沈夜北勉強從榻上撐着坐了起來，又費力地離開軟塌跪了下來，按規制簡單行禮：“罪民，叩見太後。”

隆懿太後擺了擺手，太監們立刻弓着身子小跑進來給他搬了個小凳子來。沈夜北身上戴着鐐铐，刑傷遍布，每動一下都刺骨錐心的疼，也根本提不起力氣，便保持着跪姿：“罪民不敢。”

“你不敢？”隆懿太後似乎被他氣着了，陰笑道：“你敢的很！我大楚立國三百餘年，舉人出身官吏造反的，你還是第一個！哀家看你豈止是膽大包天，簡直就是逆天！膽大逆天！也罷，那你就跪着回話吧！”

沈夜北仍跪着，一雙灰綠色的眼睛卻已擡起，直視隆懿，不卑不亢道：“謝太後。”

隆懿微微俯下*身去，端詳了會兒，慢慢道：“别說，基輔羅斯那幫子蠻夷沒有騙人，确實生得極像。如實回答哀家，你究竟是不是基輔羅斯人？”

“不是。”

“再說一遍？”隆懿索性坐在凳子上，陰森森道：“想好了再回話，說錯一個字，哀家便讓三法司以頂格刑罰處置你。”

“頂格刑罰”，說白了就是活剮三千刀。沈夜北的喉結動了動，聲音有些發抖，但仍斬釘截鐵：“我是楚人。”

“原因呢？”

“大楚以文化認同決定民族認同。罪民身上流着楚人的血，認同大楚文化，罪民便是楚人。”

隆懿太後和他對視了會兒，才直起身來，臉上也稍稍有了笑容：“你很聰明。”

如果剛才沈夜北敢提楚以父系确定身份認同，現在就已經是個死人了。

“哀家再問你，你怎麼看革命黨？”

這個問題和上一問題沒有任何關聯，但沈夜北答得卻毫無遲疑：“罪民理解革命黨，卻不贊同他們采取的方式。”

換成任何一個人敢這麼答，早就被拖出去喂狗了！然而隆懿太後出人意料地沒有發火，而是柔和了語調：“不贊同，卻仍要救他們？”

“柳餘缺是罪民之友，罪民不能坐視朋友被斬卻無動于衷。”

“為了救人，甯願自己去死？”

“是。”

“後悔嗎？”

“不後悔。”沈夜北下意識看了眼自己沒了指甲光秃秃的手指。

隆懿太後也注意到了他的舉動，随即想起錦衣衛鎮撫使沈慶對他動過全套酷刑、而這個人都未曾說過哪怕一句服軟的話，不由也有些佩服：“也罷，你是個義氣之人，人也還算誠實，哀家便不為難你。”

隆懿太後以一種近乎潦草的态度，把沈夜北打發了。她的腦子裡始終想着大洋國和基輔羅斯在這件事上的暧昧态度，想着之前帝國簽過的條約和自己馬上就要到來的生辰，同時又想起了鬧得越發厲害的各地農民起義和革命黨武裝*叛亂。而現下，沈夜北的表現讓她很是滿意：

既沒有觸她的逆鱗，并且看上去天真無害，沒有威脅……

此人，可活。

多年後，如果這位自命“更勝須眉”的女性政治家還能想起今天所思所為、想起自己未曾正眼看過的這個“人畜無害”的小反賊因此逃過一劫，恐怕也會長歎三聲，悔不當初。

——可惜，曆史從來就沒有如果。