鐘離恩堯從眼前的女兒身上，看到了過世的妻子，同樣是乖巧明事理的外表，同樣深藏着一顆最堅硬倔強的心。

念念的生母宋氏體弱，入府多年無所出，考慮丈夫是鐘離家長房長孫，膝下無子家業難免旁落，便張羅着将自家庶出的妹妹納入府中作側室，便是小宋氏。小宋氏肚子争氣，入府沒幾年前後誕育兩個兒子。

許是心中的惦念有了着落，宋氏的身子日漸好轉，幾年後終于懷上身孕，鐘離恩堯珍愛敬重嫡妻，哪怕念念是個女兒，依舊視如珍寶，寵愛勝過先前的任何一個孩子。

怎料天命不眷良善，宋氏生下念念不久就氣虛不治，撒手人寰，小宋氏得以扶正，後又誕下一女。

念念打小執拗，認為自己是母親存在過的唯一證明，所以咬死了不對小宋氏改口。

她從前不懂為何，此番回來卻明白了其中的無奈。

母親為鐘離家付出一生，她一日不改口，就一日有人記得鐘離府長房無嫡子，大哥日後繼承家業阻礙頗多，且不說其他幾房庸碌難擔大任，到底祖父最看重父親，念念不願讓他的心血白流。

五歲那年，念念随着已經扶正的小宋氏進宮赴皇後的宴席，當着其他官眷的面，她矢口否認小宋氏是自己的母親，對于具體情況念念記不清了，隻記得後來祖父知曉，一改往日和善厲聲斥責，罰她抄書，故而她在上元燈會怄氣偷溜。

燈火闌珊，年幼的她逃了家丁的看顧，卻尋不得一個歸處，暈着頭往煙花綻放的地方跑，直到看見一個俊朗少年。

法/輪天上轉，梵聲天上來。燈樹千光照，花焰七枝開。①

那少年英姿挺拔，綻放的煙花照亮臉龐，劍眉星目裡閃着七色斑斓，年幼的小女娘似是看到了畫卷上走下來的仙人。

于是一步一步，走向她給自己找的歸處。

——大哥哥，帶我回家吧，好不好？

幼年諸事大都被時間從腦海中擦去，接她回去的家丁亦尋不到少年行蹤，無數次懷疑那場相遇隻是夢境幻想，直到十一歲秋獵場上的再次相遇。

謹防記憶再次溜走，她用筆墨留住了張弓策馬的少年将軍。

自那之後，她知曉了大哥哥的身份，會在每一次路過厲府時駐足，盼望從那扇朱紅大門内走出來一個意氣風發的少年郎。

今日亦如是。

念念得了父親允準，一個人出來逛燈會，漫無目的地走着走着，竟走到了厲家府宅，她下意識往門内張望，忽覺如今的身份被人知曉難免招惹閑話。

未過門的娘子自己尋到夫家門前？

轉身離開，正遇上剛打外邊回來的厲雲行，來不及躲避，隻好硬着頭皮等對方先開口。

“該喚你什麼呢，還真難倒我了。”厲雲行向來言失禮不失，一面調侃一面揖禮，手裡的兔子燈随着動作搖擺。

念念略一欠身作回禮，泠然道：“厲公子才華斐然，怎會不知尚未婚嫁，當客氣相稱。”

“有婚約在身，公子姑娘的未免生疏了，不如你我交換小字。”

“無字。”

“那我便喚你阿芷吧。”

倏然聽得親人間的稱呼從其他男子口中說出，驚起一身雞皮疙瘩，念念扯了扯嘴角，道：“太親近了，不合禮數。”

厲雲征一雙桃花眼上揚，笑意蕩漾：“要不了多久，我們便以夫君娘子相稱了，我不介意提前熟悉一下——”

念念委實怕他出口一個娘子，連忙打斷：“随公子的便吧。”

“阿芷也别一口一個公子了，叫聲雲行哥哥來聽聽。”厲雲行十分着迷于逗她到滿臉羞紅，覺得這樣一個杏眼櫻唇，嬌嫩到能掐出水的小娘子，就要紅潤潤的才好。

“叫不出口。”念念被他盯得萬般不自在，準備腳底抹油：“我還有事，先行一步。”

厲雲行跨一步攔在念念身前，堵住她的去路。

“着什麼急呢，相請不如偶遇，我請阿芷吃茶賞燈。”

“公子手裡舉着燈呢，想必是賞過了。”

“随手得得，阿芷喜歡便送你。”

念念搖頭：“我有錢買，不要你的東西。”

厲雲行直接将燈籠塞進她手裡，勾唇笑道：“不是其他姑娘送的，放心收着吧。”

念念想說是不是其他姑娘送的與我何幹，還未開口，見厲雲行徑直走向府門，伸手招呼守門家丁。

她本想趁機離開，卻聽見他吩咐家丁：“去請将軍出來一趟。”

刹那間，腳步被壓沉了。等到厲雲行回來，支支吾吾問道：“叫他做什麼？”

厲雲行躬身撥了撥念念手裡的兔子燈，看着暈頭轉圈的小兔子，笑道：“聽阿芷這意思，是想單獨和我一起？”

念念被問得啞口無言，悄悄将兔子燈往身後收了收，不給他玩弄。

“剛還說不要我的東西，現在又藏。”厲雲行還弓着腰，轉頭問話時兩人的呼吸近在咫尺。

“給我了就是我的……”念念匆忙後撤，目光移開的時候正看到厲雲征從大門内出來，一襲黛藍色錦服，沒有花哨式樣，更襯得穿衣之人素淨脫塵。

她曾設想過無數次的場景終于出現，卻是羞得人想逃的情境。

有一種偷人被抓的驚惶。