離新邊還有不到十裡地了。

跋山涉水地徒步一千二百裡，走了約二十來天，幾人才堪堪趕到此處。到了這時辰，莫說向來就沉默寡言的沈夜北以及闆着公事公辦臉的兩名解差，就連最開朗的秦放都累蔫兒了。

“官爺，官爺！”這位自告奮勇“随行發配”的“小厮”屁颠兒屁颠兒地拿着兩張銀票，一人給塞了一張：“歇歇吧！反正規定的每天五十裡地都超額完成了，該歇就歇一會兒，不妨事兒的。”

說起來銀票都收了第五次了。解差王虎心虛收下銀子，一面心直口快地發問道：“小子，你這銀票都哪兒來的？”

“……當然是沈，沈大哥孝敬兩位官爺的……”秦放擦了擦汗，心虛地瞄了眼一旁的沈夜北。周興腦子一向靈光，立刻就反應出不對勁兒的地方來了：“他？區區一個捕頭，朝廷發的饷銀下鍋都嫌不夠，哪兒來這麼多餘錢？”

他語氣重，臉又冷，秦放被吓得一縮脖子，既不敢答話，也着實不知該如何回答。卻沒想到沈夜北居然開了口：

“當然是搶來的。”

“搶來的？”周興感興趣地掏掏耳朵：“怎麼個搶法兒？”

沈夜北淡淡道：“用權力，從士紳豪強那裡搶來的。”

周興立刻皺起了眉，冷笑一聲：“一個連品秩都沒有的小吏，還敢妄談權力二字？”

沈夜北依舊不卑不亢：“底層小吏雖不是權力的擁有者，卻是權力的直接執行者。大官吃肉，小吏喝湯，都是統治集團的狗，誰還比誰更高貴不成？”

他這回答答得俏皮，俏皮得像個冷笑話，王虎和秦放一個沒忍住就笑出聲來。周興沒有笑，聲音更加冷硬：“拿着朝廷的俸祿不幹人事，隻會搜刮民财、欺壓百姓！沈夜北，你還他媽挺自豪啊，是嗎？”

“官爺您這話可就是站着說話不腰疼了！”

秦放收斂了之前笑嘻嘻的賤樣兒，難得一本正經地站了出來：“沈頭兒……沈大哥從來沒搜刮過‘民’财，他吃的都是大戶！那些王八蛋才是真正的魚肉鄉裡，人事兒不幹！要不是沈大哥照顧着，就襄城那豪強橫行的鬼地方，貧苦百姓，不，别說是貧苦百姓，就連小人這最底下的賤吏都沒活路了！沈大哥還——”

“行了行了！”王虎不耐煩地打斷他的絮絮叨叨：“墨迹個什麼墨迹？俺老家那些狗娘養的衙役都是什麼德行俺不曉得？天下烏鴉一般黑，我呸！要我說太後還是心慈，當初就該剮了你！他娘的狗雜種……”

“拿着人家的銀票，怎麼還罵上人家了！端起碗吃飯，放下碗罵娘？”周興不冷不熱地駁了他的抱怨，轉而看了眼默然無聲的犯人：“他說的都是真的？”

沈夜北不言語。

周興也沒指望他回應，便自顧自拿過他的行禮，數了數裡面剩下的銀票：“沒了？”

“回官爺，沒了。”秦放機靈回道：“全都孝敬二位爺了。”