正在書房寫大字的盼兒，一聽小侍女阿金通報母親帶着大姐二姐回來了，立刻放下筆，從自己小椅子上站起來，叫上三姐跑去迎接。

姚善還沒進院子，便見小女兒搗騰着兩條短腿飛撲過來，大喊着“母親大姐二姐我好想你們”，沒等小姑娘撲到腿上，她就笑着彎腰把她抱起來颠了颠：“沒輕，看來這幾天有好好吃飯。”

雖然姚善帶着大女兒和二女兒在莊子上住了一個來月，但也不是一直沒見其他女兒。每隔五六日，容娘等人會結伴來莊子上玩耍。

盼兒開心地咯咯笑：“我一直好好吃飯！”

容娘笑着拆她台：“隻吃肉不吃菜，也叫好好吃飯麼？”

“我才沒有不吃菜！”盼兒扭着身子，沖容娘不服氣道，“吃一口也是吃！”

“而且三姐你不要以五十步笑百步，我雖然隻吃一口，但你也就比我多兩口罷了。”

“那我也比你吃得多！”容娘紅着臉皮不甘下風。

姚善哈哈大笑：“我家虎女，愛吃肉才對！”

她放下盼兒，接着抱起來容娘颠了颠：“似乎重了一點兒。”

容娘頗不好意思，耳朵都燒起來，連聲催促：“母親您放我下來，我都長大了！”

“你才九歲，還小呢！”姚善放下容娘，點了點她的鼻頭，“便是長到九十，于我也是小孩兒。”

“不對不對，九十歲就是老孩子啦！”盼兒湊過來道。

賢娘等人忍不住大笑。

一番寒暄過後，姚善打發女兒們回房休息，并命姚秋去廚房通知劉巧兒今天午飯的菜單。

姚善來到招縣買了兩個廚娘，其中一個專門負責正房飯菜的廚娘名劉巧兒。她原是登州府一富戶家裡買來的全竈丫頭，說是全竈丫頭，實際上也是婢妾。雖然手藝并不差于男廚子，但男廚子一年要四石米，折合銀子二兩往上，而有幾分姿色、手藝又好的全竈丫頭身價銀子不過二十多兩。

劉巧兒十七歲被原主家花二十五兩銀子買下來，原來的主家使喚了她十年，等她年歲大了又無子嗣，提腳把她賣了，姚善花十二兩銀子從人牙子那裡把她買了回來。

她做了這麼多年全竈，紅案白案都來得。姚善今天中午便點了她拿手的水晶蹄髈、紅糟鲥魚、糟鵝掌、火熏肉、王瓜拌遼東金蝦、肉兜子、銀苗豆芽菜、香瓜茄、木樨銀魚酢等菜。除此之外，劉巧兒還做了一罐子林檎渴水給小姑娘們喝。

午飯畢，姚善帶女兒們散步消食。一行人走到小花園，遠遠便聞到桂花香氣。劉巧兒正拿着個笸籮，同廚房的侍女站在桂樹底下輕輕搖着桂枝，收集桂花。

姚善走近後，對女兒們笑道：“李易安曾有詞贊桂花'何須淺碧深紅色，自是花中第一流'。”

“梅定妒，菊應羞，畫欄開處冠中秋。”賢娘接了一句，“真乃千古風流絕句！”

“文人墨客真有意思，詠個花喜歡妒來妒去的，陸放翁還說梅花'無意苦争春，一任群芳妒'，花花草草知道什麼。”慧娘忍不住維護梅花和菊花。

“就是！桂花有桂花的好，梅菊也有梅菊的好！”盼兒贊同二姐。

容娘低頭逗她：“它們有何好處？”

盼兒挺起小胸膛，理直氣壯：“桂花能做桂花糕，梅花能梅花湯餅，菊花能做菊花茶！”

“你就知道吃！”賢娘點點幺妹的小額頭，忍俊不禁。

“四姑娘想吃桂花糕可得等等，等我收好新鮮的桂花就去做。”劉巧兒笑着插話。

“謝謝巧姨！”盼兒跑過去仰起頭，開心地向劉巧兒道謝。

“哎呦，這是我的分内事，可當不得姑娘的謝。”劉巧兒雖然嘴上說着當不得謝，但心裡是很受用的，原先在前主家那裡，正頭娘子呼來喝去的使喚她，主家的幾個哥兒對她也不客氣，來了這裡才活得像幾分人。

“這有什麼當不得呢？我謝你不費錢不費力，你給我做桂花糕吃可是要花費力氣的。”盼兒歪着腦袋，眼眸澄澈。

衆人大笑。

姚善笑完，心情頗好地指着桂樹和賢娘、慧娘和容娘道：“你們以前學過詩詞格律，也讀過唐詩宋詞，不如以此為題我們聯詩一首。”

“我來開頭，'一枝金桂逐風露'。”她一馬當先，吟出第一句。

賢娘略一思忖，笑言：“散落人間占中秋。”

“佳期不辭香烈遠。”容娘想了一會兒，很快接出下一句。