匪首張千山是個外強中幹的慫貨，一見尋常方法恐吓不住對方，便索性一慫到底、痛痛快快地與長衫青年談起生意來。沈夜北眼睛一眨不眨地盯着山腳下的動向，心裡計算着一來一回的時間——估摸着，秦放那小子也該回來了。

三裡之外，襄城縣衙。

“你好，你好？”縣令周史正對着籠子裡的鹦鹉說話，奈何這蠢物不懂人言，半天沒個回應。正心煩着，師爺王粲推門而入，一見他跟鹦鹉擠眉弄眼的蠢樣兒就樂了：“呦，周大人怎的跟個畜生置氣？完全沒必要嘛。”

“常大人他老人家就好這口兒，王師爺，不然你以為本官為什麼在這扁毛畜生身上浪費時間。”周史随便地應付了句，繼續低頭逗弄鹦鹉：“師爺有事？”

“沒什麼正事兒，就是小秦回報說要縣裡派人，給沈夜北那小子解困。”

“哈？”周史嗤笑一聲，手上的動作一頓：“什麼意思啊？沈夜北？”

他極為不屑地從鼻子裡哼了出來：“不過是個蠻夷賤種，算什麼東西！以為考過舉子就了不得啦？我呸！還他媽派人？我給他派個蛋！”

一通沒頭沒尾的發洩過後，周大人又恢複了從前那副高深莫測的模樣，老神在在地吩咐道：“這事兒跟咱沒關系！那小子愛死愛活的，便由他去吧。”

“諾。”王粲谄媚地拱手作揖，退出門去。秦放就在縣衙大堂裡等着，此時已急得直跳腳，見他出來忙兔子似的蹦了過去：“王大人！”

王粲用鼻孔俯視着他，謾聲道：“周大人知曉了。不過今日府中事務繁多，抽不出人手來，你便這樣同沈捕頭說罷！”

眼見着山下兩方就要談成了，秦放那兔崽子卻始終沒回來。沈夜北心底愈發急躁不安，也知事情進展必然不順——縣衙那些老爺們向來看他不起，加上這世道裡人人皆隻知自保、毫無公心，若派人手支援還需向上級層層請示備案，誰都不想擔責任，所以更不可能遂他的意。

可笑，直到現在他竟還對這朝廷抱有希望……

張千山那邊已經談妥，馬匪們将箱子打開，裡面的家夥什就露了出來。沈夜北看得真切，那分明是大洋國最新生産的火铳——

“沙漠之狼！”饒是沉着如沈夜北，此時也忍不住興奮地低呼出聲。

沙漠之狼乃是當今世界上最先進的熱兵器，尋常便是一兩支也難得見，現在竟足有一大箱子，這真是太奇怪了——不，不能說是奇怪，而是“詭異”才對。

這幫子馬匪從哪兒弄來的進貨渠道？

他來不及再多思考，山腰那邊的林子裡就鑽出來二三十個粗布短打的青壯年男子。這些人個個精壯剽悍，手執利器……

沈夜北的心忽然一動，計上心頭。

“沈頭兒……咳咳！”秦放上氣不接下氣地趕了回來，見面二話不說扔給他一套黑傀儡戰甲：“救兵沒搬來，對……對不住。”

“好兄弟，”一見到黑傀儡，沈夜北的眼睛瞬間就亮了：“謝了！”

張千山正準備卸貨，就聽左側山頂傳來一陣重物墜落的悶響。擡頭一看，隻見五六塊巨石挾着沖天的塵土氣勢洶洶直往下滾來！恰巧這時山腰叢林裡的革*ming黨成員也走了過來，兩方面面相觑幾秒過後，張千山率先勃然大怒：“好啊！想黑吃黑的原來是你們！”

“誤會誤會！”長衫青年驚得冷汗珠串般滾落，連連擺手解釋：“真不是我們幹的！”

很可惜，太晚了。神經有如女人般纖細的張千山一聲唿哨，馬匪們當即抄起家夥沖了上去——革*ming黨們還沒反應過來，便已被砍倒數人，場面轉瞬陷入空前的混亂之中。

雙方友好互毆約莫一炷香的功夫，就真到了“兩敗俱傷”的地步，也正在此時，一樣黑漆漆的人形物體從天而降，下一刻，人頭伴随着腥臭鮮血沖天而起——

那是張千山的人頭。

而割斷他人頭的，則是一把蒸汽騰騰的“氣刃”。手執氣刃者身形高大，全身包裹在漆黑戰甲之中，唯有頭部露在外面，冠巾下容顔俊美如天神下凡，隻可惜偏生了雙灰綠妖異的眼、長了張蒼白如雪的臉，整個人氣質也随之一轉，成了個邪氣森森的鬼美人。

“黑傀儡……是黑傀儡。”人群中有人認出了他的裝束：“不好，官府的人到了！”

如今朝廷法度森嚴，唯有官家才有權使用黑傀儡。每一樣黑傀儡都有它獨一無二的标志，在中央朝廷“天機處”登記在冊，責任具體到個人頭上，所以在場之人方能立刻反應過來沈夜北的真實身份。

眼見頭領已死，其餘喽啰們斷沒有再戰之欲，當下作鳥獸散；而革*命黨剩餘幾人則警惕地死死盯着沈夜北手裡的氣刃，本能地将長衫青年護在身後，一言不發。

沈夜北掂了掂指間利器，莞爾一笑：“各位是束手就擒，還是先與在下切磋切磋？”