事情進展比沈夜北想象的順利。

有了他的幫助，古德裡安神父“照本宣科”所用的稿子一改往常的令人昏昏欲睡，反而加上了不少大楚地方鄉間俚語和民間故事，原本晦澀難懂的經文，在他口中竟是深入淺出、通俗易懂。最開始的時候，村民們也隻是想湊熱鬧看個笑話當消遣，結果過了個把月之後，竟真有相當一部分村民信了他的鬼話，成了固定信徒；而這些村民又鼓動自己的家人來教堂旁聽，慢慢的，古德裡安竟真積攢了四五十人之多的信衆。

古德裡安神父立刻将這一“成果”上報教廷，教廷方面也很高興，便允許他再在楚國多逗留些時日。古德裡安自己開心得跟個二傻子似的，沈夜北卻面無喜色，隻是冷淡地說了句：“還不夠。”

“啊？還不夠呀！”古德裡安下意識地委屈道。柳餘缺看了看他，又看了看沈夜北，不由感慨這位洋和尚能平平安安活到二十五歲真乃天地造化——以他倆的心智水平，年齡合該反過來才對。

沈夜北嚴肅反問：“這次您是僥幸留下來了，可您想過沒有，大洋國教會有多少像您一樣的神職人員？若僅是保持現狀，不出三個月，教廷必然會再次對您的‘怠惰’感到不滿。那麼多同行等着搶您的飯碗，您就不怕嗎？”

古德裡安茫然搖頭：“……我沒想過那麼多。”

眼見着沈夜北臉上又要流露出那種欠削的不耐煩神色，柳餘缺趕忙打岔，笑道：“哎，神父，我覺得他說的也沒錯——這就叫内卷。你不懂吧？”

内卷？

古德裡安沒反應過來，可沈夜北卻敏銳地注意到了這個陌生而奇怪的詞彙。他皺着眉看向柳餘缺，後者卻打了個哈哈：“嗐，你們肯定不懂。我說小……小老弟，你又有什麼好主意了？”

十日後，安西城。

安西城乃西北行省省會，算起來也是這西疆三十九城裡最繁華的一個。如今西風東漸之勢日盛，原來的泥土路化為一片平坦寬闊的大路，原來的馬車也已換作蒸汽飛鸢——這是一種從墟海對岸舶來的新鮮玩意兒，是個機身做成飛鳥形狀的鐵家夥，燒的是黑火油，四隻輪子飛奔起來可日行千裡；有些飛鸢甚至内部嵌了機關，一旦啟動，機械鐵翼便能伸展出來，借助蒸汽動力如鳥般騰空而起，故稱“飛鸢”。

當下之際，街市兩旁矗立着座座西式高樓，蒸汽飛鸢于路中央川流不息，華服長發的楚人、西服短發的洋人熙熙攘攘，空氣裡甜到發膩的花香氤氲着街角四處留聲機中傳來的、當紅*歌星柔婉明媚的曲調，暖風如夢，熏人欲醉。

“卧槽，卧槽卧槽……！”

蕭小少爺，作為一個從未出過雁回村的鄉巴佬，這次簡直就是劉姥姥進大觀園：看啥啥都新奇。反倒是有娘生沒爹養的沈夜北和天生地養的柳餘缺，從頭至尾都是一副見怪不怪的模樣，尤其是柳餘缺，雖然始終保持着一貫得體而虛僞的笑容，可眉梢眼角卻分明流露出了濃重的不屑之色。

沈夜北不動聲色地觀察着柳餘缺的表情，心中疑惑漸重。他畢竟曾跟着沈安那老東西在京城住過些時日，是“見過大世面”的；可據他所知，柳餘缺從一出生就待在雁回村裡，怎麼可能是這般平淡的反應？

古德裡安神父這次到安西城“公幹”，本沒想着帶這三個孩子一起的。可蕭衍這沒見過世面的“土少爺”鬧着要跟來，他便索性把其他兩個也帶了出來——讓倆小的看着大的，他也好省些心。

“你倆快看！”蕭衍大呼小叫地指着停在路邊一輛嶄新的白色飛鸢：“這輛好帥啊！”

沒等别人反應過來，他便惡狗撲食般沖了過去，眼泛綠光地對那輛飛鸢上下其手，看那樣子，簡直恨不得與其合為一體。柳餘缺笑眯眯地抱臂而立，沈夜北面無表情地别過臉去，假裝不認識蕭衍這個沒出息的貨。

沒了蕭衍那聒噪的公鴨嗓，周圍難得安靜不少。沈夜北擡起頭望向身邊的少年，正午大太陽之下，柳餘缺身形修長，長眉入鬓，睫毛細密，五官輪廓比平時要生動很多，尚顯稚嫩的白淨小臉兒已初現清俊秀美之容色，假以時日必能成為禍害一衆少女的美男子。

看着這樣好看的“哥哥”，再想想自己這怪異不堪的容貌，沈夜北垂下一雙失去神采的灰眼睛，一副氣餒至極的模樣。

“你又怎麼了？”柳餘缺無意識中拗完了一整套在“沈小弟”眼中堪稱風華絕代的造型，這時才後知後覺反應過來，發現了後者陡然低落的情緒，便摸了摸沈夜北的頭頂，咧嘴一笑：“小東西，誰又惹你啦？”

“……”沈夜北冷漠地拍開他的爪子，并且狠狠地瞪了他一眼。柳餘缺莫名其妙地摸了摸鼻子，不知自己又是如何惹着這小東西的——明明最開始撿着的是個乖巧早熟的小可憐，怎麼就成了現在這個貓厭狗嫌的别扭精？

啧，算他倒黴，大概是趕上這熊孩子叛逆期了吧。

他正感慨些有的沒的，就聽街對面一聲尖利的叫：“啊！誰在裡面？！”

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蕭衍實在沒想到，自己不過就是看見飛鸢上沒人，便壯着膽子打開車門爬了進去——結果他連操縱杆都沒焐熱乎，車主人就趕來了。

車主是個十歲左右的少女，一身精緻的小洋裝，明豔的小瓜子臉漂亮極了。然而，此時她一張漂亮笑臉簡直氣得變了形：“給本小姐下來！”

蕭衍臉貼着車窗硬充癞皮狗，梗着脖子耍橫：“就不！”

“你找死！”

少女大步上前拽開飛鸢車門，戴着絲綢手套的小手一把薅住蕭衍的胳膊，厲聲道：“哪裡來的土包子，這也是你能碰的麼？再不下來，信不信本小姐送你吃牢飯！”

“呦呦呦，這麼厲害啊！”蕭衍一雙大圓眼睛一瞪，反倒被她這句話激起了鬥志：“你又誰啊你？”

“本小姐蘇嬰——我爹可是大楚西北督軍蘇文洛！”