西曆1902年，七月。東瀛扶桑對大楚帝國不宣而戰，其陸軍部“關原軍”從新羅、大楚兩國接壤地區入寇新邊；與此同時，海軍艦隊則在東海一帶侵入楚國海界。

自此，楚國、東瀛之戰，一觸即發。

然而，對于此時困守在新邊牢城營的衆流犯而言，眼前的危機才是看得見、摸得着，且最為迫在眉睫的。東瀛軍隊距離牢城大門不過一裡開外，槍聲已隐約可問——可想而知，邊境百姓先替大楚的士兵遭了殃。

“都别慌，都别亂！不許亂！”新邊守軍頭領不在，牢城營最大的官叫郭淮，官職管營，放在軍中不過是個百戶長。此時他隻能硬着頭皮吼道：“噤聲，肅靜！都去兵器庫，準備禦敵！”

郭淮說出這話的時候，忘記了一個非常嚴峻的事實：流犯們大多是自各地發配來的雞鳴狗盜之徒，水準最高也就是江洋大盜、刺客殺手之流，就算此前經過一定的軍事化訓練，但終歸隻是臨時抱佛腳，根本不能跟正規軍相提并論。更何況，所謂的“兵器庫”裡都是些沒有卵用的棍子，連把像樣的刀都沒有——

這是必然的。畢竟是牢城營，總不能給流犯們預備足以反抗官軍的武器。

果然，他這邊喊得慷慨激昂，可沒幾個人真按他所說的去兵器庫拿聊勝于無的“武器”，絕大多數都呆愣在原地，不知所措。直到為數不多的牢頭、獄卒開始拿鞭子趕人，人群才終于有了動靜——

“沈兄，沈兄救我！”混亂之中，書呆子蘇玳吓得簡直有屁滾尿流之勢，抱住沈夜北的腰就不撒開了。從夥夫房跑出來的秦放第一站也直奔向他這邊：“大哥，咱們怎麼辦？”

“怎麼辦？”沈夜北放下肩膀上扛着的水桶，看都不看他們一眼：“看着辦吧。”

“……啊？”蘇玳當時就蔫兒了：“看着辦是怎麼辦嘛，咱們現在就是想逃，恐怕都來不及了……”

沈夜北不再理他，轉而向因發号施令而忙得腳打後腦勺的管營郭淮走去。直到近前了郭淮才注意到他，當即不耐煩道：“愣在這兒幹什麼，還不快去拿武器！”

“軍爺。”沈夜北不緊不慢道：“為了大家的生路，放棄抵抗吧。”

“你說什麼！”

郭淮原本萎靡的心态立時如澆了烈火的幹柴，勃然大怒。“當啷”一聲龍吟，佩刀架在沈夜北的脖子上：“再說一遍？”

“我說，”孰料沈夜北根本不怕，聲音反而高亢起來：“放棄抵抗，為這裡的所有人謀一條生路！”

這一聲十分洪亮，流犯們聽得分明，便紛紛停下腳步和議論，安靜了下來。郭淮氣極反笑：“不愧是洋鬼子操*出來的狗雜種，想當楚奸是吧？我他媽宰了你……！”

可惜他的刀還沒砍下去，門外便是一陣激烈的槍響。牢城營的門是鐵闆制成，但硬度不夠，因而很快就被子彈打成了篩子——

子彈穿過鐵門，呼嘯而入，離門最近的流犯和獄卒瞬間如被收割的韭菜般倒了下去！除了在地上躺着哀嚎的傷者之外，剩下的活人仿佛腳被燙着了似的連連後退，緊接着大門轟然倒塌，背後赫然站着身着最新西式軍服、手執火*槍的軍隊。

“倭寇”——東瀛人。

一邊荷槍實彈，一邊赤手空拳。前一秒還對着“潛在楚奸”喊打喊殺的郭淮猶自發愣，已被對面東瀛軍官一槍爆頭！其餘幾個官兵還要拔槍反抗，也被沖進來的東瀛軍人制伏，綁成一串；剩下的都是流犯，在東瀛兵的驅趕下蹲坐在地，不敢出聲。

一切妥當之後，為首東瀛軍官才踱着步子上前幾步，用東瀛語大聲喝道：“讓你們的首領出來！”

流犯們瑟瑟發抖，除了個别幾個有所反應，絕大多數都保持着低頭的姿勢不敢動彈。反倒是唯一站着的沈夜北回了他的話：“我們都是囚犯。楚軍首領就在你腳下，已經死了。”

他用的竟也是東瀛語，雖然生澀，但足夠清楚。東瀛軍官皺着眉看向他，然後一愣：“怎麼是個西洋人？你會說東瀛話？”

沈夜北謹慎道：“會一點。”

軍官又打量了他一番，見在場所有流犯之中隻有他披枷帶鎖，不由有些好奇：“楚國這種弱國，也敢把高貴的歐洲人關進監獄？你，究竟是哪國人？”

沈夜北道：“我是哪國人不重要。閣下借道新邊，是想攻取鹿江麼？”

東瀛軍官本不想跟這些楚人多廢話——在楚人與東瀛人長達數百年的較量之中，雙方向來你死我活，沒有商量餘地。然而今日眼前這個會說東瀛話、長着西洋臉的楚國囚犯卻詭異地讓他收斂了殺心：畢竟，自恃已“脫亞入歐”跻身世界文明國家之林的東瀛，殺死幾百幾千個楚國人不要緊，但若要殺哪怕一個西洋人，都要掂量掂量“國際影響”，以免授人以柄。

這麼想着，軍官給了他一記“關你屁事”的輕蔑眼神，道：“既然頭領已死，剩下這些楚國豬也沒必要活了。你說清楚你的來曆，我可以留着你。”