小武使勁兒在念念衣服上蹭了兩下，緩緩擡起頭，一臉單純問道：“薛神醫是在拿厲将軍比曹丞相嗎？”

小家夥童言無忌，惹得薛神醫和念念不禁捧腹。

這下小武也懵了，好在他比石風機靈，察覺到厲雲征面色難堪，立馬改口：“姐姐曾講曹丞相是亂世枭雄，那薛神醫這是在誇厲将軍嘛！”

“小機靈鬼！”念念寵溺地在小武臉上掐一把，趁機抹去遺留在他臉上的淚痕。

“姐姐！大将軍答應收我為徒了！”小武已然收拾好了自己的情緒，也想明白了念念姐姐不問也不戳破他偷偷掉眼淚，定是早已知曉爹爹之事，便直接将拜師之事告知。

趁師父還沒反悔。

念念聞聽厲雲征肯收徒，不可置信地看着他。

厲雲征還在一旁故作無所謂地把玩着薛神醫五花八門的藥瓶子，自忖着當初為什麼沒直接給那丫頭一顆啞藥。

念念雖不知他心中所想，但看見藥瓶不免想起自己吃下的那一丸。她相信以厲雲征的人品不會輕易害她，所以敢不假思索地吞下藥丸。

信任給了她賭一把的勇氣，卻攔不住漫漫長日裡頻繁洶湧襲來的委屈。

早在服下厲雲征遞來的斷腸丹之前，她已是飲鸩止渴。

小武見念念不回話，隻死死盯着厲将軍，又想到下午石将軍的話，如同參透了某種真意，嘴巴拱成雞蛋一般的渾圓，一雙眼咕噜噜不停在二人身上打轉。

再一次童言無忌：“姐姐，你真的暗慕厲将軍嗎？”

“哈？”小武抛出的“雞蛋”正中念念心頭，觸上柔軟的心髒後四處反彈，攪得她心裡亂哄哄的，一個不經意心跳就被擾漏了一拍。

小武以為姐姐也不懂暗慕的意思，頗為自豪地現學現賣：“就是偷偷傾慕的意思。”

“誰教你這些不成器的？”念念羞赫難當，漲紅了臉呵斥他。

“石——”

“咳咳。”石風此地無銀三百兩地打斷了他，使勁兒朝小武使眼色。

小武會心地住嘴，轉頭喚厲雲征：“師父。”

石風剛準備松一口氣，就聽得一陣铿锵有力的詢問。腦袋裡頓時幾十把兵器應聲落下，霹靂乓啷從頭上砸下來。

禍首渾然不知自己的殺傷力，還在巴巴等回應：“師父，你也喜歡念念姐姐吧？”

厲雲征：“……”

“大家都很喜歡姐姐，石将軍也說喜歡姐姐，我覺得師父一定也會喜歡的。”

石風再顧不得屁股上半真半假的傷，身手利索地從床上彈起來，趕着下落的兵器把自己捅成馬蜂窩前三步并作兩步往帳外蹿。

“站住！”

前後不過一個時辰，厲雲征卻感覺比打一場三天三夜的突圍仗都疲憊，腦瓜子嗡嗡響。

一定要讓薛神醫研究兩副啞藥，連這愛闖禍的石頭腦袋一起毒啞！

石風隻恨自己兩條狗腿被訓練得太聽話，聽聲立止。隻好頂着厲雲征的憤怒皮笑肉不笑地哈哈兩聲，道：“我說得沒錯呀，念念姑娘确實招人喜歡！”

“今兒天色不錯，我去巡營了，你們慢聊，慢聊。”話音剛落便腳底抹油了。

隻留下一屋子人面面相觑。

還是無挂礙一身輕的薛神醫先開口打破沉寂：“老夫行醫半生，閱人無數，也頗為認同石将軍的說法，念念姑娘的确人美心善。”

薛神醫言語可見真誠，念念欠身略行一禮，謝了他的謬贊。

薛神醫笑容慈藹，轉頭朝厲雲征道：“方才聽聞厲将軍要收徒弟，老夫托大，想做個見證人，可否？”

“蒙先生不棄。”厲雲征松了一口氣，順着對方遞來的梯子下了高牆。

薛神醫見他應下，起身去備香爐。

早前念念已經托換班的将士給小武帶來了換洗衣物，遂讓他擇一件幹淨的換上，念念細緻地為他理了理衣領裙袂，并重束兩個羊角狀的小髻子。

沙漠用水稀缺，薛神醫取沾了艾水的濕毛巾來，給小武淨手擦臉，算是盥洗禮。

主帥大帳内，厲雲征正襟危坐，小武恭立于前，跟着薛神醫的念詞敬茶、叩首。然後将念念提前教導之言，琤琤道來。

“師父在上，受常武叩拜，日後弟子事師，定将敬同父母。”

厲雲征複囑咐幾句規矩，将自己的佩劍贈予小武，方才禮成。

拜師禮結束後，厲雲征帶着小武出營帳，讓他朝西邊日落的方向拜祭死去的常四兒。

小武不明白為什麼不去埋爹爹的沙堆祭拜，奶奶去後便是埋屍沙堆立了木牌做碑的。

厲雲征道：“戰場上的習慣，哪兒死哪兒埋，生前一身傲骨，死後化作忠魂亦要守衛邊防。”

他聲重如鐘，話音落下許久依舊餘音不絕，缥缈地散進風裡，萦繞在念念耳邊。

擡眼處，西方金烏逐漸落進黃沙之下，激起一圈一圈由深至淺的紅橙黃三色霞光，那緊挨着地平線的赫赤，如同在天邊燃起的熊熊烈火。

映紅了念念的雙眼。