……

如此熱鬧，仍然比不上回村開祠堂祭祖的架勢。早在他回來前幾天，趙家人便得了消息，由現任族長發話，買青磚築新牆，更是讓這些年出村的族人能夠趕回來的都趕回來了。

于是等趙惟明回鄉，還未到村口便烏泱泱的一群人迎上來。先是親近些的小輩：“兄長、惟明叔、小叔……”越往祠堂走稱呼花樣越多：“惟明侄兒、安之、明弟、小明……舉人老爺！”

憧憬、期盼、崇敬甚至貪婪都在一張張臉上跳躍。功名無法繼承，但考上功名的喜悅卻可以傳染。

首肯心折者有之，恨不得取而代之的也不少，但無論是誰，當兩人視線相對時，無一例外都會是那人後撤半步，垂首行禮：“恭賀！”

饒是幾十年修身養性的功夫，遇上這麼一遭也難免有些暈乎。

花團錦簇的人潮不退，趙惟明也難以判定自己到底是不是狂喜過了頭。除了護着身後阿娘和女兒的念頭清明，其餘的全是憑本能行事。

再多喧嚣到了宗祠前，就連三歲小孩兒也知道噤聲。青苔除、旗杆起，他的名姓在上空飛揚。

内裡正門要三五個壯漢合力才能推開，隆隆聲響過後，一排排燭火向他敞開。厚重的煙塵氣襲來，像是在擁抱他，也像是快吃了他。

“我還是第一次見這正門開呢。”一個婦人開了口，聲音不大，偏偏叫他給捕捉到了。

“閉嘴！”

是誰在說話？又是誰在喊閉嘴？

趙惟明這一路心被捧到半空中，飄飄忽忽地回頭看，視野驟然放寬——

越過四周層層圍住的男人們。他沒瞧見那人，倒是瞧見了他娘趙丫丫。

站在祠堂外，太遠太遠。身材高大的她竟然有些瞧不清面容。

又看見了甯意，遠遠兒的蹦直了朝他揮舞。身軀拔高，竟然好像比周圍所有婦人都高出一截兒來。

是幻覺麼？

自己這是怎麼了？怎麼隐隐覺得不對勁？

一旁的二爺、伯公、七叔、堂兄們催促着，甚至在擁趸他：“快去呀，惟明。快去給祖宗們上第一炷香。”

“是啊，你可是咱家第一個舉人呢……”

“你娘如今可算是熬出頭了……”

“咱們趙家最出息的就當是你了……”

他們笑得太開心了，嘴角裂開，吃人的弧度。

哪裡不對勁呢？趙惟明馬上要成為這個小地方的上位者，又像是這些人案闆上的肉。

他張開嘴，嘗試發聲：“阿、阿……”

“阿娘！”

是阿娘！不對勁的地方在這裡。趙家最有出息的、最能幹的、最先當官的，都不在這裡！

都不在這裡！

是她趙丫丫，是她趙蓁蓁！

趙惟明詫異地看着這群見過或沒見過的叔伯兄弟，怎麼？趙蓁蓁為官時，誰都沒少送禮巴結，趙丫丫為将時，又是誰連追三十裡求她為自家兒子安排個差事？

如今都忘了！誰都忘了！就算要光宗耀祖也輪不到他！

就連自己也忘了。

怎麼會忘了呢？你到底是從什麼時候開始忘了的？

是趙丫丫守衛邊疆時？是趙蓁蓁孤身赴京時？是偷偷摸摸每日隻能教兩個時辰趙二妞時？

還是早在，一遍一遍麻痹自己，告訴自己，你是男人，你要融入這個環境，你要成為男人的時候？

你痛苦過，掙紮過，然後不停告訴自己，這已經是最好的結果，你比很多人都幸運，要知足，要順應。

你說服了自己，好像就真的看不見自己了。不僅是自己，還有周圍的人。

你看不見那麼多不公，你旁觀她人苦難，你安慰自己“尊重她人命運”。

如今倒是把自己撕扯成兩半，一半不停安慰自己，你隻是個普通人，光考上舉人養家糊口已經耗費全部力氣了，不怪你。

走罷，進去吧。所有人都在看着你。

一半又在血淋淋地叫嚣着，真的什麼都不能做嗎？僅僅是為女帝隔空搖旗呐喊，收十來個女學生就是能做的全部了嗎？

你連如此出類拔萃的阿娘和妹妹沒有開祠堂祭祖你都忘了，你在這裡沾沾自喜于自己那點可憐的成績。

你真的要進去嗎？

你忘記自己是誰了嗎？

趙惟明，你到底是誰？