出了院子，洛清棠由沈姑娘領着走，她領清棠往哪走，清棠自是往哪走，一路上沈姑娘一言不發。

洛清棠默默跟着，心中琢磨沈姑娘的身份。若是個奴婢，怎會被稱為姑娘，若是袁三老爺的妾室，更不應該稱為姑娘。看西甯郡王妃與她說話，雖略冷淡，但不似與一個身份低下的奴才說話，沈姑娘也不卑不亢，應該是袁三老爺得用的。

清棠曾由袁家兩位小姐帶着遊了園，對忠靖侯府各處的方位略有些了解了，隻覺得沈姑娘帶着她似是往偏僻處走。

忽見前方出現了一片梅林，細細的枝桠在冷風中微微顫動，襯托着那點點盛開的紅梅、白梅和粉梅，如星星火焰。

走到梅林邊上，沈姑娘停下腳步，轉身與洛清棠說道：“洛三小姐，我送你到這，你進去吧。”

洛清棠詫異，“袁三老爺在梅林裡？沈姑娘不與我一起進去嗎？”

沈姑娘微微一笑，“我隻奉命送你到此處，不過我會在此處守着，等你出來，送你回去。三小姐不用擔心，裡面不遠有個亭子，秦六爺在裡面等着，如有事叫我一聲，我便可進去。”

秦六爺？洛清棠一驚，怔愣地看着沈姑娘。

沈姑娘見狀，便道：“六爺說了，如若你不想見他，我便送你回去。三小姐可要進去？”

既是秦六爺，清棠怎會怕他，想必秦六爺有話與她說，這才借袁三老爺之名請她過來。清棠不由想起了她交代宋榮遞給桑保元的那張字條。

洛清棠并不多語，僅微微颔首，便帶着水漾往梅林裡走去。林間小徑蜿蜒向前，梅香淡雅深遠，于清冽的空氣中彌散開來，如一縷暖息穿透冬日的冷峻，沁人心脾。

隻見茅草與竹子搭成的亭子裡，秦六爺盤坐木幾前親自沏茶，一如既往僅着直裰，月白色素面細葛布，狐皮大氅丢于一側，烏發簪着一支竹簪，如玉臉龐神色清淡如靜湖之面。

許成立于秦六爺身後，聽到動靜，朝洛清棠看過來。

秦六爺垂眸仍在沏茶，卻淡道：“三小姐可願入亭喝一杯？”

洛清棠示意水漾在亭外等着，然後一個人進入亭内，屈身行禮。與此同時，許成出了亭，走遠了。

“坐吧。”

聞言，洛清棠垂眸看一眼草編蒲團，緩緩曲膝端坐，身姿娴雅，衣裙如流水垂落，纖細十指交疊于膝上。

瞥見一把短劍置于狐皮大氅上，洛清棠不覺凝目打量，隻見劍柄雕着獅頭，想必正是前世燕鈴所說的秦六爺常随身攜帶的獅頭劍。

秦沐給清棠倒茶，擡眸看她。她微垂着眼簾，長長的睫毛投下淡淡的陰影，面容恬靜，雪白邊貂皮鬥篷襯得小臉如粉棠，仿佛一幅靜谧的畫卷定格于此。

秦沐見洛清棠如此性情文靜，舉止端正大方，腦中不由浮現昔日那個活潑靈動的小姑娘。

八年前，他年僅十四，還未中解元，因為偶然得知三哥的死因頗為蹊跷，似是與宛平秦家有關，心情極為陰郁，終日冷眼于世，邊苦練幽隐神功，邊苦讀書期望科舉入仕。

那時京城秦家與宛平秦家還未分宗，那日秦家四房滔二哥嫡長子珂哥兒周歲宴，滿府頗為喜慶歡鬧，他卻覺格格不入，于心決閣内躲清靜。他将守門的道童遣遠了，在二樓盤膝而坐練内功，忽聽一樓傳來二房老祖宗秦昂、大老爺秦濱與三房大老爺秦瀚的說話聲。

秦昂說：“今日四房的哥兒辦周歲宴，來了那麼多客人，有什麼事不能晚點再說，非得現在說？”

秦瀚說：“二伯，如若不是要緊事，我怎會叫您和濱大哥來此。派去江南的人回來了，那個車夫已經死了，可他身上并未找到那張字條，死之前我們的人對他用了酷刑，可他骨頭極硬，就是不開口說那字條的下落，竟咬舌自盡了。二伯，默明寫的字條沒找着，如何是好？”

秦沐聽到“默明”兩字，自是一驚，因為“默明”是他三哥的字，樓下三人正在談論之事竟與他三哥有關。

隻聽秦濱沉聲喝道：“你瞎着急什麼，秦淙已死，車夫也死了，這事不就過去了。”

秦瀚說：“可默明求救的字條并未找到……”

秦濱打斷道：“你這個榆木腦袋，人已經死了，就算字條還在，誰人能證明我們曾收到了那字條？那車夫替秦淙傳訊，途中被殺了，這便是真相。”

秦沐聽到秦濱這些話，氣血頓時上湧，手微微顫抖。

此時樓下是腳步聲，聽來是一人在急切地轉圈子，似是心情焦慮不安。過了一會兒，那人停住了，歎了口氣，“罷了。”

那是秦瀚的聲音。