劍南節度使為盡地主之誼，在府内設宴接待遠道而來的太子，一位二八年華的少女躲在石榴樹下遠遠看着他的身影出了神。

微雨落在太子孔雀藍杭綢長袍上的痕迹，深深淺淺的點滴，像枝丫縫隙裡投下的斑駁樹影。

與先前面對鼎沸民聲，手持長劍立于高台上的慷慨陳詞的肅穆不同，負手靜站的少年郎蕭疏軒舉，湛然若神，在連綿的陰雨裡，自成一道陽光。

這道光長久烙在少女的心上，揮之不散。仰慕太子、盼望嫁入東宮的人不在少數，她深知二人身份懸殊，未敢奢望能與太子再有交集。

世事難料，兩年後少女随父親進京述職，意外地續上了與太子的緣分，又半年，得天子賜婚，鳳冠霞帔，明媒正娶入東宮。

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故事講到此處，少女的身份不言而喻，念念驚詫于無論何時看太子夫妻都是清清淡淡，敬重有加，不見情感。

甚至連皇後都為此憂心過，怎料有這樣一段往事。

念念品嘗過心系一人的滋味，得知太子妃将感情瞞的密不透風，投過去的眼神中填滿欽佩。

“你這番心思，太子殿下知曉嗎？”

太子妃搖搖頭。

劍南節度使官職不高，但手握兵馬經略位居要塞，文帝見太子娶太師女兒的心思落空，轉而将主意安放在華家，借機安定西南，拉攏節度使關聯的戍邊勢力。

華家揣度帝意，樂得拿女兒攀上國之儲君，為後代子孫謀求前途，順水推舟帶她進京觐見。

身寄家族重擔嫁入東宮，太子妃小心翼翼藏着心思維系這段婚姻，唯恐惹太子厭煩，因一己之私誤了大事，太子仁厚，對她以禮相待，能這樣相敬如賓過日子她已然知足。

當然，情是貪欲，難免會有意外。

天色漸暗，太子妃怔怔望着遠處的燈火，失笑道：“說來慚愧，某次我醉酒失了分寸，竟問殿下為何娶的不是你，明明太師千金的身份對他更有助益。”

燈火映在她清冷的眸中，熠熠閃爍，與醉酒那晚的床前震顫的燭光重合，那場景清晰到連太子的語氣都能還原地嚴絲合縫。

“殿下說要保護你，這也是母後的心思。”

親耳聽太子說出這話的那一刻她才真覺得難過，東宮娶親，世人将各類目光轉向她，唯獨她還在羨慕鐘離芷念，甚至嫉妒。

這些太子妃沒說。

女子婚姻不能自主，世家尤為桎梏，念念雖生來是維系家族榮耀的棋子，但得兩位尊貴之人庇佑是無可辯駁的事實，太子妃聰慧，借訴諸心事拿捏念念軟處，以此做太子的說客。

“娘娘和殿下的心意，鐘離芷不勝感激，定會報答的。”念念明了華蘭兮的來意，給了她一顆定心丸。

正聊着，忽聞一名小太監驚呼“不好了，不好了！”

循聲望去，水中央火光沖天，吞噬着靜待吉時的祈福法船。華蘭兮霎時變了臉色，擡手招呼不遠處的管事太監，欲着人前往搶救。

念念眼疾手快拉住對方手腕，先一步開口：“法船已損毀大半，即便将火撲滅也不能繼續沿用，何如徹底燒毀，省了再行處置的功夫。”

華蘭兮按下步子，道理她懂，仍心有餘悸，不安道：“法會未開始，法船卻毀了，終歸不吉利。”

管事太監疾步行至二人身旁，念念同華蘭兮交換一個眼神，低語道：“吉與不吉，全看對此事的說法。”

華蘭兮聰慧，立時明白她話中機巧，微微颔首。

念念松開握在掌心的細腕，微笑欠禮：“這邊交給太子妃，我去迎娘娘。”

管事太監辦事利索，一道“噤聲觀禮”的命令傳達下去，岸上慌亂很快止住，衆人目光齊刷刷放在肆意燃燒的法船之上。

中元節燒“法船”，其用意是為渡幽冥孤獨之魂。此刻船艙内十殿閻君陸續殉禮，緊接着是身着長袍，手持哭喪棒呈揮舞之狀的黑白無常，最後到船頭探身持叉而立的開路鬼，一個個猙獰之貌陸續被火光映紅，又化為灰燼。

待船頭張着血盆大口的猛虎虎頭與熊熊燃燒火焰同時被暮色淹沒，水面上重新歸于平靜。

等衆人回過神來，皇後已鳳儀端莊立于法台之上。

法台前側，管事太監一闆一眼道：“盂蘭盆會，慈航普度，法師得天意召，知曉今日幽冥界門早開，吉時有變，遂提前燒法船，擺渡助各路孤魂……”

此套說辭便是太子妃授意，轉陰為陽，以作安撫衆人，平定非議之用。雖有牽強之處，然皇後與在場諸位高僧皆無異議，縱有一二心存疑慮者，也沒膽子多言語徒惹是非。

“升盆，祭禮！”一聲拖長尾音的高呼後，法樂聲再次打破暮色安甯，映着碧波漣漪蕩漾，以及其上明滅浮動的盞盞燈火。

好一場熱鬧盛大的相送。

禮畢，念念扶着皇後下高台，感受到對方步伐遲緩，身軀不穩，以為是受法船風波影響，心中十分愧疚，自責道：“請娘娘治阿芷之罪。”

“遇事冷靜有決斷，阿芷真的長大了。”皇後長籲一歎，欣慰之中暗暗藏着幾分放松，未待念念出言，話鋒轉圜，語氣堅定道：“想來離京的這兩年的經曆頗豐，阿芷不妨在宮中多住些時日，同本宮說說趣事。”