雍和園内。

隆懿太後說到傷心處時，正抹着淚。她對面坐着一位古稀之年的老者，勸慰道：“太後，您也不要太傷心了。勝敗乃兵家常事，如果一定要有人承擔這個責任，罪責也在于老臣，不在您和朝廷。”

“這事兒和你有什麼關系！”隆懿太後拭去眼淚，厲聲道：“都是圍宮裡那個不孝的東西，自己就會惹事兒，完了還要哀家給他擦屁股！哀家跟他說過多少次，兵者，國之大事，不可不察也！他倒好，自己沒上過一次戰場，就敢連老将軍你的話都不聽！”

老者——東南督軍梅遠山道：“太後稍安勿躁。臣以為，皇上年齡畢竟太輕，沖動些也屬正常。何況此戰即便按照老臣的法子去打，也隻不過能拖個一時半刻罷了，并無扭轉乾坤之用。”

隆懿太後嗔怪地瞪了他一眼，陰陽怪氣的：“好你個梅遠山，哀家一門心思地替你說話，你倒替皇上說起話兒來了！不管怎麼說吧，敗了就失敗了，這議和看來是免不了的。不知道老将軍你，對此怎麼看呐？”

“如果太後和皇上需要，”梅遠山捋了捋飄然若仙的白須：“老臣便舍了這把老骨頭，去談判桌上跟東瀛人争一争！”

此言一出，隆懿太後的臉色立時沉了下來。她先是沉默半晌，才道：“堂堂大楚，天*朝上國，人傑地靈，怎麼就隻剩你梅遠山一個人了？你去，哀家舍得你去麼？我知道，你心是好的，可你怎麼不想想哀家該怎麼辦！”

梅遠山一怔，也立即意識到自己說錯了話。他以為太後既然召自己進京，當是為了讓自己代表朝廷前去議和，卻不曾想太後首先考慮的卻不是國家利益，而是自己這個“軍中心腹”如果折在簽訂賣國條約上，對她自己會有什麼樣的不利影響。

朝争……無一刻休止的朝争，才是她最擅長的、也最在意的啊。

“老臣若不去，誰又能肩此重任？”梅遠山沉吟道：“難道是……”

他忽然意識到了太後的真實目的：“……張弘正？”

“還是你最了解哀家。”隆懿太後欣慰地點了點頭：“讓張弘正去，合情合理之極，皇上都挑不出什麼毛病來。”

梅遠山眉頭微蹙，又問：“楚祯那時……太後不是特别赦免了他麼？讓他去議和，這不是要毀了他嗎？”

隆懿太後笑道：“毀譽在于天下人心，可生殺大權卻在于哀家一人。等他回來了，皇上該怎麼處置他，那是皇上的事。哀家呢，坐在雍和園聽曲兒看戲也好，替他說上幾句話也罷，左右都是閑來消遣，不是嗎？”

“……”直到此時，梅遠山才終于明白了她此舉深意所在，心驚之際竟有些敬佩了：“太後聖明。”

“聖明？”隆懿冷笑：“老家夥，都二十幾年的交情了，你我之間還說這些虛頭巴腦的做什麼？哀家一介女流，能走到今天靠的是聖明？錯了，那叫心狠手黑，善用權術。皇上他啊，還差遠了！”

“是。”梅遠山趕忙岔開話題：“太後，老臣此次前來，還帶來一個消息。基輔羅斯帝國使臣已經和老臣通了氣，要幹預東瀛在我國東北的‘越界’軍事行動。”

“這是好事啊，怎麼現在才說？”隆懿太後奇怪地看了他一眼：“說吧，老毛子（對基輔羅斯人的蔑稱）提什麼條件了？”

梅遠山歎了口氣：“條件是，從今往後，東北五省的軍務由他們接管，開辟邊境漠河城作為租界，供其國人居住生活。”

這樣的條件不能說是苛刻，簡直就是無恥之尤——連條約都不簽，就要白白拿去近一百萬平方公裡的土地作為實際殖民地，連東瀛人都還沒這麼幹過！然而隆懿太後卻并未發怒：“是麼？也罷，鐵礦開采、鐵路修築的權利，老毛子早就要過去多少年了，如今那地方朝廷本來就鞭長莫及，也無利可圖。啊，對了，如果基輔羅斯人派駐軍隊過去，原來的東北督軍段謹方該放在哪裡？”

梅遠山謹慎答道：“段督軍曾是蕭大元帥帳下之将，如果調回中樞，是否就意味着……”

意味着什麼，他恰到好處地沒有說下去。

隆懿太後卻了然道：“是啊！我也時常在想，蕭道成再骁勇善戰，也終究難逃英雄遲暮。蕭道成之後，大楚還有何人可用？他那個成日混迹風月場所的纨绔子蕭衍麼？可若真讓段謹方接任——段謹方是東北督軍，這個人在地方上根基深厚，能力過人，一旦……後果不堪設想。可若随便給他安排去别處，又會寒了那些個丘八的心，真是難呐！”

梅遠山：“老臣以為，新羅國正值内亂，據說駐守當地的官員已經避難歸國。既然段謹方無處可放，太後，是否可以讓他去朝鮮半島平亂——這樣一來，既可以給無所事事的東北軍找些事做，還能讓段謹方留個念想兒，萬一能靠着在新羅立下不世之功，回國後也好再順理成章給他安排個職位。”

“嗯？”

隆懿太後感興趣一擡頭，笑道：“梅遠山，你真行啊，比哀家想得還長遠！沒白費哀家信任你這麼多年。”

梅遠山謙恭道：“老臣來時這一路上，已經想過千遍萬遍了，才敢在您面前鬥膽進言。”

“為今之計，也隻能如此了。”隆懿道：“那這兩件事就先這麼敲定了罷！”

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