那裡，相傳為各民族神祇的大會所。

二十七年前，偉大的三世皇帝在橫掃了叛匪和篡位者之後，将餘下的血與鐵引向西北的冰與砂。

三十三歲的千夫長羅穆斯和戰友們，就是沿着秦荒的南緣向西挺進，最終敲開了西方世界的大門。

“眼前這條路，”在行進的東方快車中，羅穆斯舒展着滿臉的褶皺，對身旁的兒子提問到，“是不是你的祖父曾經走過的呢？”

德米特留斯一直在睜大眼睛觀察着一切，被父王這麼一問，立即說：

“想必沒有。因為，您明明講過，歐提德穆斯七十六年前東行路上，‘長勺七星’和‘北極星’都高懸在雪山之上。也就是說，他的行蹤南側為沙漠，北側為雪山，與現在路線正好相反。”

羅穆斯滿意笑道：“因為那些萬裡謀财的商旅們更願意走秦荒的北線。那裡靠近天山腳下，可以得到充足的水源和補給。”

“但是咱們回來的時候可以走北線嗎？”王子好奇問。

大夏國王搖了搖偏髻的腦袋：“當年為父和同袍們率部西征的時候，沙漠北側由名将蒙恬控制，此後一直是軍管區，非授權不得入内。”

當然了，羅穆斯的這次東行，與二十七年前他的向西跋涉，自然風光無異，但是體驗上有着雲泥之别。

龍車風馳電掣，但是車廂内穩如泰山，因為一種黑乎乎的粘質潤滑了筆直的軌道。

白天，上了發條的吊扇在天花闆搖頭飛轉，送來清風，屠滅酷熱；

夜晚，滾燙的熱水從車頭的管道裡流出，在全車廂循壞流動，驅散酷寒。

永不熄滅的“黃石燈”，将柔和的光芒灑滿光鮮的車廂。

外邦人對大秦的神奇耳熟能詳，而當親眼看到時，依然會深深震撼。但這還隻是冰山一角。

車長與助手們全都耳戴半環形的“勾玉”，看起來在自言自語，其實是互相和與前方站台實時聯絡。

而一種狀如凹面碟的“秦鏡”，則可将光影和聲響直接投射到空氣中。

從衣襟下，羅穆斯取出那枚随大秦國書一并送到的勾玉，也有樣學樣地繞于耳後。

神奇的半環主動貼上了老者松垮的耳郭，而他的感官世界徹底耳目一新了。

首先，很遠處的景物和聲響都可以被采集并傳入佩戴者的腦海，讓好幾裡之外發生的事情仿佛就在眼前。

其次，使用者的意念可以延申到視距之外無限的距離，盡管看不到圖像，但可以在腦中辨識出他人的靈魂，隻要對方身體任何部位接觸自己的勾玉——秦西門的方陣士就是這樣認出來訪的大夏國王。

辨識了其他靈魂，然後用意念“撥鈴”，跟其他将勾玉戴在耳郭的使用者通話；

經過練習、念力更強的使用者，還能用勾玉将自己及周邊情形映射到開啟了的“秦鏡”之上，并在那翠玉碟片裡留下永久記錄。

……

“父親！”王子一聲呼喚，把老國王從神遊中拽了回來。

羅穆斯定睛一看，見身前擺放了精美的餐點，壁挂機械鐘的指針已經過了表盤上的希臘文“晚食”、開始指向“日落”，而車窗外則是一片昏黃！

老者這才意識到，自己整個下午都在體驗神奇的勾玉！

将半環從耳郭上摘下，羅穆斯無心吃飯，而是望向飛馳龍車的左舷之外，

看到美好的夕陽倒映在一望無際的波濤之上，讓人恍惚以為一天功夫就抵達了東海之濱。

但這不是海，而是天山融雪彙聚成的内湖，因為湖邊的蒲草長得十分昌盛，故名“蒲昌海”。

在過去，叢生的蒲草隻能任其自生自滅。

但在三世皇帝的治下，蒲昌海畔建起了工場，龍軌也架設了過來。

因為蒲草完全可以替代莎草，制成書寫用的莎草紙，海量地供給全帝國使用。

“父親，”王子對望向窗外的國王說，“蒲昌海往東就是戈壁沙漠了吧。”

羅穆斯回過神，對兒子說：“不錯，你還記得我教給你的！”

德米特留斯回憶道：“您提過，祖父一行人當年要在這長滿蒲草的綠洲上備足草料和肉脯，然後才能向東踏入月氏人和戎人的領地，并為他們喝下的每一滴水納稅。若是控制入秦走廊的這兩個部族又開了戰，祖父他們就不得不另尋他路，走進迷宮般的‘黑山’，弄不好就出不來了！”

說着說着，父子倆都覺得餓了，便雙雙開動起來。

當頭頂機械鐘指向希臘文的“夜深”時，龍車開始減速，最終刹在了一處邊關。

站台上的工人們忙碌起來，開始用粗大的皮管和機械水泵為龍車頭加水，同時為整列專車補充其他物資。

站台上，木制的站牌照例用兩種文字标注了邊關的名稱。

而羅穆斯到死都不會忘記鬥大的那兩個字：“玉門”……