“這樣，我舉一個例子。”楚慕隻不正經了一瞬，旋即又嚴肅道：“比如最近令皇上十分頭疼的‘厘定新官制’，本王姑且一猜，這恐怕不是景略你的主意吧？”

“是唐雎的主張。”張弘正坦然道：“但臣也是支持的。”

“本王聽說，宮中宦官天天輪流在太後耳邊哭訴新政要裁了他們，他們就不活了。至于朝中六部官員，更是集體罷工叫嚣要誅殺唐雎，以清君側——”楚慕道：“沒有底下人替你們辦事，你這新政還怎麼推行下去呢？”

張弘正平靜道：“任何激烈的變革，都必會引起既得利益者的激烈對抗。如果這點心理準備都沒有，臣就不配妄談維新。”

楚慕歎道：“光有心理準備哪夠？你有何應對之策？”

“二十年間，朝廷陸續派出去的留洋學生，足有五百餘人在地方曆練，到如今該有十幾年的經驗了。”張弘正淡淡道：“這五百餘人遴選一百五十左右進入朝廷中樞總領各方事務，雖不敢保證萬無一失，至少能挺過眼前危機。”

楚慕：“那麼，跪在圍宮前面号喪的文武百官怎麼辦？”

張弘正依舊淡淡：“決定他們去留的不是臣，而是陛下和太後。”

楚慕笑了：“景略，真沒看出來你挺雞賊的嘛！這天大的責任，你打算推給皇上？你家皇上知道嗎？”

張弘正搖頭道：“此前我勸過陛下，對六部官員不能說撤就撤，應當有所過渡。然而陛下少年氣盛，言及朝廷官制弊病更是痛心疾首，便決心長痛不如短痛，索性把新官制的‘陣痛’壓縮在本朝本代，不留後患給子孫後世。”

“本王忽然想起一個故事，西洋來的故事。”楚慕這個不着調的，又毫無征兆地轉移話題：“你想聽嗎？”

“不是很想聽。”張弘正無奈地歎息道。

楚慕于是從善如流地說了下去：“從前有一隻啄木鳥，非常熱愛它所栖息着的那棵大樹。可惜大樹被蟲子蛀了無數個大洞，奄奄一息，把啄米鳥急的喲！于是它白天啄，晚上啄，夜裡啄；啄樹梢，啄樹幹，啄樹根。您猜最後怎麼着？”

最後一句竟是标準的京都口音，頗有種混不吝的吊兒郎當之氣。楚慕一拍手，大笑起來：“嘿！樹倒了！”

張弘正卻沒笑。他并非白癡，自然聽出了楚慕的話外之音：“是因為它啄了樹根？”

“嗯哼。”

“王爺是說，”張弘正一邊思考一邊說道：“舊官制再爛，也是我大楚的根基所在。一旦動了官制，天下必然大亂？”

楚慕拊掌：“不愧是本王看上的人，我的景略，果然是個聰明通透的妙人兒啊。”

“此事，我再向陛下禀報吧。”張弘正神色沉重。楚慕乘勝追擊：“這事兒不急。真正急的卻是另一件事，議和。”

聞言，張弘正猛然擡起頭來：“與東瀛的議和之事？”

“不錯。”楚慕正色道：“景略，這次大楚敗于東瀛扶桑，可謂千載少有之奇恥大辱，遠洋水師又損失了幾艘軍艦和數百名将士，幾十年積累毀于一旦，梅遠山恐怕要一蹶不振了。梅遠山是太後的人，這對你和皇帝而言是大好事，此其一也。但你們有沒有想過，太後絕不會任由皇上赢了這一局？”

張弘正雙眼微眯：“依王爺之見，太後會讓我去議和？”

兩國交戰，無論勝敗與否，議和都是最後一項流程。對于此時的楚國而言，無論派誰前去與東瀛人議和，其結果都絕對不會是好結果，也絕對會令天下為之嘩然。民衆愚昧，看不到“議和結果從戰敗那一刻就已注定”的本質，隻知道誰最後在議和條約上簽字，誰就該罵、該殺！

而朝廷——平日裡，朝廷可以無視民意大興苛政、橫征暴斂，但外交之事事關國家根基，為平息民憤，議和使臣定然首當其沖，淪為洶洶輿情之下的祭品。

“不錯。”楚慕這次沒再賣關子：“太後斷然不會犧牲梅遠山，那麼就一定會讓身為‘三公’之一、離皇帝最近的你去扛下這口驚天巨鍋。你畢竟曾是雲貴總督，外交上經驗頗豐，除梅遠山之外朝中再無他人能與你相提并論——讓你出使東瀛，于太後而言，絕對是一箭雙雕的上策。”

張弘正又歎了聲，道：“黨争，又是黨争。我大楚拒外敵時若有内鬥萬分之一的本事，也不至淪落于此！”

楚慕道：“幾千年來，這片土地上的人們就是這樣過來的。感慨無用，景略，對你而言此時最要緊的，當是怎麼逃過這場死局。”