從“風雲樓”出來時，正午的日頭已有些西沉了。在未婚妻面前小露一手、此時正值春風得意的蕭衍蕭大少爺志得意滿地大笑道：“三弟，今天這酒喝的爽快！真是好久都沒這麼舒坦了，這空氣啊，就是比京城的新鮮！”

他這一番前言不搭後語，沈夜北聽在耳中直皺眉，語氣上卻隻能接着勉為其難地客套：“大哥既然來了，便多住幾天……”

最後一句沒說完——因為就在這時，槍聲響了。蕭衍隻覺右肩一麻，緊接着便聞見了血腥氣，之後才猛地開始覺出了劇痛。

自己這是……中槍了？

他捂着傷口難以置信地倒下去時，沈夜北已經先他一步做出了反應。“砰”的又是一槍，兇手在前面第二個巷口處轟然倒地，疼得慘叫出聲！直到這時，沈夜北才收回手*槍，立刻轉回身來俯身扶住蕭衍：“大哥！”

沈夜北平時看起來冷冰冰的，可如今自己真受傷了，他表現得倒還像點樣子。蕭衍忙裡偷閑地又得意了一秒，緊接着就被劇痛刺激得一咧嘴：“嘶……嘛事兒沒有，根本就沒傷着要害！”

沈夜北沒再多言，而是幹淨利落地開始給他處理傷口。蕭衍原本疼得厲害，可無意間瞥見沈夜北的側顔，竟一時忘了痛，反倒看得癡了。

……自己這便宜三弟，長得可真是萬裡挑一的好看。天生的美人胚子啊！

他看向沈夜北的時候，沈夜北卻微微偏過頭去看向了被他一槍撂倒的人。衙門派來的官差已将此人五花大綁，可此人卻仍負隅頑抗，一邊拼了命地掙紮一邊破口大罵：“狗官！你不得好死，不得好死——！”

京都，圍宮。

鳳儀殿。

隆懿太後坐在躺椅上，旁邊的小德子不疾不徐地替她搖着扇子。她今年已三十有九，不再年輕了，可仍舊相貌姣好、容光煥發。她的身邊，年僅十七歲的德容公主身着華麗的宮裝，雙手絞着手帕，輕輕地咬着下嘴唇，撒嬌道：“母後~”

她說着這話的時候，眼睛看着的是下面跪着的男人。男人二十七八歲的年紀，一襲素白的布袍罩着他那骨瘦嶙峋的身體，遠遠望去仿佛一抔枯骨，偏生一張臉還是如從前那般清俊儒雅、神情淡然，令人見之忘俗。隆懿太後不打算搭理自己這親女兒，反而瞄了眼台階底下之人，良久才謾聲開了金口：“張大人，甭繼續跪了，起來吧？”

“謝太後隆恩。”張弘正應得輕松，然而真要起來的時候卻掙紮了幾下都沒成功——這不能怪他，畢竟，之前被錦衣衛和獄卒沒日沒夜地折磨了好些日子，大半條命都折進了诏獄，能活着出來已是萬幸。多虧旁邊的小黃門攙扶，他才終于勉強站起身子挺直了腰闆。

隆懿太後瞧着他這模樣，忍不住“噗嗤”一聲笑出來，轉頭對旁邊的小德子：“瞧瞧，瞧瞧張大人這樣兒！昔日運籌帷幄、意氣風發的張太傅，可不是現在這般光景呐。”

她的年紀其實不算太老，但語氣卻仿佛是鄉村的老太太一樣慈祥和藹，聽着令人如沫春風。小德子趕忙應道：“張大人能沉冤得雪，都得仰仗老佛爺您天恩浩蕩，否則呀，命都難保喽。”

說着這話，他那一雙小眼睛賊兮兮地掃向台下，那眼神仿佛是在說“還不叩首謝恩，你這不知死活的酸儒！”

張弘正混迹官場十年有餘，哪能看不出火候，當即再度行了三叩九拜的大禮：“罪臣張弘正，叩謝太後天恩。”

先帝楚祯暴斃，帝黨盡數慘遭屠戮，他作為帝黨之首竟最後得以存活，其中原因張弘正自是清楚得不能再清楚。隆懿太後将他這一言一行仔仔細細審視了幾番，才又重新露出笑容：“得了，以你張太傅的傲骨，還是别勉為其難了罷！再說，這也不是哀家的意思，要謝，你合該謝謝容兒。若不是她勸着，哀家還真就不想饒了你這一次！”

她說這話的語調輕快，可話裡的内容卻令人不寒而栗。張弘正有些詫異地轉臉看向一旁的德容公主——也就是大楚七公主楚容，正疑惑着，卻見楚容兩手互相絞着上前幾步，蓮步輕移走到他面前，微微俯下*身去，親手将他扶起：“張……張大人，既……既然是母後恩、恩典，你、你且受了便……便是。”

“罪臣謝過德容公主。”張弘正起身後立刻又後退一步，不動聲色地掙開了她的攙扶，微微俯身以示謙恭，卻再也不發一言。楚容還要說些什麼，卻聽玉座上的太後冷聲道：“容兒！張大人累了，該讓他好生歇息。”

待出了鳳儀殿，隻着了一身單衣的張太傅在初春的乍暖還寒之中狠狠打了個哆嗦，本就蒼白的臉色此時已是慘白中泛着病态的潮紅，僅僅走了幾步路，眼前便是一黑——

此時此刻，鳳儀殿内。一頭霧水的楚容回過身去，半天愣是一個字都說不出來，一張秀美的小臉兒氣得通紅。過了大概一盞茶的時間，她才結結巴巴道：“母、母後，兒……兒臣不……不明白。”

“容兒，”隆懿太後歎了口氣：“你呀！多大的孩子了，還和小時候一樣天真！你以為母後真是因為你求情才留他一命，那就是大錯特錯。張弘正這個人，能力出衆，就是太過恃才傲物了些，打磨打磨可堪大用。如今我大楚内有革命黨興風作亂、外有蠻夷列強環伺，他這樣的人物對于帝國而言，是危機下的中流砥柱——否則，以他之前和楚祯那不孝順的東西聯合起來對付哀家，就這一條罪狀便足可誅其九族！”

“可、可是，母後，我……兒臣真的喜、喜、喜歡……張、張、張大人……”

“此人眼高于頂，何況心裡也沒有你。”隆懿太後根本不給她反駁的機會：“容兒，你必須明白自己所處的立場！再說了，張弘正他是個鳏夫，堂堂帝國公主豈能下嫁？傳出去豈不會被列國恥笑！”見楚容還要辯駁，她便不耐煩地一揮手，眯起細長淩厲的鳳目：“夠了，你先跪安吧。個中道理哀家已掏心窩子地教了你，且自行領悟去罷！”