皇後擺手命她坐下，笑說：“都不是外人，雲征的娘子未來是同你做妯娌的，你且幫着參考些，日後也好相處。”

又問厲雲征：“可有心儀之人？”

厲雲征不假思索答：“不瞞娘娘，确有一個。”

這回答倒是出乎皇後意料，鳳眸微挑，追問：“哦？哪家姑娘？”

厲雲征餘光瞥向念念，見她緊張地快把裙子都絞碎了，嘴角翹起幾分笑意，道：“末将不知。”

“既然心儀，如何不知？”

“前幾日在京中遇到的，一見傾心，剛巧鐘離姑娘在場，或許她識得？”厲雲征絲毫不避諱，将念念一寸一縷的驚慌和緊張收錄眼底。

“與阿芷一起的姑娘......莫不是阿芷手帕交？”想到可能是這親上加親，皇後愈發來了興緻。

念念自知他不會真的對魯思瑩一見傾心，話裡話外都是說給她聽的，遂道：“将軍錯愛，可惜那姑娘已許過人家了。”

“許過人家不是還沒結親嘛，尚未成定局的事兒誰又可知？”

皇後驚聞此言，面露詫異之色：“本宮倒好奇究竟是什麼樣的姑娘，能讓雲征如此費心。想當年你可是連阿芷都拒絕過的。”

念念一臉震驚，忙問：“娘娘何出此言？”

“本宮可是早看上你作厲家媳婦兒的，偶然問過雲征一次——”

“娘娘！”厲雲征失禮打斷皇後，遂抱拳作揖，道：“少不更事的戲言罷了，娘娘莫要拿來取笑。”

皇後斂了笑意，端正神态提醒道：“好好，不過搶人親事終究是于禮法有失，雲征切不可沖動行事。”

厲雲征亦神色嚴肅，起身半跪下行禮，道：“既不能娶她，末将也無心婚嫁之事，還請娘娘代為向陛下說和，免了這樁事兒吧，末将情願終生戍守邊關。”

聞聽此言，皇後面露愠色，薄怒道：“說的這是什麼話，哪有不成家的！至于指婚之事，容本宮再思量思量。”

此事未談定，皇後有些架不住困意，略談幾句便遣宮娥送二人出宮。

臨行前，厲雲征單獨留下，将龍鳳聖令還給皇後娘娘，問：“鬥膽問娘娘，您定要讓我護送和親隊伍回來，所為何？”

皇後将聖令收回盒中，語重心長道：“是為了保護你。”

出了宮門，太師府馬車在外等候。

念念踩着腳凳上車，回眸看見快步趕來、欲言又止的厲雲征，抓着門框的手緊了緊，對駕車的家丁道：“有些餓了，先繞去東巷百花蜜餞的鋪子，買了吃的再回府吧。”

***

念念從前也經常光顧這家百花蜜餞，雖有兩三年未來，幸而老闆還沒忘了這位貴人，極為敞亮地給她指了鋪子後門的位置，從鋪子後門出去，剛拐入道一邊落堵的小巷，便看見厲雲征負手而立。四下張望确認無人，才敢挪步上前。

“不承想将軍戍邊多年，對京城的地形還是如此熟悉。”

“路是死的人是活的，一問便知。”厲雲征面上不帶喜怒，肅聲道：“既然有緣見到鐘離姑娘，本将軍便再向姑娘問個路。”

“問路？”

“本将軍在宮中說過的，想娶那位姑娘，煩請鐘離姑娘指條明路。”

一語驚得念念神色大變，拽着衣裙的雙手加重了力道，惴惴道：“這是條死胡同，将軍還是回頭吧。”

厲雲征默默看她的動作，她的緊張不安似乎可以安撫他内心的憤怒，良久，狂傲笑道：“本将軍從不走回頭路。把牆拆了，自然就有路了。”

念念杏眸圓睜，驚駭萬分地低吼：“厲雲征！你知道你在說什麼嗎？”

她越是生氣，厲雲征反倒平靜，湊近兩步，半垂着眼眸凝望她，似是很貪戀她的失控。

“你上次這麼喚我，跟我表明心意的時候，我也問過你相似的問題。還記得你是怎麼答的嗎？”

——知道，我在給你我的全心全意。

念念腳步後撤，重新拉開與厲雲征的距離，語氣麻木而堅決:“念念能給你，鐘離芷不能。”

“呵，鐘離芷？你問問你自己的心，分得清嗎？”

如果不能的話憑什麼要求他分清？

念念步步後退，厲雲征步步緊逼，最後二人真到了巷子的盡頭，她再無可退，隻得仰頭面對。他離得那樣近，如從前許多次一樣，是她踮起腳尖就能夠到的距離。

厲雲征仍是凝望着她，眸中情緒翻滾奔騰，終是被眼前人楚楚可憐碾平，雙手捧起她的臉頰。

溫熱的氣息将念念包圍，她情不自禁地閉上雙眼，預想中的吻沒有落下，隻聽到他說：“我會讓雲行退婚的。”