牢城營，顧名思義，首先是一座“牢”。在大楚，牢城營與監獄共同構成整個國家的獄政制度，兩個地方沒什麼區别，隻不過監獄是對未決犯、牢城營是對被流放的已決犯，如是而已。

“該打的一百杖，進了這牢城營就得補。”負責核驗入營人員的官差拉着臉道。秦放立刻小跑着把十兩銀票遞上，一邊笑嘻嘻地解釋：“官爺，我家大哥在天牢受了大刑，這些日子風吹雨淋的傷口又感染了，您看……”

十兩銀票保平安，這已經是全國各地牢城營的“規矩”了。官差翻着眼皮又看了眼他：“你誰啊你？本官在跟流犯沈夜北說話，邊兒去！”

“回官爺，小的……嗐，小的是來牢城營當夥夫的。”活了十幾年沒這麼機靈過，這次秦放居然難得機靈了一回：“皇上聖明，體恤萬民，不是允許流放時帶家口嗎？正巧看到貴寶地貼了招夥夫的告示，小的啥都不會，就做飯做菜堪稱一絕！”

“秦放！”沈夜北皺眉喝道：“别胡說八道，滾回家去！”

“大哥！”秦放委屈地拽着他的袖子，可憐兮兮地眨巴着滾圓的大眼睛：“反正我老家的營生也辭了，你就讓我跟着你嘛！”

“你們倆拉拉扯扯的做甚！當這裡是什麼地方，戲台子嗎？”官差大怒，重重一拍桌子，吓得秦放渾身發抖，委身栽倒在地。

“都亂糟糟的在這兒幹什麼？！”

随着一聲斷喝，四周看熱鬧的差役都齊刷刷跪了下去。一個身高八尺、清癯肅穆的中年漢子大步走來，身上的黑鐵铠甲如沉沉夜色、就連天井投下的光都無法照亮一二。

“我問你，你們在這裡吵什麼？”中年人厲聲叱問，負責核驗的官差隻得低頭大聲回答：“禀段督軍！這個人說他是随行流放的家屬，要留下當夥夫！”

“夥夫？最近倒确實缺幾個像樣兒的夥夫。”中年人沉吟道，轉而又問秦放：“你是他的什麼家屬？”

“我……”秦放踯躅了。臨時扯謊已經到了他的極限，現在又要讓他圓謊，這不要他的命嗎？

偏偏這時被稱作“段督軍”的中年人又冷森森補充了句：“想好了再答，若敢說謊，欺騙朝廷命官的罪你可逃不了。”

“我、我、我……大大大大人，小的、小的……”秦放之前本就被吓得夠嗆，此時三魂七魄都飛到九霄雲外去了。沈夜北上前一步将他擋在身後，沉聲：“我兄弟年紀小不懂事，一時口誤，還望大人寬宥。”

段督軍的目光終于落到了他身上。

“你就是沈夜北？”

沈夜北垂首：“是。”

緊接着下颌就被擡了起來。段督軍眯着眼将他看仔細了，就見眼前這個落魄潦倒的流犯長發覆面，大半張臉都被亂糟糟的淺色胡須遮住、看不清模樣，唯獨一雙灰中帶綠的眼深陷眉弓之下，鼻梁陡峻如山。

果然是個雜種。

“你跟蕭衍是什麼關系？”

這話問的十分蹊跷。沈夜北微微一怔，剛想說話，段督軍就替他回答了這個問題：

“我聽說，蕭衍那個男女不忌的斷袖最近在京都玩兒得很‘花’，嫖*妓都看不上咱□□女子，改騎了大洋馬。原來是因為你啊！”

拍了拍他的臉，段督軍輕蔑一笑：“蕭衍日前發了電報過來，說是讓本官一定要照顧你。是不是很感動？”

話說到了這份兒上，等于是圖窮匕見了。還能說些什麼？

見他不應聲，段督軍順着拍臉的姿勢一撩，改拍為摸：“你不是革命黨嗎，怎就成了朝廷貴胄的玩物了？”

一句話，兩頂帽子扣了上去。可沈夜北仍舊沒有否認——無論哪一項，都沒有否認。段督軍也不再等他回應，起身走到核驗犯人身份的官差位置坐下，謾聲道：“你向官員行賄，逃避法定杖脊之刑——你可知罪？”

“我大哥……！”秦放剛想辯駁，沈夜北就接過話茬：“我知罪，請大人責罰。”

“如真要治你的行賄之罪，就還要再加三十杖脊。”段督軍冷冷道：“一百三十杖脊下來，就是大羅神仙都難救了。可你本沒必要行賄的，知道麼？”

沈夜北答得痛快：“大楚律法，流犯因病傷之故可申請免去杖脊。”

段督軍一挑眉毛：“所以，你是知法犯法了？”