老鼠腳下的軟體蟲屍尚在蠕動，卻扁成再也無法複原的體貌，隻等着去死，老鼠并未理會這群蝼蟻的性命，繼續向着目标，往前進發着。

刑部的主官李淑熔接旨，親自來河道刑房動刑，小内侍們未曾料想到區區一個奴婢的宮刑，竟然能驚動刑部的尚書大人，瞥了眼尚書身旁穿着内廷副使官服的人，無聲地垂下頭，等着他們的副使李烨大人救自己于水火之中。

李烨穿的是立領官衣，裳繡白鶴，看着很有一副清秀書生的樣貌，白着面對左向立着的刑部大人李淑熔一禮，對下首不敢輕易走動言笑的一群小内侍們吩咐道：“将人提出來，押送河道刑房，李大人沒有那麼多的餘裕，緊着點兒時辰。”

“可是大人，這個人......”

“這個什麼？”李烨立起眉毛來，有些頤指氣使：“刑部大人都來了，不趕緊辦差，難道令上官等着咱們的奴婢們，這是禮教嗎，是道理嗎！”

下首應聲的人忙喏喏道：“是，是，是......”

從前架着秦執那左侍者回道：“可是大人，這個人軟泥一般，聽聞才被禁軍處卸了一雙骨頭，兩刻之前才托入刑旁屋，此刻再拖出來，難免又是折磨。”

“我幾時見你如此心疼這群奴婢了。”李烨終于壓平了的心緒仿佛忽地被驚起了波瀾，立聲質問道：“你是自己偷懶，還是他當真受不住刑罰了，”接着冷哼一聲，笑道：“你們這起子拿不上台面的東西，平素不是賭錢便是吃鍋子的，幾時當真辦過差事，如今見了李大人，非但不依禮行事，還要推脫借口，想延誤公差嗎！”

那粗人被李烨如此質問一番，面皮上有些受不住，本欲出口反譏，看了眼上首他官服上紋繡的白鶴，那象征僅次于内廷司總管黃勾的鶴圖反吓得他一字也不敢說了。

李烨見狀，忙轉過身來，給李淑熔緻歉：“奴婢們疏失，從前便閑散慣了，今次心下又沒有個計量，不知這凝州的主君秦氏乃是一個多大的人物，甯肯教人死了，也不願稍動一動指頭的這些個東西，來日我自有訓教，還望大人莫怪，”

見有兩名小内侍依言去内裡将人擡出來，李淑熔擺擺手，示意此事不要緊，又道：“倒說是什麼樣的人物，縱執宮刑，仍要回到禦前複話去呢。”

“大人有所不知，凝州與我中州，素來有些幹戈恩怨，這倒不是怕了她凝州的女子軍們，隻是為了個奴婢，倘若傷及天家腳下的黎庶，實在得不償失，想來陛下心中也是如此計量，故才教大人下來，一不許這奴婢逃刑，二不許旁的奴婢們肆意磋磨他，令人死在這河道刑房裡，無法回去複命。”

“知道了，”李淑熔冷着聲應了一句，往刑旁茅草屋望了一眼，便見着人已然給重架起來，複拖着雙上肢正往刑房裡走，見果真這人的雙腿軟在黃沙裡，如泥水一般擡也擡不起來，不免驚訝道：“是誰執的骨刑，去骨去得這般幹淨。”

“赫連大人家的長公子，”李烨進前回道：“他雖尚未入朝，畢竟年逾弱冠，身為世家公子，見的世面又多些，自然知悉如何攻人心防，這秦主君空有一腔理想，熱血難涼，卻不知人心詭谲多少算計，對上那位長公子，自然唯有敗下陣來的份兒。”

“如此說，你們是把人哄騙了來，讓人自己放棄的抵抗。”李淑熔眼底奇異的神色更濃，瞧向李烨的眼裡，有些許鄙夷不解的光：“如此行事，可不是朝官當為啊。”

“大人放心，那位出了名的神出鬼沒的顔史官，眼下還在紫宸殿内對策，并無什麼眼線殘部留在我們這野外之地，您有什麼話，直說便是。”李烨毫不客氣地抓住李淑熔衣袖，複一禮罷了，細聲說道：“陛下的意思是......隻要不鬧出什麼人命官司，天王老子也管不到執刑的大人，大人臨刑也不必留手，肆意便是。”

李淑熔聞他言罷，拿手搓了搓李烨的官袍衣袖，示意清楚了，而後頓了頓腳步，等着那從臨刑房裡帶出來的人來給自己請安。

秦執昏頭昏腦地，因方才動彈不得，隻得認了命般地數着地上爬上自己鐵鍊子的蝼蟻，百無聊賴，忽地給人拎起一邊細鍊拉直了，牽動他髌骨使得秦執不得不站立起來，複聽着才近前來的兩名内侍官言道：“刑部的李大人來了，你小心應對，别到今夕出了什麼岔子，老子同你這奴婢一道要吃不了兜着走，給自己找麻煩。”

“你同他啰嗦什麼！”旁側一人極不耐煩，斥道：“都是個将死之人了，還要留什麼規矩顔面，他這一刀下去，縱使不死還能成個什麼全乎模樣，别說了！”