聽到曹無傷說自己在撤出鹹陽途中跟大部隊走散了，劉恒立即想到了敵我雙方在陝縣的緻命遭遇。

“請問，”劉恒插話道，“是在陝縣走散的嗎？”

曹大爺的老臉一時凝固住了。

劉恒覺得可能是對方忘了，便解釋說：“聽父親講，你們在撤退路上，在三門峽一帶被敵輕騎兵追擊，樊哙将軍留下殿後，曹大人應該也在其列吧！”

“唯唯，諾諾，”曹無傷用那個時代的語氣詞敷衍道，“所以，老夫也就不知道其他人後來撤到你所說的海島，而是幾經輾轉，來到了大公國，然後就被那堵神秘的巨牆圍攏起來，直到今天。”

到這時候，一頓原本簡單的日餐，已然成為了一場英模事迹報告會。

劉恒與曹無傷，兩名曾于劉邦并肩戰鬥生活過的親曆者，就是會場的主角。

圍繞着兩人的聽客們，有的曾經是田齊的子民，有的則出生在高牆之内的大公國，全都被兩人的故事吸引了。

但最大的爆料，仍然是劉恒身份的揭曉——人證物證都能确認，他就是赫赫有名的禦龍将軍的骨血！

現實，已經被曆史耽誤了太多的時間。

用餐者們必須結束這場充滿猛料的報告會，回到各自庸碌的日常。

今天，晁錯三人組原本無需去船塢那邊視察。

但是離開了村食堂，就見他們仨并沒有回到自己的住處，而是走向内岸的山坡上。

劉恒好奇地在坡下張望，就見羲娥阿姨從懷中取出一隻綠色半環，然後嚴絲合縫地套在了自己的耳廓上，然後并沒有避開劉恒和晁錯的旁聽，直接跟另一方開始通話。

此情此景，劉恒有了一種錯覺：就好像，自己仍身處牆外面的希臘化帝國，見到四海八方的人們頻頻使用勾玉來進行遠程聯絡！

但當羲娥結束通話、将勾玉從自己耳朵上取下，然後三人一并走向坡下的劉恒時，他便意識到：

也許，即時通訊器并非大秦帝國的專屬；

它們的應用，很可能早于息壁的拔地而起；

這些本身并無善惡之分的工具，完全可以被正義人士掌握，用來創造更多的價值！

“孩子，”羲娥走到近前，望着劉恒的眼睛，用口音濃重的華語說，“我剛剛跟叔孫通長老彙報了近況。而對方也做出了決定。請準備一下，明天一早，咱們就出發，前往臨淄城的稷下學宮，面見一衆長老和師傅！

……

從濟口到臨淄這不到百裡的路程，故齊的驿卒在快馬加鞭且換馬不換人的條件下半天就走完了。

但是載着四人組的馬車走得很慢，當晚還要在老鄉家裡留宿。

大魚又是負責趕車這種體力活。他說自己曾經試着考入稷下學宮、成為一名學士，無奈不是讀書這塊料，于是便進入學宮打雜、成為了一名“學工”。

而其他三位知識分子則得以坐在寬大的車廂裡，車廂兩側由一對比身材敦實的大魚還要高的木輪從地面撐起來。

這跟劉恒曾經乘坐過的四輪角車頗不相同：

後者用一對較小的前輪轉向，用一對較大的後輪驅動。

而中原傳統的馬車則不習慣如此繁複的構架，而是僅用簡明兩隻大輪完成前進和轉向。

馬車沿着濟水的河岸溯流而上，時而還要走幾段山路。

對于劉恒而言，就感覺這些日子在海邊經曆的涼爽與溫潤，也被帶到了很深的内陸，滋育着遠比海邊還要豐富的人文景觀。

沿途的山坡和平原，就像是那群将劉恒帶到息壁缺口的“人鳐”，呈現着彩虹般的色澤：

綠的葉草底色，紅的櫻桃和山楂，粉的桃子，黃的橘柚和杏子，藍青的梅子，紫的桑葚……

第一天的旅途結束時，衆人下了馬車，進到了山谷中的一間驿館。

但在暮光之下，已經賞了一整天景色的劉恒卻仍望着五彩斑斓的山坡，流連忘返。

“該進屋了！”晁錯提醒道。

“請問，”劉恒癡癡說道，“這就是我們的父母輩看到的春天嗎？”

這個問題，生在息壁之内的晁錯怕是回答不了，而應該交給年近半百的羲娥來回答。

其實，劉恒心裡的預期，就是阿姨會十分雞湯地說：“是的，孩子，這就是春天真正的模樣。”

“并不是的！”月氏女子的回答出乎意料。

“自從巨牆拔地而起之後，”羲娥解釋道“被包圍起來的齊地，氣候變得四季宜人，花果長得更加茂盛，漁民們也再也不必冒着風浪到深海捕魚——如你前些日子所見，在海灣裡拉起漁網，就能網住無數的海産！大公國的老百姓再也不需要像過去那樣終年辛勞卻缺吃少穿了！”

見劉恒在原地發怔，羲娥催促道：“早點用餐和休息吧，明天咱們就會抵達稷下學宮。到時候，很多謎題都會有眉目的。”

次日一早，兩輛馬車行進在繁花似錦的山路上。