退婚之語如同一簇火星，點燃在念念心頭的引線，“滋滋”燃燒到炮筒根部，炸開一束煙花。她蓦然睜眼，想追一追這份美好的願景，怎料煙花卻在轉瞬之間墜落，留下薄薄一層煙霧。

她黯然垂眸，苦笑道：“這樁婚事背後關聯甚廣，豈是說退就能退的。況且哪兒有退弟嫁兄的道理？”

“不試試怎麼知道。”

厲雲征語氣雖硬，但捧着她臉頰的動作愈發輕柔，生怕一個不經意碰碎了。

念念細膩如瓷的臉頰上泛着紅暈，睫翼煽動，強忍着擠在眼眶邊緣的淚水，撥開他的雙手，哽咽道：“放手吧，不屬于你的，争下去隻會兩敗俱傷。”

念念看得清時局，文帝今日看似玩笑，實則明裡暗裡透露出對自己家與厲家結親的忌憚，厲雲行風流纨绔的聲名在外，且無官無名，文帝或許能容忍。

嫁給手握兵權的厲将軍，怎麼可能呢？

厲雲征仰着下巴望天，如水洗過的淺藍中，飄着幾片淡薄的雲，他思忖了須臾，沉聲道：“秋獵時你畫的那幅丹青，皇後娘娘賞給了我，現如今還好好地在書房擱着，那是文帝二十四年吧。”

念念不明何意，擡眼卻隻看得見他滾動的喉結和尖利下颌。随着喉結上下翻滾，令她心裡發慌的聲音又在繼續。

“文帝二十六年，我打了勝仗回宮複命，得陛下特許參加中秋宮宴，推門便吓得一位跳舞的小女娘摔了跟頭，那個人，是你吧？”

“宴會結束後，我見你一個人蹲在荷花池邊哭，正值滿池荷花凋敗的季節，除了屍橫遍野的戰場外，我再沒見過比那更令人難受的風景了。”

“我很少見小女娘哭，那是第二次。”厲雲征自顧自地回憶過往，漆黑的眼底暈着細碎的光，聲音越發顫抖。

“就在那時皇後問我，把那小女娘指給我做娘子可好，我拒絕了……我說我不喜歡小哭包，她和雲行這個鼻涕蟲倒是般配。”

說罷，又咬着細白的牙傻笑起來，良久，才重新低下頭看向眼前的人兒，星眸乍亮，十分笃定地開口：“從始至終你都是屬于我的，自然要搶回來。”

念念早已哭成淚人兒，厲雲征的話如同一把匕首，一刀一刀剌開她的記憶，再将他的灌進去，一針一線縫合。

她從未想過他能記得，記得她視若珍寶的每一次相逢，更未想過原來他們的緣分曾經那樣近，卻生生被對方推給了别人。

可歎造化弄人。

她抹了把眼淚，問道：“你說第二次，可還記得第一次見小女娘哭，是什麼時候麼？”

厲雲征遲疑許久，緩緩道：“記不得哪一年了，那時我還未從軍，在上元燈會上撿到一個小女娃，哭得跟淚人兒一般央求我帶她回家，走到半路便被家丁接走了。”

最後一道刀口被縫合，記憶的空缺被填補，完整的靈魂升騰而起，忽閃着晶瑩的羽翼将念念包裹，她被這無形的屏障鼓舞生出勇氣，義無反顧撲進厲雲征的懷抱。

“大哥哥，你早該帶我回家的。”

“是我從前看不清，錯過了這許多年，謝謝你等我。”

***

待厲雲征回到府中，厲雲行已經倚在他的竹榻上等候了，手中的折扇又換了一把，悠閑懶散地搖弄着，見他回來，先發制人道：“兄長就沒有什麼想向我交代的嗎？”

房門口的小厮早被遣開，厲雲征關上房門，沉靜開口：“我剛才去見了她。”

竹榻上的人狐疑地瞟他一眼，似笑非笑道：“她？兄長是說我未來的嫂嫂，還是未過門的娘子？”

厲雲征遂褪去朝服扔到衣架上，又從上面随便抽一件外衫披着，冷睨對方一眼，警告道“你别找揍。”

“兄長這就沒理了。”厲雲行面不改色，左右他才是受害者，即便從小打到都打不過，這點兒讨說法的底氣還是有的。因道：“不說也罷，反正我瞧着鐘離家的小娘子可愛，娶回來也沒什麼不好。”

“你休想！”厲雲征語調不高，緊鎖的眉頭上布滿寒意。

“我的好兄長，你真是能給弟弟出難題。這事兒是我們能做主的嗎？”厲雲行合了折扇坐起身，長歎一聲。

“今兒太和殿裡的情形你也見到了，陛下已經後悔這門親事，縱然我不娶她，更不可能是你。真退了親，你就是在把她往更深的火坑裡送。”

厲雲征何嘗不明白這層關系，怔怔在一旁的官椅上坐下，神色悲戚又茫然，他熟讀兵法，此時卻想不到任何對策應戰。

細捋思路的間隙，猛然想起這幾日被皇後壽宴沖淡的一件事，眸光一轉問道：“禮賓司那邊有消息嗎？”

“王子中毒身亡，公主不知所蹤。京兆尹将消息壓得很死，這幾日所有人的注意力都在皇後的壽宴上，京兆尹趁亂将一應人等下獄調查了。”

“果然，皇後壽筵隻是一道障眼法。”