“且慢。”厲雲征終于開口，叫住欲走的二人，拿起空杯斟滿酒遞到念念跟前：“舍弟口無遮攔，為兄的替他賠個不是，敬這位姑娘一杯。”

“我妹妹不會喝酒，我替她。”魯思瑩說着伸手去接。

“我說了，敬這位姑娘一杯。”厲雲征避開她的動作，目光釘在念念身上，将“這位姑娘”四個字咬得極重，語氣強硬，不容一絲置喙。

魯思瑩手裡落空，憂心地看着身旁緊咬嘴唇的人。

念念将下唇從齒貝間拽出，提起一口氣，伸手去端酒杯。

指尖剛觸到杯壁，厲雲征猛然松手，杯子垂直下落砸向桌面，酒水四灑，濺濕念念的衣裙。

她愣神僵在原地，聽見罪魁禍首說：“一時不慎，弄濕姑娘衣衫了。”

念念驚愕擡頭，正巧捕捉到厲雲征眼底閃過的狡黠，知他故意，頓時羞赧萬分，一杯酒未喝，兩朵桃花已爬上臉頰。

她鼓起勇氣迎上對方的作弄，堅定道：“是我與這杯酒無緣，不必強求，告辭。”

說完欠身略行一禮，拉着魯思瑩離開了。

“說說吧，怎麼回事？”出了八仙樓，魯思瑩叉腰堵在念念面前，追問方才的蹊跷。

“那是厲家兄弟。”念念如實道。

“厲家……厲家！天爺呐，我方才竟然沒反應過來！”

魯思瑩方才一門心思在竹林醉上，根本沒在意厲雲行的自我介紹，現下聽她說厲家，猛然醒悟，下巴都要驚掉了，驚呼：“那請我們喝酒的浪蕩子豈不是你——”

大街上人來人往，念念連忙捂住她的嘴，點了點頭。

“他為何說你像他嫂嫂？厲将軍回京我知道，沒聽說娶妻了啊。”魯思瑩一點點複盤方才的場景，總覺得哪裡别扭。

“你不必猜了，他說的是我。”念念頹然道：“我們在漠北見過，他誤會了我和厲将軍的關系。”

“原來你去漠北是為了厲将軍。”

魯思瑩這次沒再疑問，而是十分肯定地感歎着，三年前這小丫頭逃婚出來，求她幫忙找個去漠北的商隊，說去散心，玩兒兩年就回來。

結合剛剛席間的情形看，她哪裡是散心，明明是去找心上人了。

“今日原是要陪姐姐的，倒掃了興——”念念本想告罪，見魯思瑩斂笑瞪自己，想起她不愛這般客套言辭，俏皮地眨眼一笑，話鋒回轉：“明日我教人早點去買上幾壇子竹林醉送到姐姐府上！”

“這才對嘛！下次再這麼見外我可真要翻臉了。”

念念嘿嘿笑着，挽上她的胳膊，又道：“運送貨物到平涼的事兒也拜托姐姐啦！”

她今日找魯思瑩除了道謝外，亦是惦記百福營諸人，便央她找自家出關的商隊或馬幫順道送些日常的吃穿用度過去。

“噓！”魯思瑩自小跟着馬幫走南闖北，性格灑脫，反應亦是敏捷，低聲提醒念念：“後面有尾巴，别回頭。”

說罷，拉着念念快步向前，借着人群遮蔽，繞過幾條巷子輕松甩開尾随之人。

眼瞧着快走到自家門前，念念停住腳步，将魯思瑩拉至路旁，悄悄問：“蔡大叔之前給我送家書時，說是東家讓轉交的，是姐姐嗎？”

“我未曾見過什麼家書。”魯思瑩搖頭，思量一會兒，似是想起什麼：“倒是見過你爹爹一次。”

“何時？”

“上元節前幾日，我路過我爹書房，瞧着裡頭人影陌生，留意問了奉茶的人，才知是你爹爹。”

上元節前，正是蔡大叔商隊出發之前。

念念遙望着百步之外兩頭石獅子守護的巍峨門庭，忽然就覺得它遠矗雲間，自己被關在裡面十多年，卻從未真正看清過。

***

自入了六月，皇城内各街巷便開始披紅挂綠，搭滿景點彩棚，受文帝之命，為慶賀皇後壽辰做準備，并诏告全城：國母千秋，與民同樂，壽辰前後三日，由官方設廟會花燈，另推遲一個時辰宵禁。

因逢皇後五十整壽，六月初八日，除内廷花園的後妃官眷席面外，文帝還特意設宴太和殿，宴請前朝官員為皇後慶賀千秋。受邀群臣及家眷皆盛裝出席，席間有雜技歌舞表演，借此機會君臣同樂。

兩處的節目相同，隻錯開順序進行。

厲雲征本就對歌舞表演不感興趣，何況從清早開始，送賀禮、朝拜、祝詞、開宴等一大套流程下來早耗盡了心神，酒過三巡後，看到座上的帝王正招呼太子對酌談話，好一幅父慈子孝的畫面，不禁問旁邊的厲雲行：“太子的禁足何時解了？”

厲雲行剛同後排某位厲雲征不識得的臣工閑聊完，收了挂在臉上的禮貌，道：“皇後千秋，向陛下讨旨恕了太子之罪。”

“哦，這倒是個極好的由頭。”厲雲征含糊一句不再多問，瞧着那父子二人無暇顧及臣下，索性豎起胳膊肘，撐着頭佯裝不勝酒力。

“快看。”新換一組舞姬上場後，厲雲行頗為激動地戳了戳身邊的兄長，打破了他的假寐。

厲雲征不耐煩地擡起頭，但見一群“口動櫻桃破，鬟低翡翠垂”①的綠衫女子正踏着樂聲舞動長袖。

“有什麼可看的。”他隻掃一眼，毫無興緻地重新低下頭。

“中間那位。”

順着厲雲行的目光看過去，衆舞姬圍成一個圈，仰身下腰，揮舞的手袖如春草叢叢，就在這羅衣從風、長袖交橫之中，另有一人搖曳而起，宛若叢中莺燕，輕盈翩飛。

“她怎麼在這兒？”厲雲征目似銅鈴，眉毛擰成一團，錯愕非常。

“我派人打聽跟蹤皆無功而返，如今出現在此處，估摸是一場好戲。”厲雲行眼底閃過一絲陰冷笑意，極其不好的預感湧上心頭。

須臾又恢複平常，轉頭對厲雲征歎道：“兄長看人的眼光不俗啊！”