念念最喜歡沙漠的黃昏，不似清晨寒意沁沁，不似正午烈日灼灼，亦不似入夜寂靜廖寥。過了酉時，涼風徐徐襲來，映着營裡升起的炊煙袅袅，煙火氣撫慰亂世人心。

她總在等，等着日落時分天際會綻放斑駁的雲彩，等着欣賞茫茫戈壁灘少有的豔麗，霞光或濃或淡皆是希冀。

她帶着這點小小的希冀日複一日地守在這裡。

“怎麼了？”石風不知念念為何駐足在大帳前，順着她的目光看到的皆是平常景象，頗為不解。

“今日天氣不錯。”晚霞映在念念臉上，愈發嬌豔如花。

石風看着面前面如脂玉，笑起來似桃花灼灼綻放的女子，忽然有些明白了自家将軍近來的反常，并暗自替他捏把汗。

英雄自該配美人。

厲雲征自聽得帳外動靜，目光便不自覺挪過去，恰巧捕捉到念念入帳時的變臉瞬間，宛若一盆冷水當頭澆下，連聲音都冷卻幾分。

“不必見禮了，坐吧。”

念念擡到一半的柔荑輕握，抓了把空氣，放回身側，在一旁的落座。

“本将軍明日喬裝去烏達國，需一人陪同掩護，思來想去姑娘最合适。”厲雲征開門見山，直接道出喚她來的目的，絲毫不遮掩。

石風聞言很是詫異，然而聽他語氣不善，未敢接話。

念念亦是一頭霧水，品度其言下意是僅僅二人同行，驚訝之餘藏着莫名的欣喜，她微微垂頭，不顯于色。

“我是女子，和将軍出門多有不便，将軍還是另尋他人吧。”

“要的就是女子，同本将軍扮作随商隊北歸尋親的兄妹，不容易引人起疑。”他盤算周全，每句話都是命令的口吻，不容置喙。

念念心下忐忑，實則是料不定自己會再做什麼出格之事，猶猶豫豫地再次推辭：“小女子身無所長，會給将軍添麻煩的……”

“你給本将軍構成的麻煩不多這一個，放你在軍營本将軍更不放心。”厲雲征指關節極有節奏地敲在桌面上，語氣不徐不疾，“且說不定你腕上的銀镯還能派上用場，若真如此，便算你将功贖過。”

念念偷斜他一眼，抿嘴不答。心中隻道這人好一個軟話硬說，求人幫忙都能求出威脅的意味。

厲雲征輕拳落在桌面上，凜然敲定了最終結論：“就這麼定了，你且回去準備，明日辰時在百福營門口等本将軍。”

念念知沒有回旋的餘地，作揖告辭。

回去路上想到此去烏達國或許有更多機會可探究密信内容，步伐愈發輕快。

厲雲征等到她應聲離去後，悄悄松了一口氣，仰身靠在椅背上，繼續同石風囑咐他離開軍營後的事務安排。

***

翌日，念念遠遠望見一人打馬而來。

那人身着赭石翻領窄袖長袍，上寬下窄的間色條紋褲，腳蹬烏皮靴，皮革收緊腰腹，更顯出蜂腰虎背的挺拔身材，腰帶上墜着的佩刀與火石袋等一衆物什垂于一側。

典型的胡人打扮，念念還是一眼認出來人。

靠近些再瞧，他竟然還貼着濃密的假胡須，胡帽下發絲微卷。厲雲征本就鼻梁高挺，眼窩深邃，雖不勝胡人的高鼻深目，倒頗有幾分異域男兒的風采。

為避人耳目，厲雲征未下馬，路過念念時勒緊缰繩放慢步伐，遞出一隻胳膊。

念念會意搭手，借他托拽之力越身落在馬背上。

馬蹄再次躍起，不多時便離了百福營的視線之外。

念念怕事關重大，出門前未敢同阿成嫂詳說，隻含糊說有事回關内幾日。回想起方才的一幕，小聲嘟囔着：“阿成嬸該以為我跟人私奔了。”

“什麼？”厲雲征未看到背後之人翹起的唇角，倒聽得有清鈴之音，以為她在同自己說話，放輕了縱馬的動作。

“我說阿成嬸該以為我被胡人擄走了！”念念揚聲喊道。

厲雲征冷哼一聲：“你若惹事，本将軍定将你賣給胡人。”

“哦。”

厲雲征抄了近道，不多時便來到晟熙國與烏達國交界的關口，守門的都是熟面孔，還有特意天不亮就趕來視察邊防的石風。

二人按照規矩下馬步行，念念跟在厲雲征身後，埋頭用餘光看他假模假樣地從懷中掏出過關文牒，遞給攔路檢查的石風。

石風自然也注意到她，一本正經道：“這位小娘子頭埋這麼低，實在可疑。”

厲雲征咬着牙道：“舍妹隻是臉皮薄，将軍若查驗完文牒，可否放我等過關？”

“走吧走吧。”石風不耐煩的将文牒還給厲雲征，不忘賤兮兮地囑咐一句：“關外兇險，小娘子這麼漂亮可要當心啊！”

念念扭頭沖他揮揮手，緊追着厲雲征的步伐出城。

待離了衆人視線，重新策馬而去。

晟熙與烏達的關口處于沙漠邊境，進入烏達界内盡是荒地，失了沙石牽制，馬兒展其骥肢，疾馳如風，念念一個不留神，險些被甩出去。

驚魂未定地從背後環住厲雲征的腰。

雙手貼于身前的刹那感受到他腰背一緊，随即聽得一聲悶笑。