“嗯……”段謹方總算心安下來。他擡手掐着眉心，一邊想一邊踱着步子，過了半柱香時間才道：

“那就按你們的計策施行。具體計劃和人員調配，稍後由趙佥事向諸位傳達。其他也沒什麼好議的，且散了吧。”

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直到佥事代督軍傳達命令下來，沈夜北才知道，原來白簡白指揮使竟是自己的頂頭上司。這位好脾氣的指揮使聽說他如今纏綿病榻，甚至還貼心地帶來了吃食補品。他一邊将補品放在桌上，一邊垂眸看向沈夜北道：“小兄弟，感覺還好麼？”

小兄弟……

明明是上官，卻沒有盛氣淩人高高在上之意。沈夜北自入鹿江大營以來，還是頭一次被高位之人如此善待，心下不由感動，可緊接着就警惕起來。逐漸成熟的假笑于眉梢眼角浮現，沈夜北立即謙恭道：“還好。指揮使大人百忙之中撥冗探視，卑職感激不盡，受寵若驚……大人，還請上座。”

他的笑容被白簡看在眼裡，後者也笑着搖了搖頭，柔聲道：“你不必這樣客氣。我來看你，實是因為惜才，并非受誰所托或是因為督軍另眼待你而刻意拉攏。你不需如此提防的。”

短短三兩句話，就把他心裡所有的疑慮都擺在了明面上，可又并沒傷及自尊體面——此人名雖為“簡”，卻着實不簡單。

沈夜北一邊錯愕，一邊又确确實實地感動了，因此隻得暫時放下心防：“多謝大人。”

這聲“大人”發自本心，竟沒有了之前那種虛僞阿谀的意味。耳邊隻聽白簡續道：“小兄弟，你今年多大了？”

“回大人，卑職年十九。”

“十九，真年輕啊。”白簡感慨一聲，又道：“家中父母兄弟可好？”

“卑職是獨子，父母也都殁了。”沈夜北平淡地叙述着，仿佛講的是别人身上發生的事，并無分毫傷感之意。左右從前有爹的時候也跟沒有一樣，如今孑孑一身反倒清淨，也不是什麼壞事。

“請節哀。”白簡清秀的面容上卻流露出真情實意的傷感來，撫了撫他的後背，娓娓道：“這些年很辛苦吧。”

“……”沈夜北忽然不知道該怎麼回答了。他很少想過這個問題，而且就算想時，也會覺得自己男子漢大丈夫、那些複雜敏感的情緒實在難以啟齒。好在這回白簡也沒強迫于他，隻是溫聲道：“你先好生養病。大院君那邊已經派人接觸上了，三日後大軍開拔，我們衛所打頭陣給大軍探路，會很辛苦。”

“什麼？”

幾乎是脫口而出的，沈夜北瞪大雙眼問了出來。他的表情十分吃驚，顯然是沒想到這一層：“大人，我們這個衛所裡的戰力……除了我和亥字隊的弟兄，就都是些老弱病殘了。讓您打頭陣，督軍這是何意？”

白簡無奈道：“我知道。隻是督軍有令，我等隻能服從調遣。”

“愚蠢！”沈夜北幾不可聞地從牙縫裡擠出兩個字來，随即意識到不該在上官面前如此不敬，隻得強壓怒火：“卑職失言，請大人寬恕。隻是這第一仗是……咳咳，試探虛實，更是打給大院君看的。前軍，前軍……咳，如果不能克敵制勝，那麼即使後面要和大院君麾下的義軍聯手，恐怕也會徒增阻礙，這對戰局有百害而無一利！”

他本就身體抱恙，說得又氣又急，一時間竟劇烈咳嗽起來了。

兵法有雲，兵貴神速。兵法也有雲，一鼓作氣，再而衰，三而竭。段謹方他們的行動到現在為止都是秘密的，和東瀛人交上手第一面就在登陸新羅的那刻，可謂占盡先機。可一旦見面就敗，則無疑失了先機，那時就是後悔也晚了。

誰知白簡安靜地看着他發火，然後又逐漸平息下來，忽然笑道：“小兄弟，你先不要急，慢慢說。”

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注1：大院君：新羅王之父，相當于太上皇。

注2：朝鮮總督：楚國向朝鮮外派的官員，總領屬國一切事務。