回縣衙的路上，一切果然如他所料——這座不算太大的小鎮，原本還算繁華熱鬧的街巷如今幾乎淪為空城，唯見一隊隊身着漆黑铠甲的軍士時不時從他身邊經過，鐵甲在陽光下泛着點點寒光，軍靴踩在青石磚鋪就的地面上發出“嚓嚓”的聲音，整齊、單調而冰冷。

“頭兒，你總算回來了！”秦放還是和從前一樣咋咋呼呼，老媽子附體似的湊上前獻殷勤：“聽說你又去不夜城啦？怎麼樣，玩得爽不？”

他那一臉暧昧的八卦神情看得沈夜北皺了皺眉：“誰說的？”

“哎呦喂，我的老大，您就别裝傻充愣了。”秦放八婆地嘿嘿一笑：“不夜城的詩詩姑娘呦，花魁！小的有生以來還是頭一次見着那麼漂亮的女人！不過話說回來，真是沒想到啊老大，您居然還有流連溫柔鄉的時候，啧啧啧……您老人家這一身的傷還沒好利索呢，這麼急色幹嘛？”

沈夜北不再作聲了。很快，他轉移話題道：“那件事辦得如何了？”

秦放郁悶道：“甭提了！小五他們打聽了好多天都沒打聽出個一二三來，這幫雇傭兵簡直就像憑空冒出來似的。”

“蕭衍那邊有動作麼？”

“那倒沒有。”秦放譏諷道：“那位京都來的公子哥兒清閑的很。唉，抓捕亂黨的髒活兒都是底下人在做，累得要死，他自己可是一身輕松了！”

沈夜北神色愈發凝重。秦放小心翼翼地瞄了他一眼，猶豫了好一陣兒才說了下去：“但是還有個好消息，頭兒您說的另一件事……”

沈夜北不明所以地一挑長眉。

“就是您提及 的‘改造千機絲’，能做出來的！”秦放的眼睛都亮了起來：“有希望了，真的！”

沈夜北斜睨着他：“你？”秦放這小子，小聰明小機靈是不缺，可若論大智大慧可就差遠了。秦放也知道他在想什麼，連連擺手道：“不是我，是我……我弟弟！”

話音未落，内屋的簾子便被掀開了。一個容貌清秀的少年微微低着頭從裡面走了出來，白皙的鵝蛋臉上帶着點清淺的笑容：“哥。”

然後又看向他：“沈大人。”

他開口的一瞬間，沈夜北便全都明白了。他難得臉上露出一點和善的笑：“你好，小兄弟。”

孰料，聽了他這話少年竟微微睜大雙眼，詫異地扭頭看向秦放。秦放撓了撓後腦勺，表情有些窘迫：“頭兒，這就是我弟弟，秦兵。”

“秦川的秦，兵器的兵。”少年羞澀淺笑：“小人自小喜讀兵書，于兵器制作之道也有所涉足，特來獻醜，還望大人海涵。”

沈夜北接過他遞來的圖紙，看了會兒，複又放下：“果然，自古英雄出少年。隻不過制作工藝似乎頗為複雜，完工需時多久？”

他話語之間雖有贊許之意，但神色冷漠，令人終歸無法親近。秦兵恭敬地答道：“若一切順利，大概半月有餘。”

沈夜北擡手撫了撫眉心，聲音毫無起伏：“可有摹本？”

“小人家中還有一份，如若大人不棄，這份便送給大人。”

沈夜北毫不推辭，不客氣地将圖紙收入袖中，剛要掉頭就走，忽然想起來什麼似的，回頭道：“多謝，有勞了。”

子時。縣大牢仍舊燈火通明，拷打刑訊之聲此起彼伏。沈夜北披了一件單衣站在刑房外面，長久地發着呆，過了好一會兒才推門而入，把正在動刑的獄卒們齊齊吓了一跳：“……沈捕頭？你怎麼——”

“這麼晚還沒休息，大家辛苦了。”沈夜北随手把酒壺和燒雞塞到其中一人手中。他待人向來寬厚，府衙衆人亦知其面冷心熱，因而紛紛道謝：“沈頭兒您太客氣了，兄弟們都是為朝廷效力，應該的應該的！”

耳聽他們客套，沈夜北的眼睛卻看向刑架上那具殘破不堪的身體。這是個三十來歲的男人，細碎淩亂的短發下面龐被鮮血、黑血層層浸染，已看不出本來模樣了。“他是誰？”

“噢，這人叫周清海，聽說是亂黨頭子。”“放屁！嚴溫良才是亂黨頭子，你記錯了吧？”“姓嚴的是所有亂黨的頭頭，這姓周的隻是個小頭頭，不矛盾嘛。”“要說這亂黨分子可真是又臭又硬，都審了兩天也沒審出什麼結果，害得哥兒幾個好幾天都沒回成家！”