“她……皇兄你真是為難我。我隻是知道她站在那兒我就喜歡她，她可能不像那些平常的豪門大家中的女子。她是冷漠的，她更像是冰山上的泉，你隻有接近再接近才能體會她。皇兄，我講了些個害臊話，真是。”沈元清有些懊惱地笑了笑。而這笑落于皇帝眼中可謂稀罕，他興緻更甚，倒想見一見那女子是何般。
卻聽沈元清繼續說：“阿柃母家并不知我與她的往來她本不善于他人打交道。若是叫她母家的人聽去不得再三盤問，将她向商品一樣呈上。我更喜歡的是真正的她。皇兄若是想要幫皇弟，不若再等待上一個月，賜一良辰吉日于我二人。倘若皇兄不喜，這我并沒有想過。”
沈元清說着，不甚在意地打破從前在小輩面前留下的冷酷形象。他急切地想給予祝蘭柃一個交代，但從前的錢财怎麼瞧着也不行。手中簪花是他親手為她雕的，于他而言，這便是唯一。
隻需一月，他會與祝蘭柃講通。
皇帝笑着拉着沈元清又是好一陣寒暄，中途沈景平知趣地先行離開了。攝政王沈元清對那女子的态度是沈景平遠遠沒有想到的，而那女子似乎也遠不及他想的簡單。為此，沈景平不得不轉變他的應對方式，譬如二日的暗訪祝蘭柃。
暗訪，顧名思義，偷摸着拜訪。沈景平第一次幹爬牆的行當就被抓了正着，他略有尴尬地停在牆上，見那女子隻是輕輕瞟了他一眼，并不甚在意他的到來。
他想自己好歹也是個皇子，指不定還是未來的皇帝，強說着自己舍去平日裡愛面子的習慣，下了牆後來到了那女子的面前，内心驚歎着這庶女水墨畫般的長相。
“光天化日之下闖入民宅，是你自己去官府投案還是我派人壓了你去。”祝蘭柃輕輕地說，一邊還在繡着手中的錦囊。她倒不知道誰自己這一方小小的偏院除了沈元清常來竟還會吸引來旁的男子。而這旁的男子且不說長相如何，身上的脂粉味倒重，像是莺燕很多的世家公子。
“姑娘誤會我了，我是特地來拜訪姑娘的。在下是三皇子沈景平，攝政王是我的皇叔。”
“三皇子？三皇子既爬牆而來，民女還需不需得叩拜？”祝蘭柃放下手中的香囊，再次瞧了一眼眼前的男子。三皇子原來隻是這般。她頓了頓，繼續說，“既是攝政王的皇侄，怎麼不見他來？我還未與他私定終身，犯不着見一見皇族。”
“這…”沈景平有點呆住了，這何止是冷漠，簡直算得上刁蠻。思及自己的目的，沈景平硬着頭皮說：“皇叔若是娶了祝小姐，我們自此便是一家人了，見着我應是我行禮當是。皇嬸若是厭惡于皇家禮俗，我也可以幫忙。”
祝蘭柃直接轉過了身，沈景平隻好追補道：“聽聞臨安祝家一直想擁有皇家的人脈，我可以幫忙，這樣下來也可以提升三姨娘在府上的地位。”
“提升地位有何用，此番不過是讨男人歡心的技巧，與先前的困獸何異。”祝蘭柃直接站起身遠去，她歎了口氣，看了看手中的錦囊，又是一聲歎息，“若是三皇子若是能幫上這個忙，取功于我母女二人，料想我母親也會樂見其成。彼時真當感謝于三皇子。”
“皇嬸的事我自是願意，但煩請皇嬸勿告知于攝政王。”沈景平笑了起來，猜想是他賭對了，女兒家總是薄情面地煩請夫家，祝蘭柃也是如此。兩人情深至此，若是叫沈景平插手幫忙的事情被發現，倒也難堪。
不過沈景平千想萬想都想不到，沈元清因着擔憂于祝蘭柃的安危，恐她被姊妹欺淩，特地派着一暗衛暗中保護于祝蘭柃。那暗衛是攝政王的心腹，算得上是武功最高的一位。三皇子沈景平雖有着些武力值，但依着他大部分的經力全全放在好色貪淫與權謀心計上，怎能洞察一切。
沈景平自得其樂地回到府上，殊不知另一頭的攝政王已接收到暗衛的訊息，昨日晚間對他的疑惑通通化作了猜忌。特地地接近二人的目的是什麼，而那引得阿柃垂頭喪氣的話題又是什麼。
沈元清在家中徘徊的踱步，想當年上戰場打戰也沒有這般焦灼。總覺得問阿柃也實在不妥。糾結萬分下，他還是決定上三皇子沈景平那兒當上一回“笑面虎”，舍去平日的叔侄身份不談。
出了竹林便是大門沈元清往門外走去，卻見門口女子好似是祝蘭柃的丫鬟，她躊躇着，站在門柱子旁畏縮着。
“你叫什麼名字？”
“奴婢是青竹，是祝家小姐的丫鬟。”
沈元清想了一會，将青竹與記憶中的丫鬟比對着，他繼續問。
“你家小姐可有帶些什麼？”
青竹颔了颔首，從身上取下一錦囊遞給沈元清。黑藍色的色調，鑲着銀色的絲邊，與他平日的風格相配。沈元清的眼神亮了有亮，心中的煩悶一掃而盡，他輕輕勾着嘴角，想自己夫人果真與自己心心相通。
沈元清接過錦囊，手上突然一陣刺痛傳來。他低頭一看，就見自己手上出現了一個黑黑的血點，其間的血液滞塞着沒有流出。他擡頭看向那女子，就見那所謂的青竹不知所蹤。
手上的疼痛感依然存在，錦囊翻來覆去地也沒能找到針眼。方才追尋那青竹的暗衛又來報告那女子服毒自盡。
攝政王怎麼也沒想到自己與何人結仇，戰場上雖豎敵無數，但大家都是性情中人，并不使這些個陰招。他沉思着，卻聽街上吵吵嚷嚷的，敲鑼打鼓聲漸近。
在這天朗氣清的一天，歡呼聲蓋過一聲又一聲，隐去竹院中的竹葉聲，輕柔的風變得尖利，卷起地面的塵土。
遠遠地就能聽到街邊兩三人在讨論。
“二皇子沈贽從邊塞回來了。”
沈元清捏緊自己手中的錦囊，看向那晴朗的天，此後又是一陣新的風雲。