說完這句話，女人便如一陣微風般飄然而去。直到看不到她的身影了，沈夜北才神情痛苦地呼出一口氣來。

就在剛才那一瞬間，他才終于發現，原來自己竟仍心有不甘……

即使淪落到如今這步田地，竟還是不甘心就這麼死了？

怕死麼？人都怕死，他也不能例外；可如果相比進刑部天牢遭受酷刑，死亡，反而才是更好的選擇。剛才如果那鈎子挑斷他的喉嚨，他就解脫了——

可惜沒有，也萬幸沒有。

他還活着。

隻要活着，就有機會！

——————————————————————————

午時，圍宮慈甯殿。

隆懿太後正用琉璃雕制的護指逗弄着鹦鹉，一邊懶洋洋地打了個春困秋乏的哈欠。珠簾之外，尺餘之遙，身着大紅官服的男子執笏而立，溫聲道：“太後召臣來此，所為何事？”

隆懿太後饒有興緻地眯眼看他。這個男人，自然就是剛從鎮撫司诏獄裡出來沒多久的張弘正，張太傅。

“你這做臣子的，和哀家說話卻居然毫不拘禮，也是有趣。”過了會兒，她才懶懶開口：“傷可好些了？”

“回禀太後，微臣已無大礙。”頓了頓，張弘正又道：“微臣惶恐，叩謝太後天恩。”

說罷，他竟真的一撩下擺，跪了下去。隆懿太後看着他規規矩矩行此大禮，不由笑得前仰後合：“好了張太傅！你這樣子，倒叫哀家好生不習慣。”

張弘正俯首道：“生死之事，對人的改變總是無可估量的。臣得以苟全性命，全是仰仗太後慈心寬和。這些天臣居家靜思己過，方知自己過去作為何其錯謬，是以……”

“太後萬壽無疆！太後萬壽無疆！”

就在這時，站在金絲架上的鹦鹉忽然開口大聲叫道。慈甯殿内先是一靜，旋即響起隆懿太後的笑聲：“好，好孩子！真是靈性之物啊——”

轉而又對仍跪在簾外的張弘正道：“張大人費心了，起來吧！”

待張弘正站起身來，她又道：“關于雍和園修園子的事兒，皇上怎麼說？”

張弘正耳朵動了一動，嘴上卻答得飛快：“殿下那邊對您的懿旨重視非常，三天前就已經吩咐工部那邊着手修葺了。”

“哦？他就沒什麼怨言？”隆懿嗤笑一聲：“哀家記得，一周前他還旁敲側擊着要把園子的預算砍了，用作填補軍費呢。”

張弘正也笑了笑，道：“太後，殿下畢竟還是太年輕，被些個愚鈍的臣工一時蠱惑也情有可原。好在知錯能改，善莫大焉，不知太後還願不願給他一個将功補過的機會。”

“也罷！”隆懿太後又打了個哈欠，一旁的宮女連忙遞上昆侖冰蠶絲織就的帕子，跪在地上極為謹慎小心地擦拭着她的手背。隻聽她慢慢說道：

“你是個萬裡挑一的聰明人，識時務，知輕重。哀家留着你可不是因為心善，這些年裡跟哀家對着幹而能活下來的，你是唯一一個。張太傅，你今天擱這兒悔改的話頭，哀家就當個消遣聽聽；至于你本人麼，最好永遠記住今天你說的這些——否則，哀家可不會再給你第二次機會了。”

“是，微臣謹記太後教誨。”張弘正長長一揖，語氣仍是不卑不亢，一如往昔。

“好了，直起身子說話！挺俊秀挺拔一個年輕人，總這麼彎腰駝背的，跟早朝那些老東西似的教人看了鬧心，平白折了壽數。”隆懿擺擺手叫他起來，笑得慈祥：“泉州鬧亂黨的事兒，你也聽說了吧？”

“是。”張弘正道：“不過一群烏合之衆罷了，兩廣總督金明遠已調派駐軍鎮*壓，不過十日禍亂即可終結，請太後放心。”

“倒不關心這個。”隆懿阖着眼，一邊讓宮女按摩着頭肩背一邊道：“隻是哀家聽說，那亂黨頭目柳餘缺原本已經将被處死，卻被個小捕快給放跑了。現在負責督辦此事的官員上表，說這小捕快是亂黨的内應，你怎麼看？”

張弘正沉吟半晌，才道：“臣以為，無論此話是真是假，盡快将此人交由三法司會審、執行刑罰以儆效尤，才是關鍵。”

“是啊，你和哀家想到一處去了。”隆懿擡手揉了揉眉心，似乎有些苦惱：“隻是不知洋鬼子吃錯了什麼藥，竟有兩國公使為其求情！你是知道的，在咱們大楚，洋鬼子雖然可恨卻是萬萬得罪不起的，這個吃裡扒外的究竟是什麼來頭，張太傅，就托你查一查了，順便把洋人們都安撫安撫，叫他們少在哀家面前說那些不中聽的話，明白了嗎？”