素靈開腔，“素書，這事是我親手做的，與你何幹。姑娘，素靈就是瞧不得二姑娘那做派，便想着試探一番，誰知一試站不住了腳，本性暴露。”

“哦，那你說說二堂姐哪般行徑，本性又是如何的？”

“先前外傳姑娘名譽不好，二姑娘見着咱們便是如老鼠見着貓般，避之不及。上次姑娘差奴婢去送藥給她，您吩咐瞧奴婢見着什麼了，奴婢…”

“素靈，不得随意妄論主子。”素書喝聲打斷素靈接下來的話。

縛愉：“瞧見什麼了，素靈你說完。”

素靈瞥了眼素書，目光轉向縛愉，“奴婢瞧見二姑娘畫了夙王的畫像。”

那日素靈進了充斥着藥味的屋内，縛蓁蓁見着她的到來，眼裡止不住詫異。

“二姑娘，我家姑娘叫我送些藥給您。”

風一揚，一張宣紙落在素靈腳尖前邊兒。

縛蓁蓁的侍女即刻上前撿起，饒是動作再快，素靈瞥見上頭是男子肖像。

待回了院子裡，素靈同素書說到此事，想起來那畫上之人不正是夙王麼？素書讓她不要胡亂說，以免給姑娘帶來禍端。

縛愉聽罷，微佯：“你可知道自己在說什麼？”

實則縛愉早些日子便知曉，隻囑咐素書看着點素靈，不要外漏。

素靈圓目睜睜，言重，“奴婢親眼所見，絕不敢有半分虛言。”

“素靈，你這番話若是當着祖母面前言，你可知後果如何？”縛愉沒給她開口的機會，接着道：“定國公府不似荊城，凡事若憑三言兩語成事，何故要那大理寺。”

經中秋宴一事，縛愉即明白人心難測。一張皮囊下藏着金亦或是絮，哪能一夕便察覺得出，指不定隻冰山一角。

“若是人家故意如此，便是讓你大肆散布言論，不正中人下懷，損己利人。”

這下輪到素靈傻眼了，喃喃道：“姑娘，哪個女子願意拿自己的名譽做兒戲？”

縛愉揉了揉額角，往日怎不覺這丫頭愚鈍至此。

“假若二姑娘不鐘情夙王，這事宣傳出去，對二姑娘來說便算不得一樁好事。相反，夙王府中并無妻妾，二姑娘有老夫人撐腰，遂了她的心願嫁過去。”

素書解釋，又道：“而不管哪種情況，散謠之人是沒着好下場。你若真這般做了，連帶着牽連了姑娘，恐怕府中再無你的容身之處。”

縛愉由着素書講，說到最後一句，并未出聲反駁。讓素書吓吓她，往後時時謹記着敏于事，慎于言，言行相顧。

素靈不知其中有如此彎彎繞子，後自是一番忏悔，待到被素書勸拉着出了屋子，口中還念念有詞，認錯。

須臾，室内一時靜谧，縛愉行至楹窗處，入目樹杪皆是秋意，恣意昭示衆人暮秋已臨。

縛愉凝睇着庭院中那株銀杏，顔色打眼得急。前陣子母親誇過它絢爛，如今倒是殘枝敗葉般模樣。

幾日前縛愉給祖母請安，遇着縛蓁蓁，她這二堂姐望着她的目光裡噙着笑，不似素日裡笑意不達眼般，是算計的笑。

她這二堂姐謀略過人，可惜畢竟是深閨小姐，情緒外洩明顯，一目成谶。

夙王麼？回首顧看擱在博物架上的楠木盒，那裡邊置着賜婚聖旨，縛愉眸裡掠過一抹勢在必得的神色。

…

“砰嗒”，縛蓁蓁回到苡靜苑，視線觸及瓷具，衣袖猛然一拂，紋着桃灼釉圖案的杯具四分五裂。

沒錯，縛蓁蓁是有意将君夙啟的畫像，給那侍女瞧見。沒成想縛愉身邊的丫鬟，個個似人精，今日竟含射影到她頭上來了。

縛蓁蓁在往回來的路上，恍然知曉那侍女定是知曉她是去探賜婚消息，故意泡那茶，暗諷她。

縛蓁蓁胸腔中怒火橫生，面色陰郁。

那人起初告知她，承德帝将縛愉賜給夙王時，縛蓁蓁便什麼也顧不上，往绫琅菀去。

琴兒掩住門，低眉上前，輕聲道：“姑娘，消消氣，木尚未成舟…”

“是啊，縱使聖上給她賜了婚又如何？他們不是還沒成婚麼，一定有辦法的。”縛蓁蓁倏地抓住她的手臂，面色曲扭猙獰，“一定有辦法的對不對，小琴，你有何良策？”

小琴覆上縛蓁蓁耳畔，一陣細語，隻見得縛蓁蓁綻得一抹詭桀之色。

小琴出了屋子，這才掀開袖子，臂上橫亘着一道殷紅痕迹；隻一眼她便面無表情的将袖口放下，回了偏房。

殊不知，暗中有一道黑影一晃而過。