蔽日硝煙散開，雲水千重。
“怪物們逃跑了。”反應過來的小将舉着斷刃咆哮。
阮舒窈沒讓衍神兵去追，她立在城頭，衣袂被腥鹹的海風吹得獵獵作響。
這一戰，渤澤的海怪先鋒并未讨到便宜，算是海怪入侵以來，北國的第一場勝仗。
衆星捧月般，所有人矚目望着她。
“神威！”小衍的這聲呐喊像火星濺入東風，霎時點燃整片戰場。
神兵天将對她臣服，這比戰場上任何指令都更具威懾力。
阮舒窈擡手，沸騰的戰場驟然安靜。
接下來許會面臨更加兇殘的攻勢，她請諸位将領到營帳議事。
安排好防禦措施後，營帳内隻留下了小衍和沈慕時。
一個是神兵首領，一個是天下兵馬統帥，代表整個北國最強武力。
“用火油防禦固然能有效阻擊海怪，可綿延數百裡的防禦牆，全都用上火油，等于直接把國庫敞了開燒，帝都的人，怕是不會同意。”沈慕時行軍多年，軍備損耗向來有度，國庫的銀子有難要，他再清楚不過。
“若真對上異象天神境，怕是連一成勝算也沒有。”小衍模仿沈慕時為難的神色看着她。
阮舒窈目光微凝：“傳令到帝都，就算是把國庫拆了，此次的軍備物資，也延誤不得。”
八百裡加急傳到帝都。
長公主聽聞前線守住了，心中巨石落下，趁開國庫的便利，犒賞黨羽，借機拉攏人心。
前線這邊戰備物資極度緊缺，集中起來的囚犯再次被推上城牆，協助工兵維修破損牆體。
大部分百姓在地方官吏的調度下有序遷移，也有的主動留下來幫忙做些雜事。
城牆上的吵聲引起百姓駐足，雖聽不清将領們具體在争論什麼，但緊張的氣息牽絆着每一個人的心神。
“這太冒險了，水師提督不在，貿然出海，恐是有去無回。”老将望向海面翻湧的烏雲，瞳孔中滿是懼意。
本來世人對海上的怪物避之不及，阮舒窈卻提議轉守為攻。
她神色堅定：“渤澤指揮使尚未露面，戰局全由他們掌控，隻有奪回主動權，方可探出他們的真正底細。”
“萬萬不可，防禦牆修繕尚未完工，若此時出擊，惹怒那些怪物，他們拼死突襲，再難抵擋得住。”老将憂心忡忡。
海怪們的确有些實力，現存火油不足以與之交手。
見阮舒窈遲疑，小将們你一言我一語地議論起來。
“是啊！時機不對，攻不得。”
“不錯，北國不能打沒有把握的仗。”
“反正我是打不過……”
議論聲不大，并且時不時看向衍神。
小将擡頭間正撞入衍神眸低，那是一雙泛着野獸般精光的眼，被他看見時，隻覺自身渺小如蝼蟻，任何花招都将無所遁形。
僅僅一眼，便叫人寒毛倒豎。
衍神幽幽别過臉，眸光落在阮舒窈身上時，溫順得像是隻來報恩的狐狸：“你大膽去做，我永遠站在你這邊。”
有那麼一霎，她很慶幸能聽到小衍這麼說，隻是前路實在兇險，令她難以決斷。
沈慕時向她行了半步：“戰場瞬息萬變，事不宜遲，就由我領兵前去叫陣。”
天下兵馬統帥親自出場，決心很大。
小衍也向她行了半步：“投石問路，讓我做你手裡的石子吧！”
這也要争？
阮舒窈先後看向他二人。
兄長沈慕時雖不及小衍神力，但十分善兵，經驗老道。
隻是，他一腔熱血，若真遇上渤澤大軍，定會拼死抵抗，他逃不掉。
思慮再三還是選了小衍。
翌日。
謝友亮借兵趕來，看着浩浩蕩蕩的隊伍，還以為是帝都的軍備物資到了。
得知前因後果，擎天鵬罵罵咧咧：“樂華這娘們，心可真黑。”
十萬兵馬全數安頓完已近日暮，暮色像生鏽的銅汁墜入大海，海天相接處漸漸浮現濃霧，一大片陰影正往防禦牆這邊移動。
營帳中的青銅羅盤像是受到幹擾，磁針瘋狂倒轉。
“什麼聲音？”謝友亮警覺地沖出營帳，正見一隻寬約三丈的巨型飛禽從頭頂掠過。
“那是什麼？”老将活了大半輩子，從未見過這種兇禽。
兇禽俯沖掠過雉堞，翅尖掀起的罡風将數名瞭望兵卷向半空。
“用火弩。”阮舒窈飛身往城樓躍去。
遲疑的瞬息，一隻兇禽俯沖而下。
“啊--”弓|弩手齒間驚恐的尾音被巨爪捏碎，他都沒來得及對準。
巨爪掠過之處，磚石迸裂。
很快，成群的兇禽在防禦牆上空盤旋，投下的陰影如烏雲壓城。
當暮色完全吞沒海岸，戰場上已是斷壁殘垣，滿目瘡痍。
深夜火光如晝，被掀翻營帳的士兵們正在收拾殘局，勢不可擋的兇禽仍在霧霭中發出令人毛骨悚然的嘶鳴，仿是宣告這場殺戮，才剛剛開始。
禍不單行，阮舒窈營帳中突然出現了一個受傷的紅甲神兵。
這個紅甲神兵編号是五百，他用密語告訴主人，首領被擒，渤澤領域使指明要阮舒窈前去談判。
渤澤無敵傲慢，談判目的不純。
可小衍被擒，她沒有選擇，隻得連夜召集衆人商議此事。
“長魚孑陰險狡詐，善變多疑，神女千萬莫要上當。”謝友亮提起渤澤領域使便是頭皮發麻。
“你曾與之共事，可有法子對付他？”阮舒窈神色認真，甚至可以說是非常嚴肅。
謝友亮卻莫名想笑，這好比是狐狸曾被派到雞籠當值，如今主人卻對公雞說，你和狐狸一起共事過，可有法子讓他打鳴？
“微臣無能。”謝友亮掩面。
“且讓我去會會他。”擎天鵬火冒三丈，沖動的站了起來，搖搖欲墜的營帳徹底報廢。
讓他去罵死長魚孑。
阮舒窈感覺太陽穴突突。
一旁謝友亮作揖，贊許恭維的話還未及出口，阮舒窈打斷他：“那便由提督大人，與我同去罷。”
謝友亮噎住，他實際想說的是，‘擎天鵬不愧為金烏城第一猛将，真正的英雄蓋世，就讓他，去滅一滅那長魚小兒的威風……’
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長魚孑親自到船頭迎接。
态度謙和的像是戰敗方，他料定阮舒窈會來，提前備了酒菜。
船艙布置極為奢雅，輕紗幔帳随風搖曳。
歌舞退去，矮桌上的佳肴紋絲未動。
長魚挑眉看她：“不合口味？”
“何必拐彎抹角，有什麼要求，可以直說。”合不合口味，阮舒窈都不敢吃他的東西。
長魚孑輕笑：“你覺得，我會說什麼？”
“交出衍神兵，我要确定他安全。”她一直沒有感應到小衍的心跳，要麼是離得太遠，要麼他死了。
“那個叫阮星辰的衍神，實在不值你如此憂心，你若真想見他，可以跟我回渤澤。”他笑着補充：“君主很看重他，要收他為義子。”
這番循循善誘的話，阮舒窈辨不出真假，她能确定的是：“你們從未打算放他？”
所謂的談判隻不過是為了誘她來此。
長魚孑：“那又如何？”
“為什麼是北國？”阮舒窈擡眸睨視少年。
從三百年前，十八皇子燕沂岚帶回渤澤聖女開始，他們就從未停止過搜尋新大陸，費盡力氣在海上開辟航線，如果隻是為了掠奪奴隸，代價是不是有些太大了？
一旁的謝友亮還未反應過來。
長魚孑目色微凜：“可曾聽說過山河印？”
她搖頭：“不曾。”
長魚孑潛伏北國時期也沒查到有關山河印的任何信息。
他并不打算隐瞞：“相傳，山河印是上古神器，蘊含大地之靈，可平複山川異動，鎮壓地火水風之災，亦可滋養萬物。”
阮舒窈猜測，是渤澤大陸累年遭受地質災害，他們需要山河印鎮壓。
并且認為，北國擁有這種上古神器。
他說：“想必用不了太久，我就能翻遍北國的每一寸土地，總能找到的。”
阮舒窈神色平靜：“拭目以待。”
長魚孑扁嘴，慵懶姿态靠坐寶位，指尖有一搭沒一搭地叩擊扶手，多少帶着些輕視意味。
這時船艙響起怪聲。
隻見一個黑影從角落走出，玄鐵打造的右腳，落地聲很重。
阮舒窈淡淡掃了一眼，瞳色微暗。
“千夜。”長魚孑眸光熠熠：“還不給沈二小姐斟酒。”
這個如雷貫耳的名字讓謝友亮心中浮起一層不安，側臉看向阮舒窈，她面色沉着，仿佛見到的是再普通不過的陌生人，與她毫無相幹。
長魚孑打量她許久，嘴角笑意惡劣：“我為煉制他，費了多少靈丹妙藥，卻險些命喪他手，我很好奇，你是用了什麼方法，能讓他抵抗住定海螺的威力？”
那雙陰鸷眸光落在她嫣紅的唇瓣上，神色乖張：“再試一次。”
阮舒窈放在膝上的手指微微收緊。
垂眸便看見千夜腳踝上的鎖鍊，每行一步，鈴鈴作響。
千夜屏住呼吸，伏低身子為她斟酒，平行的視線裡，她冷若冰霜，宛若月下初綻的雪蓮，像是怕亵渎了她，千夜迅速收回視線，可腦海裡那副沾了薄汗微微顫抖的嬌軀令他百爪撓心般難耐。
他忍不住看她。
赤裸目光過于熾烈，阮舒窈眸中寒意更甚，并指虛化出的利劍幾乎要穿透千夜掌心，酒壺碎片擦破他面頰，洇開一絲血紅。
千夜卻恍若未覺，眸低欲念浮動：“為何還是不肯饒恕我，你就那麼恨……”仿是對抗着某種不可名狀的力量，他突兀地咬緊牙關，未盡之言碾碎在齒間。
長魚孑森然，心中已有了答案：“沈二小姐，今日當是故人重逢，可好？”
阮舒窈對他窺視獵物般的戲碼，毫無興緻：“這麼說，你要我來談判，不是為了報仇？”
長魚孑：“自然。”
她神色揶揄：“不氣險些喪命了？”
幾道複雜目光不約而同落在她身上。
謝友亮暗暗抹汗，口中發苦。
海風灌入艙内，千夜心中湧起一股莫名的酸澀，她總是有種令人無法抗拒的魅力，輕易便能吸引住男人目光，哪怕是并不友善的揶揄，也能挑動起千夜的妒意，為什麼有資格與她談判的人，被她揶揄的人，不能是自己？
曾經這些他都擁有過。
“我可舍不得，生你的氣。”長魚孑看上去心情轉好。
她趁機提出離開：“叨擾許久，那我便告辭了。”
長魚孑眯眼，嘴角噙着一絲若有若無的谑笑，讓人捉摸不透：“你該明白的，有些事，不是你想躲，就能躲得過去。”
這是沒得談了？
她下意識看了謝友亮一眼，兩人同時掀翻矮桌。
一時間，艙内菜葉翻飛，湯汁四濺。
阮舒窈未有半分凝滞，掌心真氣襲去。
在她爆發力超強的攻勢下，長魚孑并不輕松。
召喚：“千夜。”
真氣流轉間，阮舒窈衣袂飄動，細微嬌喘襯得那純美面容愈發魅惑。
千夜失神，遲遲沒有動手。
長魚孑捏緊定海螺，索性放棄抵抗。
就在阮舒窈凝聚的真氣将要刺穿長魚孑胸膛時。
一道強大冰冷的威壓震得衆人直不起身。
像是碾碎了五髒六腑，阮舒窈口中吐出鮮血。
她身後的謝友亮直接震暈過去。
千夜體格特殊，勉強還能撐住。
隻有長魚孑，完全不受這道霸氣影響。
陰濕目光掠過她皙白如玉的頸側，細細觀賞着眼前柔美至極的女子。
她痛得簌簌發抖，仍在暗自用玉清回元訣滋養受損經脈。
然而在異象天神境面前，越是運功，死得越快。
長魚孑提醒她：“你這般掙紮，不過是徒勞罷了。乖乖留在我身邊，不好嗎？”
她沒空理會。
玉清回元訣不起作用，換運渡厄經。
“若再不停下，我即刻命翼禽，直入雲州城。”長魚孑很少見人能在異象天神境面前撐這麼久。
鮮血自她口鼻湧出，她神智發潰。
長魚孑伸手掐住她脖頸，迫使她卸下功力，同時替她承受了一部分威壓。
僅僅是很少的一部分，長魚孑便有種靈魂剝離的感覺，他艱難開口：“荊棘長老，連我也要殺了不成？”
虛空中碾過一聲輕嗤，強大威壓散開。
生死危機解除，長魚孑漸漸緩過勁。
長魚一脈在渤澤擁有兩位異象天神境強者，族氏後嗣單薄，長魚孑自小養在君主身邊，是長魚一脈的既定繼承人。
君主恩賜強族無上榮耀，同時也心生忌憚，此次進攻北國，需越洋跨海，許多決策君主難以掌控，于是派出荊棘氏天神境強者輔助長魚孑。
名義上說是保護他的安全，可對方畢竟是天神境，豈會随意受他驅使，也隻有性命攸關時刻，對方才會看他一眼。
他替阮舒窈承受的那部分威壓，也是荊棘長老對他的教訓。
長魚孑雖是小輩，可被他看不上的荊棘氏教訓，心裡無名怒火翻湧，恨不得即刻将這羞辱百倍奉還。
匐在他腳邊的女子嬌息微微，仿是輕易便要香消玉損，濕潤長睫輕顫，一下下掃在他心頭。
怒火壓下大半，他幽幽轉身。
死士如鬼魅般出現，雙手遞上一枚朱色藥丸，長魚孑倒入口中，原本清隽眉眼泛起妖異潮紅。
見狀，千夜踉跄起身正要後退，卻被他一腳踩在地上。
“喀啦——”
骨骼錯位的聲響清晰可聞。
少年沙啞聲線裹着黏膩低笑：“方才看戲時，沒想過殺我？”
疲冷神情仿是在看一條無足輕重的野狗。
千夜掩下陰郁視線，一言未發。
長魚孑重力踩在他肩頭，漫不經心地把玩着定海螺。
被無數毒蟲蠶食的滋味，生不如死。怕是再硬的拳頭也使不出一絲力氣，千夜仿是被刨了肚皮的魚，要死沒死的。
折磨得沒了意思，長魚孑正要擡腳……
千夜突然亮出薄刃，割破長魚孑腳踝的同時，一道淩厲勁氣從他掌中迸發。
死士及時現身阻擋。
長魚孑眼底騰起殺意：“千夜，莫要忘了，你的小命還捏在我手上。”
“是你說要再試一次的？”千夜看向自己沾滿鮮血的雙手：“你把我煉成這副模樣時...就該想到...”
他故意賣了個破綻，引得長魚孑上鈎。
就在長魚孑準備上前時，他奪過定海螺，縱身跳入大海。
“去追。”長魚孑推開一衆死士。
冷血的毒蛇本就是養不熟的，何況那個千夜，已經背叛過他一次。
他曾親手卸了千夜的腿，又親手為他做了義肢。
他不喜歡千夜身上的書生氣，遂把他煉成一副怪物模樣。
留千夜在身邊百般折辱，也許是覺得他身上，有種似曾相識的感覺，這種感覺，像是在看自己的影子。
兩道人影晃動。
長魚孑擡眸，正見阮舒窈謝友亮要往艙外走。
門窗砰的關上。
艙内視線陰沉。
“李修臣這種賤人，你都可以委身，為什麼我就不行？”長魚孑向前逼近，頗為不平。
當過山匪頭子的謝友亮閉眼上前，張開雙臂攔住長魚孑，大有一副你想做什麼，盡管沖我來的架勢。
“……”他一腳把謝友亮踢出艙外。
阮舒窈忽然想起燕甯說的那句，他不懂男女之事。
他所有的表現都像是在證明自己，證明自己強大，無可替代，證明自己是個男人。
又或者說，他在模仿，模仿他内心深處覺得優秀的人。
“說話。”他太想知道原因，太想探索。
阮舒窈：“我不喜歡……”
“你不曾去過渤澤，怎知你不會喜歡？”長魚孑極為自信。
“我是說，我不喜歡你。”阮舒窈音色清冷。
“你撒謊。”
女人向來口是心非。
阮舒窈換句話問：“那你說說，我為何要喜歡你？”
長魚孑口出狂言：“燕甯雖貴為北國君主，卻不及我，他十九歲時，可有我這般模樣？”
十九歲的燕甯，剛開始投效軍營，滿打滿算是小兵。
阮舒窈心裡覺得他幼稚，嘴上表示不服：“燕甯二十二歲登基為帝，不妨展望一下，待你長魚孑二十二歲時，可能對渤澤君主取而代之？”
似是戳中軟肋，長魚孑周身再次騰起殺意。
就在他即将觸到阮舒窈的刹那，一道淩厲劍氣破空而來。
“铛——”
玄鐵相擊震得耳膜生疼，長魚孑眼睜睜看着自己右臂被劍氣斬斷。
斷骨處鮮血噴湧。
“呃--”長魚孑喉間發出困獸般的嗚咽聲。
艙外海風吹進來，吹得帳幔翻飛。
玄色龍紋錦袍的男子，右手提着滴血的龍吟劍，一步步逼近。
劍刃上似是凝着經年不化的寒霜，映得青年膚如雪白，俊美無俦。
阮舒窈回眸看他，盈盈秋水般的眸光缱绻旖旎。
強撐着的那口氣終于松下。
青年攬住她纖柔腰肢，她好輕，像一朵軟綿綿的雲。
阮舒窈閉上眼眸，若未記錯，今天才滿七七四十九日。
他還是，提前離開了浮屠寺。