段謹方皺起了眉頭。那個東瀛少佐分明開槍打中了沈夜北的膝蓋，怎麼可能“隻是擦傷”？不過看在後者這次立下大功的份兒上，他總算沒問出口，隻是命令道：“不管什麼傷，一定要治好它！”

軍醫走後，段謹方屏退左右，屋子裡便隻留下兩個人。瞥向沈夜北這邊，他第一次看清了這年輕人的臉，以及他的眼神。

冷氣森然。

“沈夜北！”段謹方忽然叫了聲，沈夜北這才恍然擡起頭來，森冷的表情瞬間消失殆盡，一秒轉為呆滞無辜：“督軍？”

“你這次立了大功，本督軍會上報朝廷，給你該有的封賞。”段謹方道：“在此之前，我決定解除你流犯的身份，還你自由。”

在楚國，原則上督軍享有赦□□犯的權力，但犯下“大逆”之罪的人，除了中央朝廷之外誰也無法赦免。段謹方這話簡直就是吹牛不上稅，但沈夜北還是假裝渾然不知，擺出一副感恩戴德的天真表情：“多謝督軍。”

段謹方拍了拍他的肩膀，問道：“如實回答，你是怎麼知道新邊駐地設有陷阱的？”

時間回到一個月前，京都蕭衍宅邸。

“如果太後那邊松口，這次你或許會被發配到東北地區的新邊。”一度春宵過後，蕭衍躺在他身邊，聲音有些懶懶散散的：“那個地方是段謹方的地盤兒，他向來看不起我，但總能給我老子幾分薄面。等你到了那裡，我會給他發電報要他照顧你的。”

八字沒一撇的事，沈夜北懶得理會。隻不過既然蕭衍願意多嘴，他也不介意探聽些将來或許有用的消息：“段謹方這個人，你了解麼？”

經過之前數夜“露水情緣”後，沈夜北就再也不稱呼他為“大哥”了。神經大條的蕭衍并不在意這些，甚至還為沈夜北的“親近”而感到高興，因而趁着高興勁兒一股腦把自己知道的全倒了出來：“他？哼，他原來是我爹部下，為人十分嚣張跋扈，不過嘛，仗打得倒是還行。聽我爹說起過，這個人曾在剿滅亂匪時在駐地挖下一個三尺深的大洞，設計引誘匪軍二号頭目入彀，一舉坑殺數千人……”

于是，面對着裝備精良的東瀛軍隊時，沈夜北抱着一種“死馬當活馬醫”的賭徒心态，在秦放手心寫了兩個字：

找段。

——事實證明，他賭對了。多年搭檔形成的默契，讓秦放立刻就領會了自家上司的意思，趁亂順着剛來時就已探清了的牢城營地道跑了出去，及時把消息傳遞給了守在邊軍駐地的段謹方，争取到了寶貴的備戰時間。

“管營大人告訴我的。”

段謹方嗤笑道：“好一個死無對證！你以為我會信嗎？”

沈夜北淡淡道：“督軍于我有恩，我絕不會欺瞞督軍。”

見他這麼肯定，段謹方自己反倒犯嘀咕了。他索性換了一個話題：“聽那些犯人說，你是謊稱要協助倭寇反楚，借此保全他們的。可倭寇頭領曾許諾你留你一命，既然如此，你為什麼還要冒這個險？”

這是個好問題，好就好在它一針見血。沈夜北沉吟半晌，才道：“我是楚國人。”

段謹方定定地望着他。良久，才緩緩舒了口氣：“你同情革命黨？”

沈夜北道：“是。”

段謹方道：“太後明知你同情革命黨，卻還是放你一條生路。知道為什麼嗎？”

沈夜北道：“恕我愚鈍，還請督軍明示。”

段謹方微眯雙眼，湊近前看着他的眼睛，謾聲道：“小子，别在我面前裝傻。我要聽你心裡想的那個答案，明白嗎？”

“既然督軍堅持，我姑且說說看。”

沈夜北果然不再“謙遜守拙”，直截了當道：“因為太後知道，全國上下和我一樣同情革命的官吏不在少數。殺我容易，但那無疑會向天下昭示，朝廷不會給站錯立場的官員以任何回寰餘地，如此反而會激化既有矛盾。朝廷的敵人已經夠多了，不能連最後一塊‘基本盤’也失去。”

聽完這番分析，段謹方臉上終于由不屑轉為鄭重，語氣也嚴肅了起來：“你今年十九歲？”

沈夜北點頭：“是。”

“十九……”段謹方起身，背着手在屋子裡轉悠起來，一邊走一邊說：

“想當年我十九歲時，還跟着蕭元帥四處征戰剿匪，滿腦子除了割人頭換軍功，就是換了軍功回老家娶媳婦兒——小子，你才十九歲居然能想到這麼深，跟誰學的？”

這是個無需回答的問題。沈夜北“腼腆”地垂下頭去，沉默不語。

以上這段對話，讓段謹方初步确定了眼前這個年輕人，具備了超出同齡人、甚至常人的政治敏銳性；而他之前拯救千餘流犯的“功績”，也足以證明此人在戰略戰術方面，有很大潛力。

段謹方離開之後，又有一人走了進來。沈夜北一見這人，臉色就變了：“……你怎麼來了？”