這個冬天，太冷了。

姜蕪的馬車被攔下。她謹慎起來，屏息凝視。

良久車外并無響動，她才嗤笑自己驚弓之鳥，一點動靜就大驚小怪。她下了車，街道熙熙攘攘，一老漢倒在車前，見身着該是哪家的仆從，垂垂老矣，頭發和胡子已經花白，身形瘦弱佝偻。寒冬臘月依舊穿着一層薄衫。

姜蕪讓歆雪拿了銀兩給老漢，又讓小厮扶起老漢。

那老漢也是個有原則的，拒了姜蕪的銀兩，身後兩袋布匹散落地上，一袋約莫到小腿肚高。

姜蕪疑惑的看着他。

老漢道∶“小姐菩薩心腸，隻是我家老爺教導無功不受祿，非吾所有，絲毫莫取。”

姜蕪有些愧疚，收回銀兩。

老漢抱歉的拱腰作揖，佝偻的背行成一條弧度。

“老人家提着東西來往各商鋪，是要買賣什麼東西？”姜蕪目光落到兩袋布匹上。

老漢聽此，抹着淚緩身将布袋提到跟前，“這裡面裝的蘇木，京都大小商鋪我都拜訪遍了，可沒有哪家店鋪收蘇木。就算收，也不會隻收這一袋兩袋的。”

姜蕪問∶“你家老爺是何人？”

隻怕是祿米蘇木折俸下的可憐人。

果然，老漢回答∶“我家老爺是京都禮部司禮官崔元浩大人，官階從六品。”

“不怕小姐笑話，自朝廷折俸以來，我家已多日未啟炊竈了，家裡還有幾口人等着米粟下肚，實在沒轍，才到各家店鋪抵糧食。”

老漢說得情緒激昂，差點滾出一臉老淚。

姜蕪将手中銀兩給了老漢，又讓歆雪拿回兩袋蘇木。

“這些東西我買了，天色漸晚，老人家早些回去吧。”

老漢涕泗橫流，一番感謝後才跛着腿往相反的方向去。

姜蕪悄然跟上。

到了離城門不遠處的一處小巷口，老漢窄身進去，又走了很長一段路，七彎八拐的進了一座三進出的小院，裡面就是崔元浩上下五口人居住的地方。

開門的是一個瘦弱女人，兩眼無神，身體憔悴，頭發又枯又燥，身上羅裙布滿補丁。一旁跟着十七八歲的癡傻兒，和女人模樣相似，衣袍也破舊，搖頭晃腦的急着要看老漢手裡的東西。

拿了銀兩後，老漢去米鋪買了二斤雜糧和一壺清酒，再加一份小菜，這是五口人的吃食了。

姜蕪聽了一會兒牆角才悻悻離開。

折道去了林府。

林殊見來人也沒驚奇，讓人看了茶留兩人在屋。

“貴妃娘娘深夜造訪，是來看我的？”

姜蕪取了帷帽，露出一張迎了風霜的疲憊臉色，直言開口∶“今日來是以盟友的身份請林小姐幫一個忙。”

林殊淺笑∶“我的榮幸。”

姜蕪長話短說，将計劃告訴林殊。

祿米蘇木折俸，是太後和李之高一手促成，惹得群臣不滿，隻是礙于太後威嚴不敢發作。權勢大品階高的官員自然不愁，無需親自去拿祿米蘇木兌換現銀，不少商家店鋪上趕着做這場虧本買賣。隻有像崔元浩這樣，品階低，家境清貧，朝堂中又無倚仗的官員處處窘迫，生活發難，甚至到了山窮水盡，彈盡糧絕的地步。

姜蕪說∶“林家乃大周第一富商，一騎絕塵。朝廷國庫空虛，用祿米蘇木折俸的事林小姐大概也聽說了。”

林殊道∶“林家從不參與朝堂政事。從前不參與，今後也不會參與。”

“上一次李之高的事都是我背着家父偷偷操辦，已經違背祖訓，這要是被家父知曉，恐怕得打斷我這雙活蹦亂跳的腿。”

“娘娘也不忍心看我今後輪椅上度過餘生吧！那樣，可太殘忍了。”林殊喝了口熱茶，嬉笑道。

“林家不參與朝政，可已經身處漩渦中心，這不也是林小姐自己說的嗎。”

“既然要求自保，可不能沒人倚仗。鎮北侯府雖敗了，可擺在林小姐面前的，不是有更好的選擇？”姜蕪說。

林殊斂起笑，“背靠大樹好乘涼。娘娘怎麼知道這棵樹載得動林家？”

“我林家百年基業，可不能毀在我手中，那不然我老爹非得氣死，死前還要把我罵得狗血淋頭。”

“我這人吧，除了長得好，才貌俱佳，還孝順。”林殊伸了懶腰，打着哈欠。

“娘娘請回吧。”林殊道。

姜蕪思忖道∶“若以皇商的名頭，不知能否請林小姐幫這個忙？”

“皇商？”林殊喃喃。

“娘娘一個宮妃，能做陛下的主？”

“你不必管，隻需回答我能與不能？”

林殊妥協道∶“事成之後還請娘娘多費心思。”

“不過這确實麻煩，一來就是得罪朝中大官，成為眼中釘的事，我損失好大的，一不小心還會沾上性命之憂，可不劃算。”林殊眼珠轉動。

“我會奏請陛下，給林家一道保命符。”姜蕪想到那道無字聖旨。

“我隻是不明白，聯合京都商鋪拒絕收購祿米蘇木，是陛下的主意還是娘娘的主意？”林殊問。

姜蕪沉默，須臾後回答∶“隻要得利者是我們，又何必在乎是誰的主意。”

“今夜的事，還請林小姐保守秘密。”

“自然。”林殊道，他會做得悄無聲息，他目前還不想成為衆矢之的。

“另外，清貧的官員售賣蘇木，還請林小姐伸以援手。”

回宮後，宮人來報，說許婕妤已等候多時。

許凝知？

姜蕪困惑，昨夜長甯宮的事後宮皆知，許凝知是太後選入宮中，得太後蔭庇。又是太後的遠方侄女，這時候來長甯宮，她不要命了嗎？