楚國敗了。
消息傳到東北邊境時，已是東海海戰結束後的第二天。剛開始所有人都不信：東瀛區區蕞爾小邦，幾千年來從沒在天*朝上國面前讨得半點便宜的“盜賊國家”，怎麼可能打敗煌煌大楚帝國……
這怎麼可能呢？
然而官府邸報就放在那裡，由不得他們不信。得知這個消息後，不光是屯所那些吃皇糧的官兵，就連流犯們都跟着蔫兒了。
戰敗的後果顯現得也很快。先是有楚國駐朝鮮官員拖家帶口連同親兵逃難也似從新羅國（朝鮮）跑回來求新邊屯所收留，然後就是緊随其後的東瀛陸軍。段謹方再能打仗，一見東瀛兵腦子也瞬間大三圈，正打算殊死一搏，沒想到天降基輔羅斯騎兵——生生把倭寇給打跑了！
當然，人家基輔羅斯帝國也不是白幫這個忙的。打跑東瀛人之後，鹿江府街市上的“老毛子”肉眼可見的多了起來，甚至偶爾還能看見踢着正步成排路過的基輔羅斯軍人，這讓當地百姓感到十分不安以及恐懼：
基輔羅斯人的野蠻兇殘，即便和東瀛鬼子相比，也絕不會遜色半分。
是日，是和往常一樣的很普通的一天，然而新邊屯所卻迎來了一位并不普通的“客人”。當得知基輔羅斯參贊瓦西裡·伊萬諾維奇·伊萬諾夫到來的消息，段謹方實在有些發懵：“參贊先生這是……？”
“我啊！”瓦西裡用他那生硬卻滿含熱情的漢語回答：“我是專程，來看看我外甥的。”
外甥？這裡怎麼可能有他這洋鬼子的外甥……
段謹方速度極快地反應過來了：“您外甥是……？”
“夜北！他叫沈，夜北！”洋鬼子瓦西裡爽朗道：“他是不是，在您這裡服兵役？”
十分鐘後，沈夜北被從校場上叫了過來。多日的暴曬和風吹雨淋讓他原本雪白的皮膚有些泛紅，人也結實了不少，看得瓦西裡感慨連連：“好，特别好，比上次見精神多了！來，過來，讓舅舅好好地看一看。”
“……”對這個不知從哪兒掉下來的“便宜舅舅”，沈夜北根本沒有任何親情可言，但也知道此人得罪不得，于是勉為其難地坐在了他對面。瓦西裡充滿慈愛地撫摩着他的頭頂：“夜北，跟我回國吧，好不好？”
段謹方立刻警覺地看了沈夜北一眼。這洋鬼子真是魯莽至極——當初若不是沈夜北堅稱自己是楚國人，現在墳頭草都已經三丈高了！沈夜北也沒讓他失望，立刻婉拒道：“瓦西裡先生，楚國就是我的祖國，您說笑了。”
“你這小子！”瓦西裡無奈，擺手道：“算了，我不會強迫你。隻是，你為什麼不叫我舅舅呢？叫聲舅舅，這很難嗎？”
“……”沈夜北無語，但也隻得照做：“舅舅。”
瓦西裡大喜過望，連連拍着他的肩膀：“好孩子！”他又不悅地看了眼在一旁當人肉背景闆的段謹方：“段将軍，你還有别的事嗎？”
等段謹方自覺退了出去，他才壓低聲音道：“你認識柳餘缺嗎？”
沈夜北猛地擡起頭來，目光裡滿是震驚。瓦西裡摸了下鼻子，笑道：“他托我向你問好，我親愛的外甥。”
從這時起，他那原本磕磕絆絆的漢語竟變得流利無比——如果沒有在楚國生活過多年，是絕不會達到這種流利程度的。沈夜北當即意識到了什麼：“您也是革命黨？之前是二哥……柳餘缺求您救我的？”
他滿懷期待地等着對方肯定的回答，可惜，瓦西裡卻愣了一下，似乎沒明白過來他在說什麼：“我是你親舅舅，我救你還需要别人拜托嗎？”
說完這句之後，他發現自家外甥的臉瞬間慘白，仿佛遭受了什麼重大打擊似的。正奇怪着，就聽沈夜北平淡道：“哦。柳餘缺最近怎麼樣，還安全麼？”
“他挺好的。”瓦西裡道：“他一直在廣府一帶活動，忙得不可開交，所以沒來得及估計你這裡，這次拜托我還有層别的意思，就是向你賠罪。他說……”
“不必了。”
沈夜北臉上居然露出了不合時宜的笑容。他道：“救他是我自己的決定，由此産生的任何後果都與他人無關。請轉告柳餘缺，他不必感到愧疚。”
瓦西裡不是多麼遲鈍的人，自然聽得出他語氣中不對勁兒之處。但他還有更重要的事要講，于是打了個哈哈道：“你真的不再考慮考慮跟我回去？如今楚國敗于東瀛，東北地區首當其沖。一旦段謹方督軍撤出東北，你就要随軍遠赴他鄉——段督軍接下來無論去哪裡，都不會像在東北這麼如魚得水，這對你的未來也絕對是有害無益。”
他說的這些，沈夜北其實早就考慮到了。确切的說，從楚國向東瀛宣戰的那一天起，他就已經預料到了楚國的失敗——
楚國戰敗必然意味着割地賠款。那麼，東瀛人最有可能垂涎的，就是距離東瀛全島最近的東北五省。所以瓦西裡所說的這些，确實是迫在眉睫的問題。
沈夜北思考了一會兒，才道：“舅舅，我可不可以知道，對東瀛即将占領楚國東北這件事，你們是怎麼看的？”
瓦西裡睜大了本就很大的藍眼睛：“能怎麼看？東北本來就是基輔羅斯帝國最在意的海外領地，東瀛人想橫插一腳，做夢！不過即便我國幫楚國趕走東瀛人，這裡也不可能再交給楚國人管理，明白了嗎？”
沈夜北臉色陰沉了下去。
瓦西裡說的很清楚了，無論基輔羅斯是否幹預，接下來段謹方督軍都很難再在此處立足。按楚國官場的潛規則，失去管轄地的督軍要麼調回中央朝廷，擔任個無足輕重的文官之職；要麼調任其他地區，但很明顯全國各地都是“一個蘿蔔一個坑”，哪裡還能空閑出來等着他“空降”？段謹方和蕭衍父親蕭道成有淵源，最大的可能就是回歸蕭氏軍事集團……
如果那時自己還跟着段謹方一起，豈不是又要屈居于蕭衍之處，做他的玩物了？不，這都不重要，重要的是——
自己這一輩子，難道就因為生而卑賤，以後也隻能一直這麼卑賤下去？
憑什麼？