張弘正再次見到楚陵之時，不是在圍宮之中，而是在自己位于京都城的府邸。

“坐，請坐。”見他要起身行禮，十九歲的準皇帝忙不疊地扶着他坐回榻上，關切道：“太傅身子可恢複些了？”

張弘正輕輕地咳嗽了兩聲，才道：“殿下費心，臣并無大礙。”

之所以稱楚陵為“殿下”而非“陛下”，自是因為他還沒進行登基儀式、算不上真正的皇帝。楚陵不以為意地笑了笑：“太傅莫要客氣。朕……我今天來，是為了商讨國家未來發展之道，還請張太傅不吝賜教。”

他這話本身沒問題，隻是這個時間節點商談國家大事，未免太過心急了些。然而張弘正并不打算計較這些——除了正事之外，關于别的諸如勾心鬥角、爾虞我詐之類的朝争，他不喜歡并且也不感興趣：“殿下以為該如何？”

“……唉。”

誰知，楚陵竟歎了口氣，明明是個少年人，卻偏生一副垂垂老矣的模樣：“我不知道。”

室内一時死寂。過了一會兒，楚陵又道：“福州都督發來電報，稱東南沿海部分海域發現不列颠、法萊西聯合艦隊在未經照會的情況下大肆逡巡，甚至幹擾漁船正常作業。此事上報太後之後，卻沒了下文。”

“喔。”張弘正莞爾道：“此事兵部處理即可，何勞殿下費心。”

楚陵：“理是這麼個理，但……”他猶豫了一會兒，又道：“天機處傳信，有可靠證據表明，這些艦隊是要執行叩關的任務——”

“也就是說，他們是帶着侵略的目的來的。”

張弘正臉上的笑意淡了些。他垂眸思索了一陣子，才緩緩道：“臣并非武将，對此軍機大事實在無權置喙。”

“請過目。”楚陵很是突兀地從懷裡拿出一摞紙箋，交到他手裡。張弘正拿過來仔細翻了一遍，原本微蹙的眉頭竟奇迹般舒展了些：“《救國策》？字字珠玑，一針見血，文采斐然。何人所書？”

“廣府舉子，唐雎、梁銘、譚汝霖三人共同上陳。”楚陵道：“唐雎此人，太傅可曾耳聞？”

張弘正當然聽過唐雎的“大名”——

唐雎，字況廈，廣府九蓮人，富商出身。為人狂悖桀骜不馴，中舉前即已因著書立說“陰陽怪氣毀謗朝廷”而屢遭拘押，卻又每次都能絕處逢生：究其原因，據傳系因其妻為兩廣總督堂兄之女的緣故，這一來二去居然沒影響他考舉，也算一件奇譚。張弘正對着他的文章看了又看，感慨道：“如今舉國萬馬齊喑之中，他确實算是個不可多得的人才。”

頓了頓，他又道：“隻是太後那邊……殿下可想好如何交待？”

“現在不急。”楚陵冷笑一聲：“她老人家今年四十歲的壽辰，這個節骨眼兒上，我自是不能添堵。隻是唐雎《救國策》中樁樁件件，未來必須盡快實施，否則，大楚危矣！”

張弘正柔聲勸道：“殿下，依臣愚見，目下您還需韬光養晦才是。大楚國力衰微并非一朝一夕之事，也并非殿下一己之力所能扭轉……”

“張太傅果真不把我當外人了。”楚陵打斷他：“這些話還是慎言為好，否則下次我也保不了你。”

“臣知道。”張弘正疲憊地微笑道：“如果不是殿下，臣也斷然不會有此包天之膽。臣這條命是殿下從鬼門關救下來的，從今以後，定當以殿下馬首是瞻，至死不渝。”

這話聽着确實相當受用！楚陵心中一喜，語氣也不由得柔和了許多：“那麼，太傅有何高見？願聞其詳。”

“内憂與外患二者，殿下以為哪樣更為迫切？”

聞言，楚陵蓦然擡頭看向他，君臣二人四目相對，相視一笑。

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“陳兄弟，柳理事傳來消息，說是抓着了上次傷人的狗官差，要大家夥兒酉時三刻去城西棺材鋪開會，商讨如何處置此人。”

另一人随口附和：“是嗎？抓的是誰？”

先前那人答：“這我可不清楚，上頭沒說那麼細。不過據說這小子為求活命，要交待些情報出來。嗐！等晚上咱們就知道了。”

陳謙手裡的動作一滞，紙箋險些濺上墨迹。

“哦，知道了。”他微一點頭，腦子裡卻飛速運轉起來。

官差，而且是上次傷人的官差——那便隻有那個人了。城西棺材鋪，那是複興黨秘密據點之一，地點也有了。

酉時一刻，城西棺材鋪，地窖。

和官府不同，複興黨作為一介底下亂黨自然不會有什麼用于關押俘虜或叛徒的監獄，唯有這處地窖勉強可以一用。沈夜北凝視着頭頂那方狹小天空，以及隔着鐵栅投射下來的、被切割得支離破碎的幾片光明。

春末夏初的夜晚，仍有些許刺骨寒意。肩頭的舊傷疊加不久前剛被毆打出的内傷，疼痛如潮水般漲起又落下，他勉強打起精神強迫自己保持清醒，因為随時可能響起的開門聲——

“吱呀。”

當這個在腦海中預演了千百遍的聲音真的響起之時，他卻隻是有氣無力地擡了擡頭，門縫透進來的光擴大又收束成一線，最後歸于純然的黑暗。

然後，火折子“嚓”地亮了起來。

來人四十歲出頭，看着甚是臉生。沈夜北知道自己臉盲，因而對“一時半會兒竟想不起在哪裡見過此人”這件事倒有所心理準備。

“吃飯吧。”來人将食盒放下，粗略打量了一番眼下這個身陷囹圄的年輕人，視線在他慘白的臉以及繩捆索縛的手上轉了一圈，起身的姿态停頓了一瞬。也正是這一瞬，沈夜北迅速找到了話題切入點：“等等！”

他的聲音是如此急切，仿佛看到了救星一般。陳謙歎了口氣，隻得停下腳步轉回來看他：“怎麼了？”

“我是蕭大人的親信，不曾想被他們抓來，困于此處。”沈夜北眼睛眨都不眨地壓低聲音：“酉時三刻的集會是個陷阱，千萬别來。”

陳謙愣住。

“我知道是你，一定是你。”沈夜北笃定道：“我見過你的畫像。前輩，請救我出去！”

“畫像？”陳謙卻隻是冷冷地注視着他。然而，他表面上裝得雲淡風輕，心裡卻早已巨浪滔天——

他的畫像……這個年輕人怎麼可能見過！難道是蕭衍那個不長腦子的纨绔，連這般機密都敢洩露出去？不，不對，蕭衍即便實際掌管了錦衣衛，也不可能拿到暗部名冊……