兩天前的夜裡。

一間簡陋的小旅館内，十幾個二十歲出頭的年輕人聚集在一張同樣簡陋的圓桌前，陷入堪稱激烈的争論之中。柳餘缺開始時還隻是雙手交叉拄着下巴作深沉狀，到了後來索性直接站了起來：“起義提前進行。”

隻六個字，現場就更亂了。

“什麼？”“柳理事，這話是不是欠考慮了？”

“現在外頭全是官兵，咱們怎麼能如此草率行事？”

“是啊，之前已經犧牲了許多同仁，如今老周他們也……”

……

“正因為楚國朝廷已經亮出獠牙，我們便更加不能坐以待斃。”柳餘缺平靜地擡手向下壓了一壓，試圖将浮躁的複興黨員們高昂的情緒安撫下去：“當今形勢，我等行動是死，不動亦死。既然結果相同，為何不豪賭一把？”

饒是他強行給底下衆人喂定心丸，然而效果似乎不佳，因為質疑聲仍舊此起彼伏。直到一個人冒冒失失地推門而入，一邊喘着粗氣上氣不接下氣道：“好，好消息！戒嚴解除了——”

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“砰！”

這次被後世稱作“襄城首義”的第一槍，是剛加入複興黨僅有半年的林賽打響的。這個隻有十七歲的年輕人成功扣動扳機後，襄城縣衙庭院中央剛剛走出來的高個子就趔趄了一下，随即反應奇快地就着倒下去的姿勢滾到了旁邊一棵合圍粗的大樹背後，回手就是一槍。

“啊！”被正中前胸的林賽慘呼一聲，手一松險些從院牆的邊沿掉下去，好在旁邊的人反應夠快，趕忙使出吃奶的勁兒把他給拉住了。另一人則高喊一聲：“殺楚兵，興華*夏——兄弟們，沖啊！”

與此同時，躲在樹後的沈夜北捂着流血的肩頭，冒着從天而降的密集火力踉踉跄跄逃進縣大牢裡頭。聽見槍聲的獄卒們也都從睡夢中爬了起來，本來都堵在門口兒一邊想跑出去一邊又不敢出去，見到沈夜北的一瞬間人群就炸開了：“沈頭兒！外面怎麼了？”

“亂黨夜襲縣衙，你們去通禀周大人——另外，守住武器庫。”沈夜北松開手，肩膀上的傷口引得周圍人一陣喧嘩：“沈頭兒，您這是受傷了？要不幫您叫大夫？”

“快去！”沈夜北疼得眼角抽搐，然而語氣卻是一如既往的冷厲。待無關人等都出去了，他才終于暴露了本來的慌張面目，瘋了似的直奔最裡面的牢房——

然而，一切都晚了。牢房裡一片死寂，唯有秋蟲在夜色中淺吟低唱。沈夜北伸手探向周清海的脈搏，動作随即一滞，過了一會兒才緩緩收回手去，起身掉頭就走。

城南，軍火庫。

此時已是子時三刻，距離起義開始有段時間了。在官府猛烈的炮火攻勢下，革命黨人的進攻漸顯疲态、節節敗退——

他們這次起義本就準備匆忙，即使是趁着夜色掩護、僞裝成向城裡送酒的商隊偷偷潛入，終究還是漏了餡兒，因此本就提前了的起義不得不再次提前。漫天炮火将沉沉黑夜照的亮如白晝，槍聲和着喊殺之聲此起彼伏，殘餘的幾個幹部紛紛勸道：“柳理事，實在頂不住了，咱們撤吧！留得青山在，不愁沒柴燒！”

柳餘缺抹了把額頭上的汗，略略掃視一周：“劫獄的兄弟們呢？”

“老張他們……”

應聲的人還沒回答完，後方就是一陣騷亂。柳餘缺定睛一看，卻是幾名同仁推搡着個竹竿子似的瘦高男人擠上前來，其中一人重重一腳磕在這人膝彎處，對他道：“理事，我們抓着個狗官差，宰了他不！”

“……”柳餘缺難以置信地眼見着這“瘦竹竿兒”擡起頭來，一雙綠眼睛裡頭，血光赫然沖天。

“你怎麼——”

“縣大牢裡的革命黨都死了。”沈夜北非常簡潔地說了句：“官府和巡捕隊已經包圍了這裡，現在撤退，是自投羅網。”

他這兩句話驚得在場衆人皆是一愣，四下一時寂靜無聲。柳餘缺定了定神，反問道：“你說的都是真的？”

如果沈夜北沒有诓他，那麼，就沒有必要再去救那些遇難的兄弟了。

沈夜北微眯雙眼，答非所問：“你們若想活着出去，就得聽我的。”