朝鮮半島上的新羅國東北方與楚國遼東半島毗鄰，是楚國的鄰國兼藩屬國。幾千年來，無論楚國所在的遠東大陸如何改朝換代，兩國之間的“父子關系”從未改變，一直延續至今。

但，大楚與東瀛那場震驚世界的海戰，卻從根本上動搖了這種實則并不穩固的關聯。

“新羅這次亂象起于李氏王室内部。新羅王李錫是個不問朝政的主兒，主張依附倭寇的王後金昭榮和反對她的大院君（注1）李世令發生龃龉，李世令率民間抗倭軍沖進郯都，結果被王城守軍擊退。倭寇于是趁虛而入，入主郯都王宮，控制了新羅内政。之前的朝鮮總督（注2）就是這麼逃回大楚境内的。”

鹿江大營，督軍營帳裡，段謹方召集衛所指揮使以上的将領議事，可不知是怎麼想的，單單叫上了沈夜北這個百戶。沈夜北見在場都是上官，再看看自己身上這紮眼的低級将服，難免有些局促，便默默地站到了最後一排角落裡。

隻聽端坐主位的段謹方問道：“我軍奉朝廷之令前去平亂，諸将可有良策？”

“督軍，要俺老張說，直接從邊境推過去就是了！狗日的倭寇沒在那裡布置多少人，咱大楚海上是敗了，可畢竟占盡地利人和，陸上未必吃虧！”

無論在哪裡，每逢議事總會有那麼一個或幾個愣頭青強出頭，打破僵局。這是好事也是壞事，畢竟沒有他們破局就不會有集思廣益的可能，可他們的見解，通常又簡單粗暴的不能推行。段謹方不置可否，轉頭又看向其他将領：“有意見不同的嗎？”

又有人出列拱手行禮：“督軍，末将以為張指揮使此言差矣。東瀛陸軍之強悍在場無人不曉，我們貿貿然就上去硬碰硬，損兵折将事小，丢了朝廷的臉面事大，還須三思。”

“嘿我說王指揮使，你怯戰就說怯戰，找啥借口呢？”

“張指揮使，話可不能這麼說，”王指揮使冷笑道：“我是沒法子，你那法子就行了？有能耐你自己去打頭陣啊！”

“行了行了！”眼見着兩個炮仗一點就着，底下諸指揮使也随之站隊，段謹方隻得出口制止：“軍帳之内吵吵鬧鬧，成何體統？還有誰有别的想法嗎，本督軍要聽的不是困難——困難誰都知道，辦法才是真的！”

威嚴的目光掃視一周在場衆人，忽然喚道：“沈夜北，你說說看。”

終于來了。

沈夜北平了平心神，才道：“是。卑職以為，以當下局勢來看，确實不宜立刻與東瀛人正面對抗。”

話剛開了個頭，最開始大嗓門兒的張指揮使就發難了。他用手遙遙指着沈夜北，大聲訓斥道：“你算什麼東西，誰讓你進來的！”

衆人被他這麼一提醒，也紛紛看向沈夜北。見後者穿着的是百戶的将服，大多數人雖并未如張指揮使一樣說出口，卻都不免心生鄙夷和不滿：鄙夷他的品階低微，不滿品階如此低微之人竟也恬顔站在此處，如果不是督軍準允，他怎麼敢？還有一小部分消息靈通的，則感到心驚——

沈夜北。這個名字……

不是那個劫法場救亂黨的大逆之徒麼！

“張湯，你當本督軍是死的？”

段謹方冷冷一聲，一頭冷水把那愣頭青給澆蔫兒了。沈夜北等他重新看向自己，才繼續道：

“現下金王後協同東瀛人控制了新羅朝政，我軍師出無名，反而會在列國間落得一個‘幹涉他國内政’的惡名。可如果，我們能夠與大院君取得聯系，借新羅義軍之名、之力平叛，或兩面夾擊，不但出師時名正言順，更能借力打力、有效緩解我軍異地作戰的壓力，揚長避短。”

他的狀态雖然比前日好了些，但似乎落下了“病根”，本就瓷白的臉愈發沒了血色，聲音也始終有些輕飄，而且好像并無恢複中氣的迹象。衆指揮使大多第一次見着此人，知其來曆的心下了然，不知者一見他那張明顯混了白人血的臉，皆十分驚愕，但懾于段督軍在前，也都隻能彼此間小聲竊語。

“都在說什麼悄悄話？對他的策略如有意見，那就大聲點兒，說給本督軍聽！”段謹方哪裡不知道自己這些屬下在想什麼，便故意大聲說道。他一發話，就沒人敢再議論了，倒真有個指揮使站了出來，平和道：“末将以為，沈百戶此計可行。”

這是個三十歲出頭的青年，身姿修長清瘦，容貌也生得甚好。皮膚雖因常年軍營裡摸爬滾打而有些粗糙，但仍能看出秀麗底色來。段謹方神情緩了緩，反問道：“哦？白簡，你且說明白些。”

“是。”白簡回道：“新羅之亂根源在于朝争，東瀛隻是乘虛而入，所布兵力不會太多。但如果師出無名，東瀛反而有了大舉入侵朝鮮‘平叛’的借口，這對朝廷來說，或将是無法容忍出現的變數。我軍既奉朝廷之命，便不能讓朝廷憂心，所以此行師出還須有名。”

白簡的聲音和他整個人的容貌氣質一樣，沒由的令人心安。如果說之前沈夜北聲音雖輕，語氣卻仍未免顯露尖銳鋒芒，那麼此時白簡所做這番“背書”，語氣裡卻絲毫不顯鋒芒，反而有種與這粗粝軍營格格不入的溫潤，聽着就覺五内舒暢，也頗能令人信服。