念念亦反應過來這動作過于親昵，但這是她第一次騎馬，實在害怕得緊，也不敢松開手，硬着頭皮問：“你笑什麼？”

“姑娘現在不避諱女子名譽了？”

她咽了咽口水，咬着細白的牙道“我們現在的身份是胡人兄妹，聽聞胡人女子素來放得開。”

馬蹄疾疾如利箭破風穿行，撕裂人心上負擔的沉重包袱，念念擡眼是渾厚的肩背，回首望不到軍營，如此遠離晟熙的荒野裡，她的膽子逐漸大了起來，甕聲甕氣道：“念念未騎過馬，怕。”

厲雲征被她的綿軟語氣激起一身雞皮疙瘩，握着缰繩的手緊了緊，無奈道：“你這人怎麼陰晴不定的。”

“彼此彼此。”念念毫不客氣地怼回去。

出了寸草難生的幹土地，又越過一片草原荒野，零零星星見到些有遊牧人的帳篷、牛羊，宛若進入另一個世界，馬兒放慢了步伐，似是在和背上的兩人一起享受擦身而過的清風。

“累嗎？”厲雲征忽然扭過頭。

“不，不累。”念念慌忙松開環在他腰間的手，嗫喏着。

“歇會兒吧。”厲雲征從前側繞腿下馬，朝她伸出手，“馬兒累了。”

這匹馬雖非他征戰的坐騎，好的也是軍營磨煉出來的戰馬，怎至于跑半日就累了，明明是替她思量，偏端出一副倨傲模樣。

念念扶着他的胳膊跳下馬，佯裝嗔怪：“真是嘴硬。”

厲雲征将馬拴于樹幹上，聞言挑眉看她，以彼之道還治彼身：“彼此彼此。”

“将……你真是一點虧也不吃。”

“嗯。所以惹我的人一般都沒有好下場。”厲雲征俯視着她，哂谑一笑。

念念一顆心難以抑制地怦怦直跳，别過臉不敢看他。

見她模樣厲雲征愈發得意，依靠着樹幹，飄飄然道：“你心虛得太明顯了。”

念念還是不作聲，随後揪一棵野草喂給馬兒。

馬兒專注于面前更廣闊的食材，不屑于她手中小小的一株，将她晾在一旁。

“淨會欺負人。”她使性子地撕扯着手中的草，氣嘟嘟噘着嘴。

厲雲征心頭閃過一絲不祥，立馬擺正了神色，肅然開口：“快要進城了，我們先約法三章。第一，你不許動不動就哭。”

念念擡起頭，見他半天沒有下文，眉眼微動，劃過一絲俏皮，故意問：“第二呢？”

“第二我還未想好，你先把第一條保證了！”

他強裝鎮定的模樣又使念念想起沙漠采藥那日，心中一陣蕩漾，餘波久久不平，甚至蕩上她的嘴角。

“我打小就愛哭，還是大哥哥多擔待吧！”

再次聽她喚此稱呼，厲雲征恍如隔世，嘴邊的言語悄然褪去，他輕咳一聲，以沉默算作答複。

少時，二人重新出發，約莫一個時辰後，抵達烏達國的中心都城土墩堡。

土墩堡的城牆與關内相似，高三丈有餘，北有土墩，因此得名。

他們從南門入城，依舊是下馬掏出通關文牒供守衛查看，念念的文牒亦是厲雲征準備的，她不知其上有何内容，被将士看得有些心虛，卻強忍着不敢表現出來。

厲雲征氣定神閑遞來一個眼神，暗示她寬心。

不多時，士兵交還文牒，二人順利進城。

土墩堡城内，勉強行下三輛馬車的主幹道路面、兩側林立栉比的店鋪皆由黑灰色石磚砌成，更加顯得擁擠狹窄，熱鬧有餘，繁華不足。

街上來來往往的行人雖盡數身着胡服，卻能從面容明顯分辨出胡漢之差。

“此處漢人竟我預想中的還多。”念念不免感慨，她知曉兩國有通商往來，卻不想烏達都城内漢人有如此之數。

“隻一小部分是往來通商之人。”

“那其餘人呢？”

厲雲征神色有些悲凄：“是受邊境戰亂又因路途遙遠回不去中原的流民。”

念念細細觀察來往之人，明白了厲雲征的欲言又止，這些人中，可見有親密如夫妻的，一胡一漢，甚至還有手牽幼童的者，其貌融合胡漢兩方特征。

休戰三十餘載，早有人背井離鄉在這裡安家落戶，若是再開戰，怕是難免親人反目，他們的家又該在哪兒呢？

可若是要收複北境，難免一戰。

念念雙手攀上厲雲征的胳膊，微微攥緊。

在她憂思之時厲雲征已收了神色，帶她拐入街邊一家店鋪，裡面琳琅滿目的胡人服裝、布料。念念懵懵懂懂立在一旁，聽他以胡語和店員溝通。

厲雲征駐守邊塞十多年，胡語練得爐火純青，她勉強聽出個大意，疑道：“你要給我買衣服？”