轟隆隆的雷聲一陣比一陣響亮。

念念強撐着心虛回到鹿鳴院的卧房内，才慢慢軟下身子，歪頭倚在床架上，汗津津的掌心無意識地在藕色緞裙上摩擦。

方才在祠堂裡，她鼓起勇氣同厲雲行對峙，做好了辯論一番的準備，怎料對方隻輕描淡寫回了句：“好啊。”

他說這話時眉眼聲調輕輕揚起，燦爛如春日沐光綻放的桃花。

念念腦海中，揮之不去的卻是掩藏在他笑意之下的陰寒，直覺告訴她，厲雲行斷不會安生同合作。

可他會做什麼呢？念念想不出來，也不敢想，故而深覺無力，一小口一小口向外吐氣。

绫兒絹兒你看看我，我看看你，猶豫着該不該開口。

她倆自小姐幼時起便服侍在側，絹兒更是與念念年紀相仿，算得上一起長大的，照理說當十分親近。

然而念念幼年喪母，于宮中府内所受的教育皆是謹言慎行，克己複禮，養成了習慣萬事深藏于心的性子。

尤其在宮中不敬小宋氏被内相責罵後，再不肯輕易向身邊人透露自己的真實想法。

她們從前不懂，逢着小姐心情不好時，殷切關懷詢問，往往适得其反，惹她傷心更甚，逐漸地，懂得給她留出空間消化情緒。

果然，念念平複過心情，主動同她們二人搭話，問道：“你們覺得姑爺是個什麼樣的人？”

绫兒絹兒起初還覺得姑爺心意可嘉，記得小姐喜愛的吃食，日日派人送到府中哄小姐開心，連她們也跟着沾光，然而日複一日隻見心意不見人，她們再遲鈍也覺察出問題了。

哪有新婚夫妻先是分房分床，繼而夫君不着家，日日靠甜點哄着娘子的？

“姑爺貼心，隻是太忙了些。”绫兒虛長幾歲，心思周全，撿着話回複。

絹兒是個直腸子的，毫不遮掩道：“奴婢覺得京中傳言不假，姑爺實打實是個風流纨绔。”

绫兒瞧着念念臉色不好，又是在别人的地方，保不齊隔牆有耳，遂拉了拉絹兒，肅着臉搖頭，示意她不要瞎說話。

轉頭勸慰道：“話說回來，咱們小姐姿容賽過天仙，若姑爺真如坊間所傳，是個好色風流之徒，哪有理由不動心呢！可見姑爺是被正事阻了。”

絹兒不服，哪有什麼正事，明明就是話本子上哄騙小姑娘的把戲，還是最低劣不見誠意的那種，偏偏小姐每次收到都格外開心了，她真害怕自家小姐傻愣愣地被甜言蜜語蒙蔽。

絹兒越想越氣，憤憤不平道：“家花沒有野花香，咱們小姐自然是世間絕色，架不住外頭的狐媚子耍手段勾人呐！”

绫兒在絹兒胳膊上輕輕擰一把，嗔道：“别用你在話本裡看到的腌臜東西髒了小姐的耳朵。”

念念問不出結果，徒勞聽她倆你來我往鬥嘴，至此才燃起興緻：“什麼話本子？拿來讓我看看。”

绫兒：“……”

絹兒自小被賣入鐘離府當丫鬟，念念讀書時跟在一旁略識得幾個字，收集來的話本都是以圖畫為主。

其中一本是講年輕才俊誤入風流巷，從此聲色犬馬，大好前途付諸東流的，念念大緻翻了翻，引人入勝的故事彌補了繪圖者筆墨潦草的缺。

穿插在内的各色煙花女子的拉客手段，止于言行，未有露骨刻畫，念念卻不自覺聯想起嫁妝中的女兒圖……接着是和厲雲征共浴愛河的場景……

思緒放閘難收，念念猛地将書合起按在榻上，臉頰燒出一片绯色，咽了咽口水道：“不羞，以後不許看了。”

她反應如此之大，更加堅定了絹兒内心的想法，小聲嘟囔：“小姐就是太端莊了，才讓外頭的狐媚子有機可乘。”

念念：“……”

“越說越不正經了，難不成還要小姐學那些不成器的東西嗎！”

念念心中暗暗歎氣，倘若自己真的端莊，不至于淪落到如今的兩難立場。

索性她的念念不忘終有回響，前路再艱難，都是她選的，兵來将擋，水來土掩吧。

她将話本交還給絹兒，緩緩道：“先收着吧，你們的心思我知道，也心裡有數。”

***

滾滾雷聲接二連三催促，姗姗來遲的傾盆大雨不早不晚，當頭澆在跪夠時辰回房的厲雲行身上。

墨松并未随侍，從祠堂到鹿鳴院，小半個宅院的距離，已淋得他渾身濕透。

快到院門口，撞上打着傘往外走的绫兒，手裡還提着一把。

“爺怎麼淋着雨就回來了。”

绫兒隻一愣，迅速将手中的傘舉過姑爺頭頂，小跑着跟在身後來到正屋前。

念念還站在門口，見狀吩咐絹兒備熱水，又教绫兒去小廚房煮姜湯。

四下張望不見墨松，說道：“我傳人來服侍你沐浴更衣。”

厲雲行饒有興緻盯着她，操勞的身影真有一副少夫人的架勢，他險些生出同眼前人歲月靜好的錯覺。

擺擺手止住她出門叫人的動作，眉梢一挑：“有娘子在，何必多此一舉。”

念念：“啊？”

厲雲行貼心解釋：“娘子自己說的，合作互惠。”

念念哪能聽不明白他在借機占便宜，白了一眼不予理會。

厲雲行還欲進一步，墨松頂着雨出現在門口，看到兩位祖宗，來不及抖落半身雨水，提着心恭敬禀道：“少爺，将軍傳話來了。”