猜想被證實，厲雲征心下愈加疑惑，若壓着消息不放是怕引起騷亂，烏達聞信起兵，那文帝再三強調讓他休沐，不回漠北……是計劃着奪他兵權，還是壓根不想打仗？

厲雲行沒有理會兄長的心思，折扇铛铛敲在竹榻邊緣，喚回對方的神思，上揚的眼角帶了幾分耐人尋味，道：“禮賓司上下圍得鐵桶一般，公主卻能神不知鬼不覺消失，兄長真不知情嗎？”

“我如何知曉，送他們進去的時候還好好的。”說着，眼神不自然遊移到别處。

“兄長說不知便不知吧，”心虛二字都寫在臉上了，他不願說厲雲行也不戳破，淺笑着繼續道：“我那嶽丈大人定然知曉。禮部尚書是他的門人，偷偷運個人出來易如反掌。”

聽他說嶽丈，厲雲征好不容易舒開的愁容又爬上來，從前還拿這個稱呼揶揄對方，如今聽來唯有刺耳。

他煩躁地掏了掏耳朵，卸下自己的雜念，沉吟道：“可以運人，便可殺人……”

厲雲征結合草廬那晚念念所言，串聯起和親各個環節，真的阿依慕并未入京，自然有人替她動手，京兆尹若不能從和親團隊中揪出下毒之人，那麼隻剩下一個可能——

與阿依慕勾結的人在禮賓司内部！

思及此，厲雲征滿身汗毛直豎，脫口而出：“太師暗中串通烏達，殺了阿帕達！”

此想法與厲雲行不謀而合，點頭順着對方的話意往下說：“倘若太師串通勾結烏達是真，陛下今日的舉動就說得通了。太師倒戈之言，絕非空穴來風，陛下定然擔心太師掌控着厲家這枚棋子，扶持五皇子與太子相争。”

目光掃過兄長的瞬間，收住了話口。

厲雲征眼皮止不住震顫，聲音如墜萬丈深淵般孤寂沉悶，緩緩補充着對方未說完的話。

“若能将太師的掌上明珠嫁給太子，就成了文帝和太子壓制太師的一處命脈。”

厲雲征雖遠居沙漠，對朝局參詳不清，但對鐘離家的龐大勢力仍有耳聞。内相鐘離懷遠為給兒子仕途讓路，辭官隐退，然而他的學生和門課早已遍布天下和高居廟堂，無形中織羅着一張大網，文帝怎能不忌憚。

念念，确切說是鐘離芷，自小出入皇宮，幾乎是半養在皇後膝下的，看似得帝後寵愛勝過宮内的金枝玉葉，實則就是文帝拿來壓制鐘離家的人質。

難怪她說她從來身不由己。

厲雲行瞧着兄長這為情所困的模樣，無奈之餘又慶幸自己無愛一身輕。

安撫道：“太師的态度不明，父親自不敢貿然讓兩府完婚，故而以你為說辭拖着，如此兄長也不必急于一時。”

厲雲行将該說的說盡，起身作别，手剛搭在門柄上又猛然頓住，臉上笑意減退，嗓音中帶了幾分攝人的森然。

“兄長怎知不是失蹤的公主下的毒呢？”

厲雲征先是驚愕，愣了半晌，啞然失笑道：“我希望不是她。”

***

念念的狀況甚至比厲雲征更糟，她連這個傾訴心事的人都沒有，徹夜輾轉，臨破曉時迷迷糊糊睡去，待到日上三竿被丫鬟奉命拽起來，收拾打扮推到膳堂用午飯。

“你爹爹特意交代膳房，全都是你愛吃的，在外頭受苦了，快多吃些補補。”

小宋氏笑意晏晏地往念念碗裡夾菜，另一面還不忘給鐘離恩堯當說客：“你爹爹事務忙，少有同我們一席用飯的，現下你回來，我們才跟着沾沾福氣。”

“我确實沒什麼胃口，”看着從前最愛的吃食，念念疲乏更甚，頓了頓，又道：“多謝母親。”

這一聲母親，驚得在座諸人停箸，投來詫異的目光。

小宋氏是在念念生母宋氏的庶出妹妹，宋氏去世後被扶正。念念從不肯喚她母親，為此受了父親不少責備，連一向疼愛她的祖父都冷臉教育過，亦沒能擺正她的犟脾氣。今日突然改口，實屬意料之外。

小宋氏受寵若驚，抖着手盛了一碗百合蓮子湯放到念念跟前，語氣裡難以掩藏的喜悅：“吃不下，喝口湯也好，消暑開胃。”

席上除鐘離恩堯和小宋氏外，還有小宋氏的兩兒一女，避免給對方難堪，念念舀一勺填入口中，努力勾起一抹笑，道：“蠻好喝的。”

念念的反常令身為父親的鐘離恩堯既欣慰又擔憂，此次回來，愛笑愛鬧的掌上明珠忽然就失了光澤似的。

在外面長袖善舞的當朝太師，面對女兒卻頗顯笨拙，盯了念念半晌，方關切道：“總悶在屋裡難免食欲不振，皇後娘娘壽誕燈會還有兩日，晚些時候你可去轉轉，散散心。”

念念忽然停下手動作，擡眼對上父親慈愛的目光：“可以不要人跟着嗎？”

見父親不搭話，哂笑道：“何必多此一舉呢，反正我從來都沒能逃出過您的掌心，不是麼？”