“軍爺，我們都是鎮上的百姓，不是兵，請各位遠道而來的軍爺網開一面！為了給軍爺們接風洗塵，今天大夥兒都從家裡拿來了犒勞，還望不棄……”

風燭殘年的老人，腰闆彎得像個蝦米，一邊懇求一邊咳嗽。聽了李雲起的翻譯，路易本就豐富的同情心立刻泛濫成災，剛想開口，卻被李雲起接過話頭：“本地官員呢？讓他親自來見。”

老人擡眼望了望面前這個身形矮瘦、容貌平凡的年輕人，遲疑了一會兒才答：“……早就跑啦。”

六月初，又有不好的消息傳到京都——英吉利、法萊西、基輔羅斯等三國向大楚帝國宣戰，同日從南海入海口登陸，以雷霆萬鈞之勢接連占領三座軍事重鎮，并在當地大肆燒殺搶掠。

聽太監總管李德順念完戰報，隆懿太後擡起尖尖的護指掐了掐發脹的眉心，丹鳳眼稍稍張開了些：“死傷了多少官兵呐？”

“回老佛爺，”李德順年歲不大，人卻鬼似的機靈：“廣府的兵之前大都調去闵省平叛了，事發突然，地方沒來得及準備，為了保全實力就……毫發無損。”

“啪！”

一聲清脆的瓷碗碎裂，李德順瞬間就被吓得匍匐于地，抖若篩糠。隆懿太後重重一拍茶幾，厲聲呵斥：“保全實力？當哀家是傻的嗎？小德子，你平素貪點兒小錢也就罷了，連這種喪良心的錢也敢收！廣府知府杜玉明給你送了多少銀子，竟能買通你在哀家耳根子邊兒說出這些混賬話！”

“太後奴才不敢了太後，奴才再也不敢了！”李德順隻管“砰砰砰”地連連磕頭，鮮血流了一地。隆懿太後怒氣未消，起身在乘涼亭子裡走了幾圈，才堪堪穩住心神：“來人呐，把這亂嚼舌頭的狗東西拖下去，杖責一百，以儆效尤！”

“太後！奴才錯了太後！就饒了奴才這一回吧！！！”

不用一百，隻需三十棍子便能叫人筋骨斷折，五十棍子下去，就能叫人魂飛天外。李德順明白太後這是動了真怒了，是要往死裡收拾他！求生的本能讓他不管不顧地死死拽住茶幾腿，任憑兩個來拖他的小宦官怎麼拉都拉不走。正在這時，另一旁的太監林有昌趕忙下跪，哀求道：“老佛爺慈悲，師父……李總管這次确實一時糊塗，犯了大錯，但罪不至死。望您老人家看在他多年服侍的份兒上，賜他一條生路。”

聞言，隆懿頗有些興緻地打量了眼前這少年一番。見他年齡甚小、不過十七八歲的年紀，生得卻是唇紅齒白樣貌可人，當即軟了軟心思：“連你都看出來他這是犯了大錯、大罪，哀家難道罰錯了他不成？”

林有昌不卑不亢道：“太後是佛爺轉世，豈會如凡人一般受區區對錯之評判？隻是佛經有雲，凡所有相，皆是虛妄。若見諸相非相，即見如來。昨夜李總管對奴才說，那杜知府實在可恨，貪墨了朝廷許多卻又于大敵當前之際臨陣脫逃，就該讓他多出出血，但又擔憂這消息傳到老佛爺這裡，會讓您掃了興緻——畢竟您的壽辰就要到了，普天同慶的大喜日子，沒得讓這些腌臜事污了您的聖聽；至于杜玉明交上來的這些贓銀，李總管也分文未動，隻是不知是充公好還是捐給寺裡的好……”

說着，他頗為謹慎地擡頭看了眼隆懿，随即又低下頭去。

半晌寂靜。

“小東西，你叫什麼名字？”

“奴才林有昌。”

“小德子是你師父？”

“是。”

“這佛經你倒是說得頭頭是道，和誰學的？”

林有昌答：“回禀老佛爺，是奴才鬥膽，在伺候您的時候耳濡目染，讓您見笑了。”

“這麼說，是跟我學的喽？”隆懿太後打趣道：“行，這麼說來我要是罵你一派胡言，給你安個欺君的罪名，反倒是我上梁不正下梁歪喽？”

此言一出，在場其他幾個還站着的宮人也吓得立刻跪了下去！然而，漩渦中心的林有昌卻隻淡淡道：“對奴才來說，還有樣東西比欺君之罪更重。”

“什麼？”隆懿太後饒有興緻。

“攪了老佛爺的興緻，讓老佛爺為難。”林有昌坦蕩道：“如果能讓老佛爺高興起來，老佛爺聖體無恙，大楚自當山河無恙。至于欺不欺君的，奴才盡量不做，但為了老佛爺，就算欺君也無妨。”

隆懿太後臉上的笑容淡了下去，眼神卻開始認真了起來。又是一陣難捱的沉寂，她才轉過頭看向一直趴在地上不敢擡頭、也不敢搭茬的李德順：“小順子，回頭好好謝謝你這寶貝徒弟——這次，你這狗命就先留下罷。”