薛神醫随軍多年，深知營中規矩，即便厲雲征敬重且不拘束他，每每外出還是會當面或托人告知厲雲征自己的動向。這一日他牽着身挂籮筐的駱駝往營外走時，正逢厲雲征點卯，便上前打招呼。

厲雲征聽聞他要和念念結伴，遂以“近來林道上常有流寇作亂，不放心先生”為由，将練兵事宜交與石風，自己換下盔甲一道前往。

從玉門關到漠北境外，有一條寬綽大路，因是沙漠中水澤最為充裕之所，植被頗為豐厚，遂被常來常往之人稱之為“林道”。

另一方念念依照約定好的時辰等在百福營外，見薛神醫身旁還跟着一人，臉上快速掠過一絲喜悅，欣然問道：“将軍怎麼來了？”

“将軍說他放心不下。”薛神醫話隻傳達一半，意欲賣個關子拉近二人的關系。

念念卻誤以為厲雲征是怕她逃走，瞬間起了逆反之心，怪聲怪氣道：“不勞将軍費神監視，小女子惜命，還等着将軍的解藥呢。”

厲雲征的确心存防備，聞言并不反駁，冷言：“那本将軍更要防着你使計讨好薛神醫，尋求解毒之法了。”

“你中毒了？”薛神醫關切地瞧她的面相，怎麼看都不似有中毒之狀。

念念自知道薛神醫與祖父關系後，兩人關系近了不少，她不再拿薛神醫當外人避諱，怄氣道：“對，将軍下的毒，此刻怕是已經毒入膏肓了！”

薛神醫疑惑地回看厲雲征，正撞上對方悄悄遞來的眼色。忽想起幾日前厲雲征向自己讨益氣補血的藥丸，心下明白大概。

十分知趣地保持沉默。

“你隻需安分守己，每十日自會給你解藥。”厲雲征不解，吃藥時那麼毅然決然的人，為何忽然耍起脾氣來。

“小女子實不知自己有何能耐，勞動将軍如此大費周章？”他越是提毒藥之事，纏在念念心上的線團揪地越緊，亂糟糟地一團，剪不斷，理還亂，繞得心裡一陣憋悶。

她氣嘟嘟想了許久，厲雲征這般惡劣的态度皆由腕上的弓衣銀镯而起，遂使盡全力扒下镯子遞給厲雲征。

“若為這勞什子讓将軍疑心，舍了送你便是！”

厲雲征正巧想探究一番镯子裡的機竅，查明到底有毒無毒，因此并不拒絕，将其收進懷中。

此事既扯開一道口子，向來主張一鼓作氣的厲将軍哪肯善罷甘休，擡出一副審訊俘虜的口吻，問：“這镯子隻是個緣起，你那夜所殺之人是誰，為何殺之？若說得清楚，本将軍便不再相疑。”

念念對殺人之事心虛，但事關重大也不能如實相告，梗着脖子頂了回去：“我同将軍說過的，不知。”

“不知？那本将軍告訴你。你所殺的，是個出身行伍的胡人。”厲雲征邊說邊觀察念念的反應。

見說到胡人時她面上并無詫異，冷笑着繼續追問。

“從我派出的親随離開你回營，到你發出信号，前後不過兩個時辰，你迷倒他所用的蒙汗藥藥力強勁，少說有半日之效，他如何能醒來？”

“我……”念念提起一股氣卻難以言語。

該怎麼解釋呢？

她從未殺過人，當初确實是心急又害怕，欠考慮了。

“我隻是太害怕了。”她回得誠實，眼裡有波光湧動。

“平常因害怕殺人者，定要毀屍滅迹防人知曉，你偏偏引本将軍去現場，自以為藏得天衣無縫，實則字字句句立不住腳，還要我多問嗎？”

厲雲征一如在沙場上征伐殺戮，占盡上風時愈加不依不饒：“本将軍不妨坦言，容你留下，實為查清你蓄意接近背後的籌謀！”

念念終是敗了，洩氣地垂下頭來。低聲呢喃：“我害怕，所以隻想見你。”

方才扯銀镯時太用力，小臂上被劃出一道紅痕，此刻才覺出疼痛，她覆手捂在上方，淚水奪眶而出。

薛神醫不知道他們口中的那夜到底發生何事，一直未敢插話。見此情形再難緘默：“将軍，其間定有什麼誤會。”

厲雲征語氣略微緩和些，道：“誤不誤會本将軍自會調查清楚的。”

***

臨行前薛神醫和念念商量，因時下剛出了冬寒，未至春分，天氣尚未回暖，恐不會有太多收獲，此次出行不勞師動衆，隻去探探情況，縱有意外收獲，用駱駝運回來便可。

所以并未帶百福營的衆人，隻兩人同行。

眼下又多了厲雲征這個不速之客。

不速之客惹哭念念後并不打算就此回避，仍是随着二人一同往東去。

念念仍舊陷在委屈中偷偷抹淚，薛神醫于心不忍，又不知如何開口安慰，盤算着解鈴還須系鈴人，因湊近了勸厲雲征：“将軍言辭過于激烈了，惹得小女娃哭成這樣可算不得光彩。”

薛神醫深谙蛇打七寸之理，輕而易舉拿捏對方命門。

厲雲征聞言扭頭瞥一眼落在後面的人兒，捏了捏眉心，将腳步放慢些。

念念一邊走一邊踢着腳下的沙子撒氣，輕一腳重一腳，直到揚起的細沙意外打在鴉青的衣擺上，她猛然擡頭，看見離自己半步的前方堵着一個高大背影。

她不語，往旁邊錯幾步，避開他繼續往前走。

卻被一隻胳膊攔住去路。

她駐足，淚眼婆娑地瞪過去：“幹嘛？”

眼前的胳膊抖了抖，她注意到厲雲征手中拎着一個灰藍色方帕。