“殺的什麼人？”他壓沉了聲音故意吓唬，念念回答不上來，緩緩搖頭。
屋外的狂風不止，刮得木門吱呀呀作響，厲雲征擡高音量喝道：“不明身份就殺人嗎？你膽子倒是大！”
“他在我屋外鬼鬼祟祟，我原是隻打算将他引到陷阱中迷暈的，但，但是他竟醒了要逃出來，我實在是害怕極了......”念念驚恐地盯着厲雲征，哀聲請求：“将軍，我不是故意的，真的不是故意的。”
她自以為裝的真切，殊不知絲毫驚不起厲雲征内心的波瀾。
他常年搏命于生死之間，見過太多垂死之人的恐懼，自然能輕易分辨出哪些是真的，哪些是僞裝。
比起現在的滴水不漏，他更相信剛來時那個口不擇言說“帶我回家”的小丫頭是發自内心的恐懼。
身上疑點諸多，又刻意撒謊，厲雲征斷定念念是他追查胡人密探的重要線索，于是并不戳穿，沉吟片刻淡淡開口：“本将軍心中有數，你先去洗把臉吧。”
念念這才發現臉上僵硬的地方，是還殘留着那人幹涸的血迹，遂從懷中掏出手帕，起身到牆角處的桶裡濕了水。屋裡沒有銅鏡，她日常梳妝皆就着水面倒影，如今夜黑燈暗，水桶裡烏蒙蒙的一片，瞧不真切，隻好憑着感覺擦拭。
覺着清理的差不多，念念重新回到厲雲征跟前，他手裡還握着火折子，火舌在兩人中間舞動，無聲地照着面面相觑的尴尬。
厲雲征戳了戳自己的眉梢，道：“這裡。”
念念不明他何意，歪頭“啊？”了一聲。
“這裡，沒擦幹淨。”他補充說。
“哦哦。”她重新拿起手帕蹭幾下，将臉湊近厲雲征，問道：“還有嗎？”
溫熱的氣息在咫尺近的距離中炸開，與二人的呼吸徘徊交織。厲雲征别過頭，蜷手掩在鼻唇間，象征性地輕咳兩聲：“沒了。”
“失禮了。”念念羞赫地回正身子，微微垂眸。
厲雲征起身借點油燈的契機拉開兩人距離，狀似無意問她：“牆上的丹青，出自姑娘之手嗎？”
念念先前隻顧着藏謄抄的密信，竟忘了這茬兒，一時語遲，硬着頭皮回答：“是。小女子畫技拙劣，讓将軍見笑了。”
他無意與她品評畫作，依舊是軍營中未被正面回答的問題：“你從前見過我？”
她抿唇：“不曾。”
又覺察到對方的疑慮，出言解釋：“久聞将軍盛名，特意買了将軍畫像來臨摹的。”
“撒謊！這畫分明出自宮廷畫師之手，你從何處買來！”厲雲征給了她機會，不曾想依舊滿嘴謊話，聲色間添了幾分怒意。
“這個我倒從賣畫之人那兒聽過，據說是京城某位官家小姐傾慕将軍，尋得那畫師擲千金求将軍丹青。有投機之人窺聽此事，便仿了許多幅赝品流于市井。”
念念眨巴着眼睛給他講故事，言及此話語中滿是心疼：“我也是從商販子手裡得來的，足足花了一錠銀子呢。”
“......”
念念喟然歎道：“不過那赝品畫技實在拙劣，還不如我呢！隻當一錠銀子買将軍盛名了。”
聽出來她言語間的調侃，厲雲征并不順着話茬往下接，目光掃視一周，道：“你這裡瞧着像是個學堂，不該挂夫子像嗎？”
“讀書之人，夫子自當存在一言一行之中，不必特意挂了畫像出來。倒是這茫茫邊塞，戰亂不休，流寇不斷，将軍智勇無雙，令宵小聞風喪膽，正好挂來辟邪。”
“......”
厲雲征于戰場上叱咤風雲，難逢敵手，可論起言語交鋒，他委實略顯笨拙。往日面對嘴欠的石風，尚且能憑着主帥的淫威壓制一二，眼前這小女子顯然不會顧及他的身份。
他一身傲骨怎麼容得下别人的半點壓制，迫不及待要找回主場，因想到來之前向軍中平涼将士打聽過她的底細，便道：“戰火之下平涼城内百姓尚且食不果腹，讀書何用，姑娘來此處教書，可不是欲蓋彌彰嗎？”
“讀書與戰亂有何相幹，春秋至戰國諸侯紛争群雄割據，不照樣有百家争鳴的繁榮景象麼，況且夫子有雲言，有教無類，将軍實在不該以出身質疑城中稚子的求學資格！”
論起學問來念念盡頭更盛，刹時挺直了腰背出言駁斥，一字一頓回應他：“識字，讀史，知事，明理，然後無所懼也。”
厲雲征少時亦是進學飽讀詩書的，自知慌不擇路說錯了話，讪讪道：“本将軍并無此意。隻是好奇姑娘既飽讀詩書，若真如你所言無所懼，那方才的害怕模樣，莫不是裝出來的？”
繞了一大圈，念念方反應過來厲雲征的真實用意依舊是試探自己，冷哼一聲：“生死有何懼，小女子隻怕被将軍冤枉，白白作了将軍劍下亡魂。”
話既說到這份上，她也不再拐彎抹角了，索性将自己的打算和盤托出：“如今邊界不太平，憑我一己之力，保全自身尚且艱難，遑論護佑這半城老弱婦孺，我想帶他們在将軍的軍營後紮營，尋個庇護之所，望将軍成全。”
厲雲征心道：小狐狸終于藏不住尾巴了。
面上依舊剛直不阿：“軍營重地，由不得閑人停駐。”
念念既是謀劃為這一幫老弱安危謀劃，也是出于私心，舉手指誓道：“隻是在附近處求個照應，并不會随意接近軍營的！何況護佑邊防本就是将軍職責之内的事，總不能眼睜睜棄這群百姓不顧吧？”
“此言有禮，本将軍可以庇護他們，不過——”厲雲征眼波流轉，唇角難得勾起一分笑容，語氣中卻帶着明晃晃的不善。
“需要把你的命交于本将軍。”
屋外狂風吹散天際的雲朵，隻餘下一輪明月寂寥高懸，顯得戈壁灘更加蒼涼怆然。
一陣風掃過屋内，吹得念念渾身起粟，她咽了咽口水，強裝鎮靜回複：“一言為定！”