“劉成勇心胸狹隘，他與我素來不睦，一旦你來送水被他發現，會被記恨。”沈夜北盡可能簡潔地解釋道：“照我說的去做，别叫我為難。”

未時一刻。

酒足飯飽了的劉千戶舒舒服服地剔着牙，剔着剔着就聽見校場那邊傳來吵鬧喧嚣之聲。他連眼皮都沒擡一下，問左右：“有人給他送飯了嗎？”

“那倒沒有。”旁邊的小聲答道。劉千戶一挑眉毛，砸吧嘴：“嘿！這群沒良心的廢物，啧啧啧啧……我都替内狗雜種寒心。”

“可是，”旁邊的又補充了句：“有個不知好歹的，好像給他送了水。”

劉千戶一扭頭，獰笑道：“誰他媽吃了熊心豹子膽，本千戶想收拾的人他也敢護着？”

旁邊的答：“好像，好像是個夥夫。不過小的離得遠，沒看清……”

他話還沒說完，劉成勇已經一撩下擺，起身就走。校場上果然已經圍了不少人——這裡頭不止沈夜北麾下那一百來号人，甚至還有其他千戶統轄下的新軍士兵：

畢竟，這世上絕大多數人都對看熱鬧有着極大的興趣。能白看的熱鬧，自然是不看白不看！

走得近了，便能聽清人群都在議論些什麼了。大部分都在問行刑台上之人是誰，小部分知道些内情的則在對着劉成勇陰陽怪氣：也難怪，他平日裡對待其他兵士也是這般苛刻跋扈，已經得罪了不少人了。

可他從來都不在乎這些。原因很簡單，他劉成勇，劉千戶劉大人，背後是有“人”的。

“還愣着幹什麼，快去給頭兒弄點飯來！”關銘那個大嗓門的先按捺不住了：“快去呀！”

幾個兵士諾了聲，剛想出發，迎頭卻撞見劉成勇一行人。後者抱臂而立，一臉玩味：“你們幾個幹什麼去啊？”

兵士們面面相觑，都支支吾吾地說不出話來。關銘此時領着三四個兵也過來了。他是個身形矯健的高壯漢子，塊頭着實不算小，因而走過來時就像個移動鐵塔似的：“給沈百戶送飯。怎麼，上官也要管嗎？”

“沈夜北正在接受軍法懲罰，小子，你懂得什麼叫軍法嗎？”劉成勇從後腰抽出鞭子，挽起來敲了敲他的肩膀：“還敢給他送飯，你想跟他同罪？”

“百戶可是為了咱兄弟受苦的，咱不能見死不救！”

“對啊，起碼得讓人吃點兒東西吧，這萬一餓出病怎麼辦？”

……

“不過餓他一頓，還真能餓死他不成？小題大做。”劉成勇冷哼一聲，謾聲道：“更何況，你們這樣的人也配談兄弟義氣，真是惡心呐！”

“狗眼看人低的賊官！”關銘也不跟他客氣了，索性直言道：“老子之前還尋思着你怎的忽然這麼好心，讓兄弟們去吃飯——這要是不問還不知道，原來竟是沈百戶替我們求情，替我們所有人扛下責罰，兄弟們才能勉強吃頓又涼又馊的剩飯！我關銘還沒無恥到用兄弟的命換口飯的地步！”

他這一番話出口，同伴也都跟着開始起哄。或許是感覺到了關銘這邊嗓門兒更大、氣勢更足，其他看客也陸陸續續加入了罵戰，場面登時亂成一片。沒有人會注意到，此時此刻，行刑台上那個狼狽不堪的男人的眼神——

蘇玳和秦放趁亂悄悄摸上行刑台，把沈夜北從刑架上解了下來。本想扶着他回營休息，可沈夜北被零零碎碎地折騰了這許多天，今兒大半天又連累帶餓的，竟就這麼栽倒下去，讓身旁兩個身形嬌小的男人齊齊“哎呦”一聲，險些被壓趴下。

雪上加霜的是，劉成勇雖然人一肚子壞水，視力卻好的吓人。他一眼就注意到了秦放身上的夥夫服，遲疑了一瞬，随即推開人群大步上前，舉着鞭子喝道：“你，是不是偷偷給他送水了？！”

秦放本來已有心理準備，可事到臨頭還是吓得一縮脖子。正當他支支吾吾不知所言時，沈夜北費力地擡起頭來，聲音輕不可聞地截了口：“沒有……”

“誰讓你插嘴的，我問的是他！”劉成勇惡狠狠道：“這小子違抗軍法擅自給你送水，那就得與你同罪！來人呐！”

左右幾人立刻上前。劉成勇用鞭子指了指吓傻了的秦放：“把沈夜北還有這小王八蛋，都給我吊上去！”

“千戶大人，我真沒給他送水！”秦放終于明白過來沈夜北當時提示他的用意了，立刻上前半步跪下：“我，小的就是……小的沒給他喂水，小的拿水是為了潑他的！”

劉成勇下意識地看了眼身邊。身邊人立刻心領神會：“對，就是這個人。他好像……當時确實把水潑上去了，離太遠沒看清……”

“混蛋！說話不大喘氣會死啊！”劉成勇惱羞成怒，擡手就給了自家人一巴掌，扇得那人捂着臉垂下頭去，敢怒不敢言。另一人提醒道：“千戶，照這小子的說法他是跟沈夜北有仇，那他現在把沈夜北放下來是怎麼回事？”

“……”劉成勇後知後覺地意識到自己被耍了，咬牙切齒地揚起鞭子：“好啊，你敢耍我！”

“刷”的一聲輕響，人群爆發出一陣驚呼。鞭子挾着烈烈風勢直奔自己面門而來，秦放竟吓得失去了躲避的本能，眼睜睜看着它即将把自己抽一個皮開肉綻——

意料之外卻情理之中的，沈夜北擋在了他身前。這一鞭結結實實抽在了他的胸口上，秦放隻見面前高挑修長的身影劇烈晃了下，如玉山傾頹，旋即失聲：“老大！！！”

正在此時，忽聽人群外傳來如洪鐘般的一聲吼：“又是誰在那裡喧鬧！”

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沈夜北再次醒來的時候，天已經徹底黑下去了。

仔細想想，他這是第幾次昏迷，竟連他自己都已數不清。襄城縣衙裡被蕭衍割斷的手筋腳筋，天牢内慘絕人寰的酷刑，流放之際的跋山涉水颠沛流離、牢城營裡将皮肉盡數打爛的鞭刑……再年輕的身體、再好的底子，連續數月沒有一點停歇的折騰之下，終究還是行将殘破、再難恢複如初了。

這一切的起因都是那個人。而那個人，并沒有在他最需要的時候伸出援手——如同對待那個人的革命同道一般。

“總算醒了，還好這次暈的及時，沒傷太狠。”秦放老媽子一樣默默叨叨，一邊把浸在熱水盆兒裡的濕毛巾擰了擰，敷在他額頭上，然後又從桌子上拿來水碗，遞到他唇邊喂他喝了幾口。沈夜北的精神頭兒恢複了些，剛要開口，秦放就打岔道：“大哥，沈頭兒，我知道你要說什麼。不用謝！小爺我天生賤骨頭就愛伺候人，甭客氣啊。”

他故意闆着個臉講冷笑話，雖然一點都不好笑，可沈夜北還是很有禮貌地假笑了下，以示鼓勵。瞧見他那張蒼白絕美的臉上終于有了笑模樣，秦放終于松了口氣，開啟數落模式：“不是我說你沈頭兒，你說你逞什麼能呢？這要不是督軍大人碰巧回來看見了，劉千戶那孫子還指不定怎麼折騰你呢！你要是死在這鳥不拉屎的地方，我可沒法子拉你回去入土為安！”

秦放這厮自打辭去老家公差随他來到新邊之後，說話一日比一日不客氣，态度一日比一日嚣張。與之相對的是沈夜北日漸溫和的脾氣：“這次多虧你了，多謝。”

“……”秦放鼓了鼓腮幫子，洩氣似的：“總之，老大你這次是真把不少人都給感動了。要不是因為你病着督軍不讓他們打擾，這幫人早就沖進來看你了！”

沈夜北虛弱地笑了笑：“那不是好事麼，你不高興？”

“他們算老幾！”誰知秦放居然認真了起來——他是在相當認真地生着氣：“什麼事兒都得分個先來後到吧？想當我大哥的小弟，那也得排着号來！”