正講着，缺席的小武氣喘籲籲從外面闖進來，頭發蓬亂，臉色蒼白，目光迅速鎖定在站着的人身上，雙眼噙淚喚道：“念念姐姐......”

緊接着又甩了甩頭，重新開口：“先生，奶奶她，她不行了！”

這位平涼城的貴人，孩子們口中的先生，男裝之下，實是個身量芊芊的嬌俏女子。

安置了孩子們，念念跟着小武回到家中。

炕上躺着一位六旬婦人，佝偻着身體，古樹般的皮膚已不見血色，一雙眼睛混沌而疲倦，止不住打顫。見她進門，嘴唇翕張，努力擠出聲音：“念......”

念念側坐在炕邊，緊握着老人的手，附耳過去，努力将斷斷續續的字眼拼成一句話：“我大限已至，可憐小武無可托付，你是個好孩子，煩請你帶小武去軍營找他爹爹。”

“我一定會的！您也要撐到我們回來啊！”念念強忍着哽咽應道。

勉強支撐的精神在聽到肯定回答後終于松懈下來，嘴裡輕輕喘着氣。老人沒有力氣再說話，也無力支撐逐漸塌陷的眼皮，緩緩閉上雙眼。

年僅十七歲的念念就這樣親眼看着一個生命走到終點，屋外狂風乍起，她呆呆地盯着門口，仿佛看到老人正拖着蹒跚的步伐走進漫天黃沙裡，有沙塵闖入屋内迷了眼，引得淚水止不住往下流。

小武哀嚎着撲到奶奶身上，念念将他摟入懷中，掌心輕輕拍着他的背，安慰他也是安慰自己：“不哭，不哭，奶奶去更好的地方了，再不必在這裡受苦。”

“真的嗎？”

“當然啦！”念念端出先生的派頭，一本正經說道：“還記得我跟你們講的沙漠綠林嗎？”

小武點點頭：“記得，大将軍每年都會率領将士們在沙漠植樹。”

念念微微颔首，言語中流淌着無盡溫柔：“每一個沙漠上消失的生命都會化作神靈守護沙漠，荒蕪之地，樹苗能成長正因為承載他們着靈氣和福祉，當看到沙漠綠林的時候，就能與親人在夢中相見啦。”

小武似懂非懂，但很願意相信眼前這位姐姐說的話，擡起胳膊用力在鼻子上抹一把，信誓旦旦說：“那我以後也要多種幾棵樹！”

小武祖孫倆同留在平涼城内的大多婦孺一樣，是軍戶家屬，他爹爹就在玉門關外的戍邊軍營中，離平涼城不過一二十裡多地，要去尋倒不是什麼難事，隻是念念另有顧慮。

她來此地兩年多，知道隔三岔五有将士輪崗巡城時捎來口信、事物和銀錢，從未真正見過小武父親，捎信之人說駐紮軍不得軍令不能出營，才代為轉交。

雖預感不詳，但受人之托忠人之事，在鄰居的幫助下處理完小武奶奶的後事，念念便輕裝啟程，去軍營探一探究竟。

出城門後，念念倏然閃身躲到一旁，不多時，便看到小武張望着從城裡出來。

念念叉着腰走到他面前，泠聲說道：“就知道是你這小家夥偷偷跟蹤我。”

小武懇切地看着她：“讓我一道去吧，我跟爹爹習過武，可以在路上保護姐姐。”

念念沉思了一會兒，勉強點頭答應，“罷了，就算我不答應你怕是也會悄悄跟着，反倒不放心。”

小武得了準允，一陣風似的沖到前頭，不多會兒又折返回來，圍着念念上蹿下跳，嘴巴片刻不得閑：“姐姐不教書時為何也穿男裝？”

“要去軍營，男裝方便些。”

“可是我覺得姐姐女裝更好看。”

念念聞言甜甜一笑，溫柔道：“多謝誇獎！好看才更不能穿呢。”

小武不明就裡：“為什麼？成谷她們都很羨慕姐姐有漂亮衣裳穿呢。”

要跟這麼個小皮猴子解釋劫色問題還真挺難以啟齒的，念念猶豫再三，最終抛出一句大人們常用來堵小孩子的話：“等你長大就知道了。”

知道自己被敷衍的小武失望地“哦”了一聲，他正想問什麼時候才算長大呢，不知從何處蹿出一高大男子攔住他們的去路。

此人身着灰衫黑褲，袖腕和腰間纏着狼皮制成的革物，頭戴方巾，身上的沙石尚未抖落幹淨。黝黑幹瘦的臉上挂着道醒目的刀疤，色眯眯地将念念從頭到尾掃視一遍，如獲至寶。

“老子還奇怪，這茫茫沙漠哪兒來的文弱書生，原來是個小美人！”