沈夜北眸光一閃：“罪民知大楚律法，卻不知大人的法。”

段督軍聲音忽然嚴厲起來：“廢話！大楚的法就是本官的法，有何區别！”

沈夜北依舊不動聲色：“督軍之法當然是大楚之法。可大楚之法，卻未必是帝國其他官員所奉行之法。”

聰明人說話通常不會直來直去，為的是不撕破臉，可意思卻傳達得很清楚。段督軍忽然覺得自己說錯了話，原本預備好的火氣也沒處發了，這認知反而叫他愈發惱怒：“那你現在知道了？”

“知道了。”沈夜北依舊半垂着頭，神色冷漠：“督軍秉公執法，我無話可說。”

“本該如數杖責，看在你受過刑的份兒上，可先免去一百。”段督軍站起身來，冷聲道：“就先執行三十杖脊，去吧！”

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段督軍本名段謹方，官任東北督軍，是個說話算話的人——說打三十杖脊，果真一下不多，一下不少。

沈夜北醒來的時候，天都黑了。後背雖然火辣辣地疼，但似乎并未傷及筋骨。剛想起來就被秦放給按趴下了：“大哥你幹嘛！正給你塗藥呢，你一亂動我就沒法上藥啦。你瞧瞧你瞧瞧，好端端的，一層皮都給扒下來了……”

秦放并沒有誇大其詞。沈夜北後背新傷、舊傷疊加，皮肉爛成一片，令人見之心驚；好在他本人看不見這些糟心情狀，聽了勸之後老老實實地不動了——當然，身子不動嘴卻也沒閑着：“你怎麼還沒走？”

“走什麼，是督軍大人親口說了讓我留下來的。”秦放手上動作不停，絮絮叨叨的：“大哥身子太弱，大人說怕你勞役還沒服完就死在這兒，所以讓我照看到你好起來，還特地給了這些傷藥。再說了，以前在襄城你就口叼，除了我做的飯你誰的飯都吃不慣……”

沈夜北疲憊至極地阖上眼，任他按摩似的上藥，腦子裡則在飛速運轉。就這麼養了三天傷，總算是能站起身來了，他一瘸一拐地走到牢房門口，敲了敲門，等着獄卒開門放人。

“嘩啦”一聲，門口的獄卒舉起手裡的鐵鍊子：“牢城營規矩，入營三個月内須戴械具服役！”

“這什麼破規矩，我從來沒聽過别的地方還有這樣邪門兒的規矩！”

秦放立時就急了，剛要發難，沈夜北卻先他一步走出牢門，并攏雙手伸過去，沉默就縛。

“新邊”是一座偏僻的邊遠小城，地處邊境挨着新羅朝鮮國。朝鮮乃大楚的藩屬之國，近年來頻頻鬧内亂——這内亂的根源有兩條，一是楚國國力式微，一是東瀛扶桑崛起。舊主子自顧不暇，新主子就要趁亂而入，當朝鮮國小朝廷背後的操線之手，大楚、扶桑兩國之間的博弈，到今日已經拉鋸了五六年之久。

也正是因為地理位置敏感，新邊才成了北部地區的戰略要地；而牢城營的流犯們作為邊軍後備力量，曆來被朝廷十分重視，因此正式軍隊也駐紮在牢城營附近，部分軍官甚至直接入駐營内，馴導這些流犯。

“大個子！你過來，把這堆木頭扛出去！”牢頭像吆喝牛馬似的吆喝道。沈夜北趟着腳鐐嘩啦嘩啦地走過來，一言不發背起木頭就要走，就聽身後牢頭又道：“回來，再背一根！”

沈夜北回過頭去，牢頭不耐煩地沖他一揮手：“沒你的事兒，我叫書呆子呢！”

“書呆子”真名蘇玳，因為名字諧音、也因為戴着個瓶底兒般厚實的眼鏡、張口閉口就是卵用沒有的大道理，所以被衆人稱為“書呆子”。一聽這話，這位滿腹經綸、四體不勤的蘇君就蔫兒了：“……啊？”

“啊什麼啊？滾過來！别人都扛三根你他媽才扛兩根，給老子補上！”牢頭罵道。

“我，我……”蘇玳聲音都在打顫：“軍、軍爺，我這身骨您也看見了，真扛不動啊……”

蘇玳，作為一個身高體重和女人差不多少的文弱書生，面對如此迫在眉睫的困難，險些哭出聲來。雙方僵持之際，眼見着牢頭立起眼睛就要發難，本來已經走出十幾米的沈夜北又轉身走了回來：“給我吧。”

“你？”牢頭不屑嗤笑了聲，鼻孔朝天地看向面前這個高高挑挑的青年。沈夜北個子雖高，人卻瘦得像根細竹竿，扛三根木頭都怕他那不滿尺九的小腰給壓折了，如今還自找死路地想再多扛一根？“找死啊？”

“多謝軍爺。”沈夜北權當沒聽見，态度很謙遜地接過木頭，手上用了些力氣，重新站起身來。蘇玳木木地看着他遠去，好半天才反應過來：“……謝謝，謝謝！太謝謝您了！您，您貴姓？大恩大德在下沒齒難忘！”

“你問他呀？”回他的卻是看熱鬧不嫌事大的牢頭。後者又嗤笑了聲：“沈夜北，那可是未來骠騎将軍身邊的紅人！靠上床留一命的貨色。蕭衍蕭大公子口味也真夠重的，找了這麼個滿臉大胡子的混血雜種傻大個兒，床上還說不定誰壓誰呢！”

“沈夜北……”

蘇玳那雙瓶底兒鏡片後的眼睛眯了眯，細細品了品這三個字，木讷呆滞的臉上竟閃過一絲精光。