“長箜！”
姬宣清不贊同地搖頭，她蹙着眉，拉着季長箜的手也跟着下意識輕輕晃動，明明臉上是鄭重淡然，但動作卻帶着幾分年少都未曾見過的稚氣讨好。
季長箜的心不由便軟了一半。
可他還是堅定自己的選擇，眼神掃過虞蘭澤帶來的人，最後落在了虞蘭澤身上，示意她清走不相幹的人。
收到這樣的眼神，二皇女也意識到事情大約和她所想不太一樣。
至少姬宣清動手的原因應當不是因為嫉妒葉良，甚至看到葉良與季長箜談話也不會出這麼重的手。
葉良……你到底惹了什麼事！
二皇女眼神如利箭，朝癱軟在椅上的葉良狠狠瞪去，卻發現葉良似魂遊天外，面上半是不可置信半是悔恨。
“長箜，今日你受了驚吓，我帶你回府可好？”
姬宣清盡可能壓制自己的情緒，她全然不想聽到從季長箜口中說出方才看到的場景，隻單單是回想，她便想要将葉良的髒手狠狠捏碎。
更何況這事關男子清譽，方才的事情多一個人知道便多一份風險。
況且有她在，何須她受了驚吓的夫郎出面。
“不！”
他蒼白的唇微抿，瑩潤水眸中充斥着固執與哀求。
“我想和表姐解釋清楚這件事情，你并非是無緣無故打人……”
“我不需要。”姬宣清拉過他的手腕。
季長箜步子踉跄，朝着姬宣清的方向跌去，手肘撐在了她的心口。
他沒想到姬宣清竟會露出如此強勢的一面，他雖不太适應，可現在的他全部的注意力都被那柔軟的觸感轉移去，兩朵紅霞浮上面頰，他稍稍用力，将自己同姬宣清的距離拉開。
他強忍着羞意，故意闆着臉，正視姬宣清的雙眼，如水的眸子裡寫滿了認真：“可是我在意。”
姬宣清愕然。
他又上前一步，壓低了聲音：“我知道你看似溫和然心中亦有傲氣，你不想解釋，但我不想你與表姐交惡。”
姬宣清眉眼怔忪，一股又酸又澀的滋味慢慢爬上心頭，她倏然收手。
罷了，既然他願意維護她，她該好好享受被維護的滋味，雖與二皇女交惡并不影響她的計劃，但少個敵人未必不是多一條出路。
殿中其他不相幹人早在二皇女的眼神示意下退出此處。
空蕩蕩的殿中，二人的親密刺痛了癱坐在椅上的葉良，她握緊了兩側的扶手，心中酸澀翻湧如同駭浪。
姬宣清何德何能，令阿箜維護至此，若是阿箜方才聽她說完來龍去脈，而不是那般抗拒和她待在一處，此刻他也不會維護姬宣清這樣表裡不一的東西。
“阿箜，不要被她騙了……”
可惜的是，姬宣清下手極重，此刻葉良腫着嘴巴，在旁人耳朵裡聽到的便是含糊不清的嗚咽。
季長箜稍稍朝葉良的方向看了一眼，便收回目光，深吸了一口氣，到底方才發生的事情有些難以啟齒，還是同不算熟悉的表姐說起此事。
蜷在袖中的手不停冒着冷汗，他悄悄展開手掌将汗液蹭在披風外袍上。
偌大的偏殿中，剩下三人的目光都集中在他身上，昏暗不停抖動的燭光晃得他眼前發昏。
他狠狠掐了自己一把，刺痛感令他清明許多。
方才的事再難以開口，今日他也不能任由妻主與二皇女交惡。
在偏院的一年中，他不止一次将母親流放前同他說的話翻來覆去思索再思索。
母親說她逼妻主太甚，這話如同鐵烙深深刻在他的心上。
母親逼妻主無非就是因為他的破落身子，怕妻主起勢便待他不好，才會暗中打壓。
他隻恨自己的驽鈍，妻主乃是鳳帝欽點的狀元，初入朝堂仕途怎會如此不順？從前妻主總是以“不願依靠季家”借口搪塞，他為了照顧她心中的傲氣，便也不曾回季府求過母親照顧妻主仕途。
可那一年，遭逢季家流放，妻主冷漠，他仿若從不食人間煙火的世家公子一夜間便長大，想通了從前不曾仔細思考過的事情。
妻主既娶了他，就算不願依靠季家的人脈，可旁人知曉她的背景也該禮讓三分，怎會刁難？
若沒有母親在背後的授意，妻主完完全全可以按部就班，沒甚挫折地一步步向上。
他無數次後悔自己年少無知，一心撲在相敬如賓的虛假情愛中，忽視了妻主同母親的關系，若有他的調和，二人絕不會相争到如此地步。
所以今日他必須要站出來，他不想看到妻主四面臨敵，尤其根源來自他。
季長箜捏緊了汗涔涔的手，凝視着表姐虞蘭澤帶着疑慮的雙眸，堅定地邁出一步。
突然，一隻溫熱的手極強硬地撐開他五指的縫隙，觸碰到他手心的汗液頓了頓。
季長箜能感覺到那人雙眸落在他的身上，沉靜如古井，随即她的手便死死同他鎖在一處。
他的汗液沾染了她幹燥溫暖的手，季長箜知她喜潔，下意識掙紮，弄髒她令他有種難言的羞恥感。
那人攢得很緊，甚至用常年握筆粗糙的指腹刮過他細嫩的肌膚，帶來說不清的酥麻。
她側過頭，眸中幾不可見閃過笑意，說話的聲音似也柔和了許多，像是逗弄孩子的極輕極寵溺的那種：
“别怕，我在旁邊。”
心口的悸動，宛若一隻撲騰翅膀的小鳥。
季長箜仿若回到了大婚那日，他坐在鋪滿了紅棗桂圓的床榻上，等着妻主為自己掀開蓋頭，那時他的心便是如此不受控制。
方才忐忑的心似乎也安定下來，那隻溫熱的手給他帶來了難以想象的力量。
“殿下明鑒，我方才帶着侍從青空前來更換衣物，不曾想葉将軍尾随而至，甚至打暈了維護我的青空。”
季長箜指向一處更衣的屏風後，隐隐能看到男子支棱在外的布鞋。
“我那時衣衫尚未整理好，冷斥葉将軍，要求她離開，誰知她突然拉住我的手腕，稱有要事同我說。”
“再後來妻主來此尋我，葉将軍捂住我的口鼻，限制了我的行動，又買通了門外宮人聲稱我不在此處，我趁她不注意踢倒了木凳，妻主闖入後便發覺我衣衫不整被人鉗制的模樣，是以沖動下打傷了葉将軍。”
季長箜一鼓作氣将來龍去脈說清。
但姬宣清從他發顫的蒼白唇瓣和那隻反握、生怕她逃了的手，能感受到他的忐忑不安。
畢竟鳳朝對男子的約束過于嚴厲，一舉一動都要以妻主為尊，他衣衫不整的模樣被其他女子看見，尋常人家便是休棄的下場。
姬宣清此前不說，便是不想令季長箜剖白方才發生的事情，再給他帶來傷害，更擔心此事流傳，季長箜被人添上豔名。
可季長箜的倔強和維護她的堅定，令她動容。
雖有些羞恥，她即便表面看上去遊刃有餘，可少時早早沒了母父的她，極渴望有個能無條件維護愛她的人。
上輩子她對季長箜一開始是見色起意，而淪陷則是他的相陪相伴。
這一刻，姬宣清的心就像是泡在熱乎乎的溫泉中，她解下外袍，包裹住那個脆弱而又堅強的男子。
“殿下，臣夫郎身體不适，勞煩殿下替臣向陛下解釋，臣先行離去了。”
“還有家中被打暈的侍從，勞煩殿下遣人扶起，送至宮外馬車處便可。”
在男人小聲驚呼中，姬宣清攔腰将他抱起，小心用外袍遮住他蒼白浮着紅暈的面頰，大步離去。
難以動彈的葉良眼睜睜看着心愛之人，被狡詐的姬宣清抱在懷中，姿态極親密離去，一口郁氣憋在心口。
好友二皇女轉身，冷傲的眉眼閃過不易察覺的疲憊。
“阿良，你這次還是太過沖動了。”
“你查到的東西并不能直接指明姬宣清摻和在季家流放的事情中，隻能說她的嫌疑極大，你如此迫不及待同表弟說，他見不到證據如何就會相信？”
“況且，你置表弟清譽于何地？冒然闖入這處男子歇息的偏殿，若被旁人發現，表弟便會因此蒙羞。”
她頓了頓，目光銳利如同利箭。
“葉良，你該不會真起了這樣的心思吧！”
“你利用我掩護，若非姬宣清并不怕得罪我，心思又時刻都在長箜身上，她便不會及時跟來，此間偏殿便隻有你與長箜二人，你便等着特意安排的人前來，撞破你糾纏長箜？”
正說着，院中似有喧鬧聲傳來。
二皇女那張舒朗深邃的面容籠上一層陰霾。
“耍這般手段的你，怎敢信誓旦旦在我面前說姬宣清不好？”
“她再不好，至少不會将如此肮髒的手段用在在意之人身上。”
葉良猙獰着面容，還算好的右手不停敲打扶手。
“姬，姬宣清，配不上……”
她嘴巴腫脹，虞蘭澤聽得零星兩字。
“難不成你覺得你現在這個樣子就配得上季長箜了？這件事以後莫要再說了，我派給你調查季家案件的人手，我也會收回。”
虞蘭澤深吸了口氣，如是說道。
“就差、差一點點，查到……”
葉良瞪圓了眼睛。
虞蘭澤能清晰從那雙眼眸裡看出不滿。
她垂下眼睑不再言語，季子昀是不折不扣的主戰派，此前在朝中亦有大批文官跟随。
季子昀在朝中與主和派林首輔相互制衡，少了她，主戰派便折斷了一半的翅膀。
她願意借出人手去調查季家的事情，就是希望能為季家翻盤，可葉良耽于兒女情長，調查季家之事，現在反倒成了扳倒情敵的手段。
她如今舍下葉良，亦是有自己的考量，姬宣清不失為比她更好的合作對象。
冷靜且運籌帷幄，假以時日絕非池中之物。
當然，她現在也不太确定，姬宣清是否願意搭救季子昀。
若真如葉良摸到的邊角來看，姬宣清很有可能就是害得季家流放的幕後黑手之一。
姬宣清此前投靠主和派，立場堅定，可前些日子，她在外赈災焦頭爛額，誰知收到了姬宣清傳來的密信，竟有數條當地官員與豪紳勾結囤積糧食的罪證。
她抄了這些蛀蟲的老巢，才順利赈災，受到母皇的嘉獎。
很明顯，姬宣清這是幾方下注，不知道發生了什麼，她作為主和派的立場變得動搖起來，這也正是拉攏她的好機會。
且她也收到安插在姬府的探子傳來的消息，姬宣清有意同季長箜修複妻夫關系，那麼為季家翻案的可能性似乎愈發高了起來。
“殿下，莫聽小人……”
葉良掙紮着，還想再勸說二皇女，她是真的快查到姬宣清了，此時半途而廢，往後怕是再難抓住她的把柄。
她不敢想這麼個狼心狗肺的東西待在阿箜的身側，遲早有一天會害了阿箜。
殿外的腳步聲愈發接近。
虞蘭澤動了動耳朵，随即她上踱步上前，一巴掌重重落在葉良臉上。
葉良沒有防備，一時間被打得側過臉去，另半邊臉也宣紅一片。
隻聽頭上傳來二皇女怒不可遏的聲音，她艱難擡頭。
那雙深邃的眸子平靜得可怕，和她口中怒意盎然的語氣仿若出自兩個人。
“難道在你葉良眼中，吾是個聽信小人的昏君？”
這聲怒喝，驚住了殿外吵囔的人群，前來更衣的各家貴夫還有守在門外二皇女的侍衛具是閉上了嘴。
這熟悉的聲音自是出自皇女，還不等衆人有何反應，虞蘭澤甩袖而出，觀其模樣，似是極怒。
皇女内官極有眼力見，招呼兩個侍衛，将受傷不輕的葉良扶出偏殿。
一行人行色匆匆，出現在衆貴夫面前不過幾個照面。
“快去告訴家主，二皇女與葉家小将軍生了矛盾，葉小将軍受傷頗重。”
有些政事敏銳度的貴夫令随侍通傳。
亦有幾個妄加揣測。
“二皇女和葉小将軍怎會出現在男子休息的偏殿？莫非是為了男子大打出手？”
“誰家兒郎有那麼大的本事？”
“也不知道偏殿裡有無男子歇息，這兩位便在此處吵架，若遇上歇息的男子，豈不是毀人清譽？”
……
但凡知曉朝中關系的貴夫，都知道二皇女與葉良的關系密切，此次突然翻臉，二皇女還下此狠手，顯然不正常。
一時間，流言四起。
**
然這一切已經歸家的姬宣清并不知曉。
第二日聽說此事，她亦納悶二皇女為何将她毆打葉良的罪責攬下，而沒有為葉良出氣。
直到二皇女請柬遞到府上，姬宣清才有所猜測。
又說到姬宣清美人在懷，抱着自家夫郎坐上馬車。
本安靜的季長箜挨上坐墊，便撤去了攬着那人頸脖的手，縮在了馬車的最裡面。
“過來。”
姬宣清向他伸出了手。
季長箜擡頭看她，馬車隻留兩扇小窗，偶有月光灑入，落在姬宣清的臉上便是明明暗暗。
那聲聽不出情緒的“過來”，好似壓抑了巨大的風暴。
季長箜又無法看清她的神情，心中更是酸澀，他不希望姬宣清為了他與表姐起莫須有的沖突，便将來龍去脈說清。
那人本就不喜他與葉良接近，現下也不像之前在偏殿中那般對着他溫柔笑，隻冷硬兩個字，便要喊他過去。
她果然還是生氣了。
可是，可是那不是他的本意啊，并不是他想要見葉良的。
姬宣清垂眸看着自己空蕩蕩的手心，那人固執地縮在最裡側，整個頭都埋進了膝蓋中，多一眼也不願意朝着她的方向看。
一截白嫩的脖頸暴露在空氣中，偶有調皮落入馬車的月光掃過，猶如上好的羊脂玉。
也不知道捏在手中是不是那種膩滑圓潤的感覺。
姬宣清雙眸幽暗，一點點逼近他。
那人似也能感覺到她周身的熱意，蜷縮在角落小小一個身子，也變得僵硬起來。
直到一隻暖融融的手觸碰到他頸部的肌膚，明明是暖的，可季長箜卻無端覺得像是冰冷的軟骨動物暗中伺機盯伏他，此刻出手，一擊即中。
她不過是用粗粝的指腹在他頸邊摩挲，他便麻了大半的身子，提不起力氣。
“家主，這，這裡是馬車。”
“唔……”
他堪堪咬住唇瓣，才止了口中洩出的聲響。
男人的臉實在紅得厲害，姬宣清饒有興趣地扶起他的下巴，高高擡起。
那人眯着眼睛，似有水珠在鴉羽般的睫毛處打轉，若隐若現的月光映襯着那張滿是紅暈的面容。
姬宣清隻覺得這張如玉般溫潤的面龐哪裡都極符合她的心思。
便是蒼白的唇也多了幾分楚楚可憐的意思。
“我不想聽你稱呼我家主，長箜，你方才在偏殿中當着衆人的面，喊我什麼？”
她的話猶如情人在耳邊呢喃，輕柔而又暧昧。
季長箜所有的心神都集中另一隻作亂的手上，迷離目光，甚至無法聚焦視線。
更聽不清她話語的意思。
姬宣清就是拿準了這一點，才這般肆無忌憚引着他說話。
“妻主，對了就是這般，叫我妻主。”
季長箜張了張唇瓣，“妻主”二字磕磕巴巴地吐出，直到出了嘴，他才恍然意識到自己方才在姬宣清的引誘下說了什麼。
他還沒全然接受姬宣清，便這般被哄着喊了妻主，不免心中委屈。
“對了，乖阿箜。”
姬宣清摟住他細弱的腰肢，猶如稀世珍寶，捧入懷中，喟歎一聲。
二人相對擁抱，姬宣清的氣息也亂了，下巴抵住他的肩膀，幾乎是四肢并用，纏住季長箜的軀殼。
“長箜，讓我好好抱一下。”
季長箜先是掙紮，外頭還有馬婦趕馬，他向來自持，怎會在這逼仄的車廂中亂了心智？
可那人慵懶的嗓音似是添了迷魂藥，他慢慢安靜下來，任由她抱着。
“長箜，我真的好開心，你今天這般維護我。”
姬宣清就在他耳邊剖析自己。
“我母夫早逝，後又有師父真心相待，一日她知天命已到，不告而别。與我定下婚約的人家也背棄了承諾，我一直孤身一人。”
“直到我遇到了你，從前你便掏心掏肺待我好，我知道的，可是我不争氣弄丢了，我現在想将你找回來。”
“長箜，你還願意給我這個機會嗎？”
季長箜能感覺到她修長的雙手捧住了他的面頰，目光灼灼與他相視。
他燥紅了臉，那人挺直的鼻尖與他的相觸，拇指在他咬出斑斑痕迹的唇上來回撫摸。
似乎隻待他一同意便會有濕熱的吻落下。
“長箜，我知道你一直擔憂季家的事情，我雖然暫時不能為嶽母平反，但我在北方亦有好友，已經寫了書信委托其照料，大概過不了多久，就會有嶽母的信件返回。”
季長箜再顧不得羞澀，猛然又聽到季家的消息，他立刻便睜開了眸子，方才還驕矜自持，如今撲入姬宣清的懷中，兩手攢住她的衣襟。
急切問道：“這是什麼時候的事情？”
“我将你從落竹院接出，便已經着手令人安排。”
“但路途遙遠，估摸着返回的信件還得有幾月。”
姬宣清實話實說。
季長箜聽着“落竹院”三字便想起了自己過去的日子。
方才的激動慢慢冷卻，欣喜的表情僵在臉上，他方才用力極大，撲倒了姬宣清，此刻他将面頰貼在她滾燙的心口。
從前他避在落竹院，不就是因為氣她袖手旁觀，他要的真的不多，若季家真有此劫，他隻希望姬宣清能打點牢頭和押送犯人的官差，好讓季家在路上安穩些。
可這般事情，她也不願做。無法，他隻能拿着變賣的嫁妝換來的銀錢，幾番賄賂，可那些官吏對他這個夫道人家的話到底聽進多少他便不知道了。
幸而葉良也稍稍敲打了那些官吏，否則阿母能否安全到達流放之地還是未知數。
到了如今，姬宣清仿若真的動了心，他懇求許久都未曾做到的事情，不需他說，她便能辦得妥當。
這般偏愛，季長箜并未覺得有多少甜蜜，他一邊為從前年少懵懂的自己悲哀，一邊又無法确信姬宣清的愛能夠長久。
他不懂，現在的他枯敗的身子，沒了年少的青嫩，甚至成婚六載也未曾生下子嗣，更無可靠的家世，她反倒喜歡上了自己。
她到底喜歡自己什麼？怎麼一夕之間，那人便轉了性子，突然對他關照有加。
姬宣清甘願被他壓着，男子散發着幽蓮般冷香的烏發與她的五指糾纏，她一下又一下撫着他的後背。
“長箜，你在想什麼？”
他明明就在自己的懷中，可久久不語，姬宣清亦沒底氣，隻能旁敲側擊。
“沒想什麼。”
懷着人擡起頭，明媚的笑容極難得出現在這張溫潤貴公子的臉上，他湊上來，泛着粉意的唇瓣就在姬宣清的眼前。
他閉上了眼睛，可憐眼睑怯怯躲閃。