沈夜北是被人用擔架擡回來的。和他一起被擡回來的，還有整整一車的火铳“沙漠之狼”。周縣令和王師爺簡直樂得原地炸成了兩道煙花，根本顧不上追究沈夜北和秦放這二人擅自行動、損壞黑傀儡的責任，便忙不疊地向朝廷上表請功去也。

“沈頭兒你沒事兒吧……你可别吓我啊！”

破舊寒酸的柴房之中，秦放六神無主地守在重傷的沈夜北身旁，急得直搓雙手。給沈夜北看病的赤腳大夫麻木地給繃帶打好最後一個結：“怕啥子？這娃娃莫得事，休養休養就好咯。”

大夫走後，秦放趕忙扶沈夜北坐起來，又給他端了一碗藥湯。沈夜北的臉色蒼白中泛着病态的青，精神狀态卻尚可，很簡單地回了句：“我沒事。”

“可是頭兒你臉色真的好差，嗚嗚……”

“我真沒事。”沈夜北捂着肩頭和小腹的傷口，漠然打斷他的碎碎念：“你太吵了，閉嘴。”

他并沒有說謊——因為這件事，從頭到尾就是場戲罷了：一場，做給縣衙裡大老爺們看的好戲。

那天，劍拔弩張、一觸即發之際，面對手持氣刃的“殺神”，長衫青年臉上毫無懼色：“沈先生，我建議你最好不要這麼做。”

沈夜北愣住了。他既沒承認，也沒否認：“哦，為什麼？”

長衫青年道：“沈先生，我知道您是一位有思想的新青年——你自己亦曾說過，不甘心為這腐朽的朝廷繼續效命，要為大楚的百姓争出一片嶄新天地，是不是？看看你現在做的又是什麼，你……真的問心無愧麼？”

“誰告訴你這些的？”

沈夜北垂眸反問，語氣冷厲。長衫青年抿了抿嘴，拒絕得非常幹脆：“抱歉，恕難相告。”

沈夜北眯起眼打量了一番眼前之人，灰眸之中陰晴不定。半晌，他才緩緩舒出一口氣來：“你們革*命黨，還真是悍不畏死啊！”

頓了一頓，又歎道：“你回去吧，幫我給他帶句話，就說……就說，我……”

簡單一句話被他說得支支吾吾，全然沒了方才那副精明強幹的模樣。長衫青年不明所以地看了看左右，忽聽對方反問了句：“請問先生尊姓大名？”

長衫青年還在猶豫，沈夜北笑了一笑，柔聲道：“在下有心放先生一馬，希望先生也能拿出足夠的誠意來。”

“……嚴溫良。”

“好，嚴先生，”沈夜北将氣刃插回腰間：“貨留下，人可以走了。”

待識時務者為俊傑的衆亂黨扯呼之後，他狠了狠心，對準自己肩頭、肋間不緻命的部位，就是兩刀下去。

“小沈……嗐，沈捕頭，這兩天恢複得如何了啊？”

又過了兩天，“日理萬機”的周縣令大老爺終于想起了還在柴房半死不活躺着的“得力幹将”，象征性地來慰問了。沈夜北強撐笑臉，硬着頭皮給了自己這頂頭上司一個還算像樣的回應：“回大人的話，屬下傷勢不打緊，已好多了。”

“哎呀，年輕人！這朝廷的任務固然重要，可自己的命也該好好珍惜！”周史拍拍他瘦削的肩頭，滿臉虛僞至極的笑容：“府衙裡的事情我暫且交給小劉他們，你就安心地養病吧！”

說完這句，他一揮手，差役們便将三四個精美食盒放在榻旁，這些人便一陣風似的走了，仿佛多留一刻都嫌浪費時間。秦放就算平時遲鈍慣了，此時也多少覺得不是滋味：“頭兒，周大人他們咋沒提給您請功的事啊？淨說亂七八糟的一堆廢話，又不能當飯吃。”

沈夜北神色陰晴不定。良久，他才垂着睫毛吹了吹手裡尚冒熱氣的湯碗，冷淡道：“一舉截獲上百挺沙漠之狼，這麼大的功勞自是輪不到我這種蝼蟻。”

可是，數量如此之多的最先進火铳突然出現在這個沿海小城之中，而且還是由一個看起來不大聰明的馬匪“公然”販賣，這實在是不合常理。

……哈。這又跟他有什麼關系？

沈夜北的“傷情”并沒有持續太久。他身體才見好，縣衙裡就給他派了新任務：當然了，大餅還是要畫的。縣太爺一臉慈祥地許下空頭支票：“年輕人好好幹！隻要你善始善終，上頭自然會看見你的努力，再過兩年把你調去省城也大有希望！”

沈夜北客氣而冷漠地沖着周大人一拱手，轉身便走。縣衙裡那麼多捕快衙役，唯有秦放屁颠兒屁颠兒地跟了出來，不離不棄，搞得他先不自在了：“今天休沐，你還跟着我做什麼？我錯失了這次機會，下一次晉升恐怕遙遙無期——跟着我沒出路的。”

秦放舉起雙手以示無辜：“頭兒，我跟着你又不是看你能力強、将來能升官發财，我就是單純稀罕您！此心此情，天地可鑒呐！”

這小子賤不兮兮的模樣成功地把沈夜北給逗樂了。他臉上難得帶了點兒笑容，一把攬過秦放瘦小的肩膀：“走，哥帶你去城裡好好‘放松放松’！”

“不夜城”是荊州本地最大的紅燈區。沈夜北來荊州履職已一年有餘，但平時卻鮮見他哪怕出門逛一次大街。他這次忽然主動提出要來這裡逛一逛，完全出乎秦放的意料；不過秦放這個人最大的優點，就是不該好奇的絕不好奇、不該問的絕對不問。

說是來“放松放松”，可沈夜北的表情卻是一如既往的嚴肅冷漠。他是如此的孤獨，以緻街市兩邊的燈紅酒綠、奢靡繁華甫一投射到他身上，便立刻被一股無形的“牆壁”悉數給擋了回去。

真是奇怪！他與這個地方，不，或許該說是與這世上的一切，都顯得那般格格不入，仿佛……一縷遊離于人間和地獄之間的幽魂。

妓*女們扭動着或不盈一握、或粗如水桶的腰肢，花枝招展地在這狹窄而熱鬧的青石闆路上來來往往，時不時還有女人——無論是年輕的，還是年老的，或好奇或暧昧地扭頭看向他這邊，眼中滿是迷戀以及驚豔。

“這男人好美！看五官不會是個洋人吧？”

“是啊，個子也好高！”

“很像呢。可是……”

女人們交頭接耳的竊竊私語不斷從四面八方傳來。從路人的角度看去，這個或許剛及弱冠之年的青年美得仿佛西洋雕像，卻不帶絲毫女氣。然而，他那過分深邃突出的五官和在路燈下泛着冷白光芒的皮膚，在一身樸素粗布短打和中原式發髻的襯托下，就顯得能多違和就有多違和了。

——對于男人而言，再出色的美貌若沒有财富和地位的加持，終究也是百無一用。

秦放打心底裡替他感到可惜。

穿過逼仄的幾道小巷，二人來到一家不起眼的小酒館兒前面。沈夜北找了個靠窗的僻靜位置很自然地席地而坐，順手招呼秦放也坐下：“想吃什麼随便兒點，今天我請客。”

沈夜北薪俸雖然微薄，人卻是衙門裡出了名的大方。秦放家裡老娘之前生病那陣兒，就是因着自己這位“沈頭兒”慷慨解囊，最終才得以及時就醫的。因此即便貪小便宜如他，此時也多少有些不好意思：“那個……頭兒，不好讓您破費吧？”

沈夜北頭也不擡，拿起筆自顧自在小二遞來的菜單上畫了幾筆，又遞給他：“少廢話，能喝酒麼？”

“……能。”

不多時，店小二拿來了兩壇紅酒。秦放沒什麼見識，從沒喝過這種酸中帶甜的“洋酒”，自然覺得新鮮：“這個也是洋人的吧？真好喝！”

“哈！”