厲雲征艱難地擡起一隻胳膊，伸向她的方向，還差一臂的距離，失落地開口：“太遠了，我夠不到你。”

念念眸中光華渙散，失焦地看着他倔強捕捉自己，木讷發問：“為什麼？”

為什麼要舍了命夠到我？

為什麼在你舍命夠我的時候我在想着退卻。

厲雲征不明何意，唯恐她轉身離開，繼續低聲哄道：“念念乖，把手給我。”

她想要伸過去的手頓在半空，彷徨須臾又收回，眼角眉梢挂滿沮喪。

“可我是鐘離芷。”

“你隻是你。”厲雲征見她神态，一顆心被拉扯着吊起，喉嚨中的幹澀不減反增，刀片剌嗓似的疼，但他還是想堅持說完。

“我說過的，以軍功求娶你，護你一世長安……還要追在你身後，我說過的話從不收回。”

念念撲到他跟前蹲坐在地上，積聚在眼眶的淚水再困不住，争前恐後就往外湧。

“大哥哥，對不起。”

“傻瓜，你道哪門子歉。”厲雲征終于夠到她，想替她擦拭淚水，無奈胳膊轉不過彎，顯出些許局促。

彼時伏在檀香下，她心中忏悔無數遍的話語，終是當着正主的面道出，哭聲嗚咽：“是我克制不住私欲，拉你墜入這場無休止的苦痛。”

厲雲征卻笑了，烏眸中流溢着灼灼光彩，誓要為她照亮黑暗，連聲音被光華浸染，明媚得不像話。

“我甘之如饴。”

他頂着背上的疼痛往裡側淺挪半身，拍了拍騰出的空位，道：“地上硬，坐上來。”

念念沉醉在他的溫柔中，聽話貼近。

厲雲征把手搭在她腰間，圈住一份心安，彎唇調笑：“這次可是你爬我床榻。”

怎料眼前人仍是一副呆瓜模樣，不聲不響，靜默地流着淚，連被調侃都不會臉紅了。

厲雲征自忖，她這副樣子，定然是知曉自己受罰的原因，在她腰際淺掐一把，将失魂的人兒召回來。

“皇後娘娘責罵你了？”

念念可算給了反應，連連搖頭：“沒有！”

“那你這副失魂落魄的模樣是專程招我心疼的麼？”他身子乏力，揉捏在細軟腰肢上的動作格外輕，倒像是撓癢癢肉一般。

念念反握住作亂的手掌，用他掌心的溫度不斷給自己鼓氣，方敢重新直視厲雲征的眼睛，剛止住哭，聲音裡還殘留着綿綿的水汽。

“我覺得對不住你，更配不上你豁出一切的情意。”

“你癡等這些年，又鼓足勇氣來走向我，我所做的遠遠不及你。”

厲雲征趴在床上動一下都是艱難，似乎堅定地表達心意是他留住内心渴求的唯一路徑，于是使盡渾身解數，學着講情話。

“可我在你為我豁出一切的時候，生了放棄的念頭。”

厲雲征詫異于她的坦誠，冷着臉佯裝生氣：“這個确實不可饒恕。”

念念身體驟然緊繃，握着厲雲征的雙手加重力道。

感受到她的緊張，厲雲征忍俊不禁，卻仍嚴肅追問：“現在還是想放棄嗎？”

“不知道，但我不想辜負你。”念念又心疼又害怕，比任何時候都要乖巧。

厲雲征心口堵着的一口氣散盡，隻要她有此心，這頓打就不算白挨，遂笑道：“罰你明日來替我上藥，還要喂我吃藥，将功折罪。”

聽出他的玩笑，念念卸下因僵硬崩起的肩膀，終于展顔：“藥苦，明日我再為大哥哥帶些糖果來。”

至于明日怎麼名正言順出府來這裡，她晚上回去再琢磨，眼下隻想讓他多開心些。

***

夕色漸落時，厲雲行備好馬車，親自送念念回太師府。

馬車停下，念念撩開車簾往外探望，發現正身處一條僻靜小巷，四下無人，車夫不知所蹤。

詢問之語尚未問出口，就被人一把扯回座上。

她被一身陰寒戾氣的厲雲行逼在角落，玩味的話語輕飄飄從頭頂傳來：“你真就那麼好？”

念念不知他何意，慌亂地想要推開，可惜是困獸之鬥，驚恐道：“你要做什麼？”

他再度逼近，呼吸均勻灑在她鵝蛋圓的小臉上，戲谑道：“我若說要你，你又能怎樣呢？”

“我，我……”念念看着眼前與她定了親的人，支吾半天，說不出一句反駁之言。

“阿芷要怎樣？”厲雲行還在肆無忌憚迫近，呼吸燎燒着念念，内心的恐懼更甚。

她索性心一橫，閉上雙眼。

厲雲行以為她妥協，掃興地欲退身回去。

就在此時，念念遽然咬牙，蓄力将額頭朝他撞去。

厲雲行吃痛地捂住鼻子，有溫熱的液體從指縫間滲落，驚訝之餘滿是無奈：“果然兔子急了也咬人。”

念念才不管他說什麼，瞅準時機就要逃離，被對方眼疾手快地拉住細腕。

“有正事同你說，别跑了。”