蘇嬰雖然身份尊貴、背靠着權傾朝野的爹，但她本人卻不谙世事、對朝政更是沒有半分興趣以及常識。因而，當被沈夜北問到“三法司會審結果”之時，她先是一愣，旋即反問：

“三法司……是什麼呀？”

數日後，沈夜北就得到了他想要的答案——隻不過，不是從蘇嬰那裡，而是蕭衍。後者幹脆以提審的名義把他從天牢裡弄出來，安排在了自己府上：

當然，這并不意味着他就此得到了“赦免”和自由；事實上，這不過是權力持有者的又一次任性罷了。

對待自己這位“三弟”，蕭衍顯然前所未有的上心。他先是請來京城最好的大夫為他療傷，随即又不要錢似的買了大量補品，叮囑廚房好生搭配着給沈夜北做吃做喝。蕭衍的“盛情款待”讓沈夜北感到非常不安以及不适——

所謂無事獻殷勤，非奸即盜，大概如此。

果然，大約一周之後蕭衍就親自來探望了。他先是問了番刑傷愈合情況以示關懷，随又執起沈夜北的左手手腕，仔仔細細看了又看，放下，一邊換成右手，一邊笑道：“愈合得很快嘛！”

如果換成幾個月前，沈夜北定然是冷臉相對。可形勢比人強，他知道自己早已沒有“驕傲”的本錢了，于是從善如流地微笑道：“多謝大哥。”

他這四字堪稱言辭懇切，反倒叫蕭衍不自在了。後者站起身來，上上下下打量了他一番：“老三，你今兒怎的……”

好生奇怪，像是被鬼魂奪了舍一般。

以他對沈夜北的了解，自己這位便宜三弟雖然出身貧寒，但骨子裡絲毫沒有半點因出身而導緻的卑微怯懦，向來是愛憎分明、寸步不讓的。如今明知自己“圖謀不軌”甚至為此不惜把他變成殘疾，到了這種地步，竟然還能如此平和？

實在是……太反常了。

“聽蘇小姐說，如果不是大哥有心照拂，我這條命早就交待在天牢裡了。”正當他将起疑心之際，沈夜北輕描淡寫地打消了他的疑慮：“大恩不言謝，小弟定有後報。”

“啊，哈哈！”蕭衍恍然大笑：“原來如此。沒想到阿嬰什麼都跟你說呢！舉手之勞，何足挂齒，老三你就甭客氣了。哦對了，聽說你還問過阿嬰三法司的事兒，這你可就問錯了人，該問我才對啊。”

此話一出，他果然如願以償地看到沈夜北表情瞬間僵住，定格在了“恐懼”這裡。

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法萊西陸軍上尉路易·波旁還是第一次踏上楚國——這個遙遠而神秘的東方大國的土地上。

五百年前，從這片土地旅居十年歸來的作家馬克·波羅曾以“遍地绫羅黃金”來形容這裡的風景、以“高大勻稱健美”來形容這裡的民族；四百年前，來自這片土地的通古斯帝國鐵騎風卷殘雲般蕩平了整座西方大陸，所過之處屍橫遍野、寸草不生，被歐陸人稱作“黃禍”……

從那時起，征服這片資源極大富足、國富民強的東方大陸，就成了根植于曆代西方大陸統治者内心深處的、最強烈的野望。

路易出身貴族，大革命後家族因及時投靠了“進步力量”而得以保全，因而他自幼接受的都是最先進的精英教育。和那些躍躍欲試、摩拳擦掌準備在這片陌生大陸上放肆撒野的普通士兵不同，他打心裡是不想把自己當成“強盜”的，同時也對這片曾經富過、強過的土地，保留了最基本的尊重，甚至神往。

——是的，“曾經”。

當巨大的蒸汽軍艦停靠在南海口岸之時，眼前的一幕讓他、甚至讓所有參與侵略的歐陸軍人都驚呆了：

衣衫褴褛、形容枯槁的楚國百姓，足足有數千人，烏壓壓一片擠在口岸旁邊，面對眼前從巨輪上魚貫而出的、黃毛綠眼的洋人兵，非但沒有絲毫恐懼、憎恨，反而顯得分外平靜，平靜中又分明帶着三分殷切、七分麻木；甚至，大部分百姓手裡還拎着樣式不一、品種各異的幹糧、蔬菜、水果等吃食。

士兵們也沒想到到了别人的地盤兒、居然連個像樣的抵抗都沒有，也沒見官兵放上一槍一炮，卻隻見着了沒有半點敵意的百姓——

并且夾道歡迎，箪食壺漿，以迎“王”師。

場面一時之間相當尴尬。

“李，請你問問他們，到底是要做什麼？”路易小聲地對一旁的翻譯李雲起道。李雲起也是楚人，當下心領神會地一點頭，轉身面向百姓：“路易将軍問，鄉親們這是何意？”

一個穿着稍微體面的老者顫顫巍巍從人群裡走出來，上前一步，撩袍便跪，吓得路易不經意地連退三步，卻被李雲起不動聲色地扶穩了身形。